“既然师父问了，我也就不藏着掖着，北梁大军就在不远处了，两倍还带拐弯儿的兵马，京师守不住的，更何况师父您心心念念的皇帝，眼下还不知在不在……”

“住口！”老总管抬眸，目光如箭：“乱臣贼子，异种宵小，也配提起圣上。”

卫明月在经历司看到江忱带着不少人匆匆出去，心里慌得不行，却强按下埋头于眼前的文书——她也不知道为何这几日总是会分心关注自家督公那边的事情，或许只是一种直觉，她觉得他有事情瞒着自己，而且并不是公事。

不过眼下情势牵一发而动全身，卫明月绝不敢给江忱添一丝乱——更何况她也注意到了，沈璃已经数日没有来过北镇抚司了，问是不敢问的，她只能猜，他们二人正在分头去做两件大事。

江忱似乎颇为犹豫，到底还是咬牙道：“李阿伴曾三令五申叫咱们不得他传讯不可介入十二监之事，咱们还是先听他的按兵不动，不过你马上点二十个好手，咱们到西内苑附近埋伏，若接到老总管的讯息，马上动手。”

“哦？怎么个分忧法儿？”李怀抬头瞥了高勤一眼，从旁边锦盒里拿出一块灰褐色的香料，放在香研里慢慢碾碎。

江忱很担心老总管的安危，但他似乎已经将自己的性命置之度外了，一再叮嘱他，没有自己传讯，绝不可轻举妄动，不能让打算露头的蛇再缩回去。

但江忱还是不放心，只能尽自己所能盯着司礼监那边，果然今天听到消息，居然是槐树苑和内厂那边都有动静。

高勤被他一句话刺得瞪圆了眼睛，随即又桀桀怪笑：“这么多年，您总算说实话了，师父，你到底是偏心的，师兄是忠良之后，我就异种宵小，您从一开始就没打算栽培我！我只能为自己打算！”

“几日没上门，今儿怎么想起来看我了，带这么多人来，是怕制不住我，还是杀不了我？”李怀早已将生死置之度外，此时并未慌张，还是安安静静地鼓捣着手里的香炉，细腻的白沙从头指端洒落到香炉里，渐渐堆成一座小丘模样。

“师父倒是有雅兴。”高峤上前，居高临下地看着老总管：“徒儿怎会害师父，徒儿是来给师父分忧的。”

李怀证实了高勤的叛逆，心痛至极，此时却不愿多说：“果然是你，可怜峤儿受你牵连，被我错怪了这么久。”老总管不愿放过一丝可疑，出言试探，高勤觉得自己胜券在握，一时得意便上了套：“高峤那个莽夫傻子，他也配跟我斗。”

“秦茂果然是你安插在峤儿身边的。”老内侍颤巍巍地将香碎筛入香炉，以线香点燃，浓郁的沉香气味弥散在室内，高勤并未在意这种熟悉的味道，冷笑道：“没错，可惜你们都知道得太晚了。”图穷匕见，他从靴中抽出一柄短刀：“识时务者为俊杰，你毕竟教养我多年，我不想杀你，你也明白自己也能翻出传国玉玺，就不必多费一道手了吧？”

李怀抬头看着自己亲手养大的这匹中山狼，气急反笑：“你不想杀我，何以白刃对我？”他这么说着起身，慢慢走到床边什锦槅子上，打开最大的那个锦盒，取出二人都很熟悉的那方玉玺，高勤万没想到这被这么多人觊觎的物件，就被自家师父随手摆在架子上，他一时喜形于色，上前几步欲夺，却见李怀从架子上又拿起一个细长的东西，顺手在柜脚一磕，斜向上对准了窗子。

内厂动得晚，又是在宫外，还是御马监的高勤先到了司礼监内，他有备而来，几乎将御马监众武监全都带了来，很快便将司礼监掌控住，高勤进得正堂，回身便将门给踹上了，老总管看到他气势汹汹的样子，面上哂笑，心却在滴血：

高勤心中惊惧又愤恨，爬起身跌跌撞撞地往李怀那里扑：“我只要拿到玉玺，北梁王会救我……你杀不了我！”

他尚未碰到老总管的衣角，门外突然传来几声惨叫，接着便是房门被人大力踹开，高勤只觉得眼前一花，被人一个窝心脚踹到了一边。

老总管感觉到自己被人搂在了怀里，拼着最后一丝力气睁开眼，对上涕泪纵横的自家长徒，顿时心一宽，苍白而沟壑纵横的脸上浮起一丝微笑：“峤儿……”

“干爹！”高峤虽为中官，素日却是坚毅，此时却哭得像个小孩子：“是儿子来晚了，干爹撑着点儿，我带您去找御医。”

