晃动的车厢摇落顽皮的煤块，煤块滚落下来，不偏不倚地砸在石扳子的额头上，又跳到石扳子身边它黑色的同类中间隐藏起来。

石扳子睁开眼，揉揉额头，看着留恋夜空的最后几颗星在白昼中慢慢隐没。火车在丛林中行驶，石扳子贪婪地呼吸着林中清新寒冷的空气，这在他居住的工厂区是绝对不会有的。火车略略减速，密林变得稀疏，马上要到湿婆谷了。石扳子把帕哲罗叫醒，两个人从车上跳下，向站台走去。

“真他妈冷！”帕哲罗小声抱怨道，好像在自言自语，其实是在探问石扳子要不要一起聊聊。在难捱的时候，有个人说说话总是好事。

“这些煤真是硌得慌！”石扳子扭了扭身子，也开口了。

夜深了，虽然躲在坑里，石扳子还是能感到一股冷风吹在自己的头皮上，身下的煤块硌得他睡不着觉。他翻了个身，听到帕哲罗也在翻身。

帕哲罗越说越兴奋，其实他从没见过一个吠舍女人，也不知道传说中的大宅子是个啥样子，石扳子只是含笑听着，听一个身处孤独和贫苦之中的人诉说自己的梦幻，渐渐地，他眼前的黑夜变得模糊，耳边的声音变得遥远——最终沉入了安静的睡眠。

“你不知道，当年我妈在一家纺织厂当工人，后来，发生了粉尘爆炸。我爸为了这事找过厂里，却被厂区治安队轰了出去。后来，遇难女工的家属们联合起来，一起披麻戴孝到厂里讨说法，这次，厂里不光出动了治安队，还请来了一个文质彬彬的律师，手里拿着一份大蓝字的文件和一本厚厚的《梵天法典》，宣称要起诉那些死掉的女工——违反安全生产制度，导致事故发生，造成厂方经济损失。当然，如果家属答应不再到厂里来闹，厂里也可以网开一面，不起诉那些女工，还可以帮助她们的子女推荐工作。

“这家纺织厂的主人是婆罗门种姓，拥有好多产业，咱干活的煤矿也是他的。首陀罗与婆罗门对簿公堂本就犯了下等人冒犯上等人的不敬之罪，而且历史上首陀罗从来没有在对高级种姓的诉讼中获胜；首陀罗又总是人口过剩，有一个工作岗位是不容易的；更要命的是，首陀罗敬畏一切印在纸上的东西，比如包装精美的厚书、大蓝字的文件。因此，多数遇难女工的家属都同意了厂方的提议，而少数不愿妥协的人，都被厂区治安队殴打、拘禁，听说还死了人。最后，这事就不了了之了。所以，我要让我家斧子好好念书，学法律，免得以后不明不白地受人欺负。”石扳子说着，脸上泛起了愁苦的笑容。

这是一个小站，因为年久失修，站牌上“湿婆谷”几个字已经模糊不清。但是石扳子和帕哲罗对这个小站已经很熟悉，每年的晋升考试都是从这里开始的。车站大门、候车室、售票处全是木质结构的，有漆成绿色的尖顶，而墙壁、立柱则是深黄色，车站四周环绕着树林，一棵棵深绿的老松立在料峭的寒风中，一蓬蓬枯黄的野草伏在斑驳的雪地间。站台上已经挤满了衣衫褴褛的青年首陀罗。石扳子和帕哲罗加入熙熙攘攘的人群，缓慢地向出站口移动。从车站到真正的湿婆谷还有十公里的路程。车站外有不少拉脚的拖拉机和三轮车，当地村民不会错过这一年一度的赚钱机会。石扳子和帕哲罗也不问价，直接徒步向湿婆谷前进。

石扳子想说点什么安慰的话，却一时语塞。

帕哲罗下意识地摸出烟盒，却发现里面已经没有烟了，于是放到鼻子下面闻了闻，又塞回口袋，骂道：“他娘的！十坦卡一包的烟都抽不起了！下次发工钱了，老子买它十包！你看，我现在一个人好得很，没亲人，也没牵挂，没压力。我只需要照顾好我自己。这次要是能成为吠舍，有了钱，我就开一间自己的工厂，雇佣很多很多首陀罗！到那时，我要抽一千坦卡一包的烟！我要住在工厂附近的大宅子里，不用每天挤公交上下班，哪怕只有一百米，我也要开车上班！我还要娶三个吠舍女人当老婆，吠舍女人都身材匀称而且有教养。首陀罗女人要么瘦得像骷髅，要么胖得像死猪，而且都粗俗得要命。当然，家里的佣人只好用首陀罗。我要雇三个厨子，一个做面点，一个做热菜，还有一个切墩打杂。每天吃饭用八个碗，有荤有素……”

第一天的考试是体能测试，每年都一样，简单直接，就是爬山，从湿婆谷的起点，负重二十公斤，十小时之内，翻过湿婆谷南面的一座山，到达宿营地，并在那里准备第二天的文化测试。在这样的情况下，车站到湿婆谷的十公里是徒步还是乘车，就关系到体能测试的最终成绩。

虽然当地村民百分之百是首陀罗种姓，但是并没有对同样种姓的考生表现出丝毫的同情。雇车的价格高达三百坦卡一个人。石扳子他们辛辛苦苦一个月，也不过拿一千坦卡的工资。而石扳子和帕哲罗最擅长的就是爬山，多走十公里的路对他们来说不成问题。在矿上，很多时候都要背着沉重的工具、食物和水，在井下走一个多小时，这期间还要经历至少三次上山，所谓上山就是爬井下的阶梯，每段阶梯都是六十度以上的陡坡，有些地方通风不好，缺氧，可工人们被要求在指定的时间到达指定的工作面，否则就要罚款，经历过这样的锻炼，每年第一天的测试对于石扳子他们来说都是一次游山玩水，很多人十小时根本到不了宿营地，而他们总是提前三个小时到达。因此，他们绝不会为了节省体力而让当地村民讹去三百坦卡。

到了湿婆谷，漫长的等待之后，一列车队从山谷的另一侧开进来，前面是一辆军用越野吉普，坐着一个青年军官。这军官颧骨高耸，眉头紧锁，两只蓝色的眼睛厌恶地