此时，院内高峤带来的寥寥几个内厂武监已经压不住御马监的大队人马，被逼得一个劲儿地往门口退，危急时刻，江忱带着内卫们赶到，将御马监众人暂时逼退，守住了院子，江忱几步冲到屋内，看到奄奄一息的老总管，心中也是一痛，李怀却是笑着对他招招手，江忱赶快蹲到他身边，与高峤一起扶着他，老总管已是气若游丝，却勉强开口道：“事到如今，我再僭越叫你一声阿忱，请你不计前嫌，帮峤儿杀出京去，让他将玉玺送出去给陛下……”

江忱直到此时才明白，老总管舍去自己性命不要，就是为了试出峤、勤二人，到底哪个才是内奸，哪个可堪重用，心中感佩也不忍，忙颔首仔细答道：“您放心，我定将他安妥送出京城。”

“还有第二件事……”老总管紧紧拉着江忱的手：“唐太傅留下的那个，你替我给他解了……”

江忱早就知道此事，自然也是满口答应，高峤却是一脸茫然，李怀看着他，露出慈祥笑意：“傻小子，以后多长个心眼儿，你对人推心置腹，一个两个却都要算计你，师父也对不起你……你替我……照顾好陛下……”老总管说完这句，终是再难为济，一口气提不起，忠魂逸于九天，高峤叫了他两声见没反应，一嗓子哭岔了音儿，却被江忱重重拍在肩上：“眼下不是哭的时候，你安安妥妥将玉玺带出去才是对李阿伴最好的告慰，赶快出去叫上你的人，我带你杀出去。”

高峤此时伤痛震惊有些失神了，被江忱一唤，明白此时听他的肯定没错，点点头便起身，却在转身看到地上的高勤时怒火难抑，上前拽着他提了起来：“督公，带着这狗贼当挡箭牌。”

江忱想了想有道理，便颔首应了，二人也不耽搁，对着老总管的尸身拜了三拜，高峤将玉玺打了个包袱贴身带了，江忱提着半死不活的高勤，以他为质一路冲出皇城西门。

高峤刚刚失了至亲，还是死在一直亲如兄弟的人手上，双重心痛下，一时还有些恍惚，跟着江忱往西一路杀过去，许久才想起问了句：“咱们这是去哪儿？”

江忱见追兵渐少，方才略微放缓脚步，对高峤道：“李阿伴早就让我在瓮山泊给你备下了大船，暗中调了些你的亲信守着，你从那里沿着大运河南下，早晚能追上陛下。”

高峤这才醒过神，指着高勤道：“干爹早知道这混蛋要反？！”

江忱犹豫了一下，还是选择告诉他实情：“他老人家也不知道你俩谁要反，故而……”他叹了口气，将手抵在高峤背心，高峤还没反应过来，便觉一阵霸道内力冲入胸臆间，吓得他出了一身冷汗，回过神却没觉得有什么不对，反而周身舒畅了许多。

江忱一边拖着高勤往瓮山泊那边走，一边对高峤道：“你背着老阿伴做过什么，你心里清楚，你师弟小动作也不少，老阿伴分不清你们谁只是打了自己的小九九，谁起了邪心，本打算慢慢查究，却不料京师横生变故，他老人家只能定下此计，引其中一人上钩，本来他老人家心中已经做好了你二人联手的准备，故而早就在你们身上都下了暗招，你会武功，他就让我五年前趁你酒醉，以唐太傅留下的法子封了你几条经脉，压制你功夫的进境，高勤不会武功，老阿伴就在他素日用的香料里下手，但这两宗办法都不会要你们的命，也没什么大的伤损，除非……”

高峤走在江忱身后，泪水忍不住扑索扑索地落下来，又不愿被他看了去，抬手装作擦汗胡乱拭去，江忱看着可怜，放柔了声音：“你别难过，老阿伴跟我说过，他还是信你的，刚刚临终还嘱咐我别忘了将那道内力解了。”

“我没有要怨义父的意思。”高峤看着瓮山泊就在眼前，突然觉得自己此生怕是再也没脸回京了，对着江忱这个素日看不惯的人，反倒不吐不快：“我只是后悔，若我不存私心，乖乖听义父的话，他老人家也就不用试探，也就不会被这小畜生害了，义父之死我也有责任。”

江忱到底比他大十来岁，更是深谙人心，多少能体察他当下心情，也明白高峤这种生性骄傲的人是听不进缓言安抚的，便肃容道：“你是有责任，就将这责任扛起吧，眼下陛下身边没有得力又忠心的中官，老阿伴是因你们而死，你就要替他担起保护陛下的责任，不然他老人家在天之灵也无法瞑目。”

高峤听江忱此言虽然冷硬，却明白是肺腑良言，想到自己素日和他明争暗斗下了许多绊子，使了不少阴招，心中更是惭愧，二人到码头前停步，高峤让船上的徒弟们先将高勤押了上去，转身对江忱深施一礼：“督公，昔日是我年少轻狂，多有得罪，此番别过不知是否还有缘再见，若我有命回京，再到指挥使司负荆请罪。”

江忱却是抬手将他扶起：“高公公不必多礼，平素我对你冷言冷语都是装的，老阿伴待我如兄如父，你便如我兄弟一般，我怎会跟你计较。”

他这一番话倒把高峤说愣了：“装……”

江忱压低声音道：“你我都是陛下的近臣心腹，若是一派和气，内阁怕是要下手剪除了，内厂，内卫，怎能‘沆瀣一气’啊？”

“……”高峤闻言心中巨震，直愣愣地盯着江忱，江忱眨了眨眼一挥手：“上船吧。”

高峤也明白此时不必多废话了，匆匆拱手就要走，却不料一阵喧哗，皇家码头附近居然涌出许多手执长刀，黑衣蒙面的杀手。

江忱也没料到情势居然会如此，情急之下将高峤往跳板上一推：“快走！”

高峤哪能坐视，着急地拉开架势：“督公，你我一同……”却不料江忱没等他说完，出手如电拽住他脖领子，一提一甩，可叹堂堂厂公，被他直接丢到了甲板上：

“少废话，滚犊子。”江忱一脚踹断了跳板，劈手夺过身边杀手的长刀将缆绳砍断，高峤眼看回不去了，只能以大局为重，命令小中官们开船，全速冲出瓮山泊，沿着运河走远了。

杀手约有五六十人，好在江忱此番带出来的都是好手，不多时黑衣人尸横枕藉，内卫这边并无太大伤损，然而当贺武报上一个活口都没留住的消息，江忱还是皱起了眉头——这些人越疯狂，说明他们离最后的目的就越近了。

“我去趟南大营，你安排将尸首带回去，另再帮我做一件事……”江忱对贺武交代了一番，自己离开了。

仿佛为了印证他的话一般，困扰了高勤数年的头疼又瞬间袭来，可这一次伴随着剧烈的头疼，还有胸臆间撕裂般的疼痛。

“哐啷”一声，他手中短剑落地，剧烈咳嗽了几声，难以置信地看着自己衣襟上暗红色的血迹，李怀却是虚弱地笑了：“我疑心你更多些，但从未想过要至你于死地……然而今日，我不会再轻纵你！”

高勤一下就明白了那是什么，猛扑过去意图按住老总管的手，却是为时已晚，带着尖啸声的流火自窗口窜出，高勤恼羞成怒，挥手将短剑刺入自家师父的胸腹间。

此时埋伏在西内苑的江忱等人看到响箭升起，赶快起身赶往司礼监，却比不上更有早来人。

就在承明帝和梅郁城等人踏上未知行程时，远在北地的燕京也进入了紧张备战的最后阶段，这一日自山东返回的贺武匆匆来到北镇抚司正堂，在江忱耳边说了几句什么，末了言道：“督公，咱们怎么办，要不要到司礼监那里守着？”

老总管被高勤一剑刺中，依然死死抱着玉玺，拼尽全力一脚踹过去，高勤似乎也被自己这一剑惊呆了，忘记躲闪，跌坐在地。

李怀慢慢滑坐在地上，胸臆间的疼痛与其说是来自利刃，不如说是来自眼前之人的背叛。

“你不想杀我，到底也是杀了……”老总管冷笑一声，抬手擦掉唇边的血迹：“可惜，你也别想走出这紫禁城了。”

贺武报给江忱的是中官的两方势力终于动了，这些年来，老总管李怀一心扑在承明帝身上，虽然执掌司礼监大权，但并没有将内宦中官所有权利都抓在手里，他一边培养武功高强的高峤执掌内卫，甚至推荐他与梅郁城一起镇守宣府，一方面培养性情内敛的高勤料理内宫诸事，从司礼监少监，再到司礼监秉笔太监、御马监掌印太监，明眼人都知道，老总管这是在为自己荣养或是身故后培养接班的人才，可高峤和高勤心里也都有数，这一两年间师父却莫名地在收权，无论是将高峤从宣府调回到自己眼皮子底下，还是渐渐减少了高勤在御前侍奉的次数，都说明他老人家已经对这两个心腹爱徒起了疑心。 m..coma

江忱也曾经提出可以由自己去查这二人，但老总管却说若是一时便可查出，他自己早就查到了，无论这二人中谁有私心杂念甚至是不臣之心，对于眼下的朝局来说都是极其危险的，所以他打算引蛇出洞。

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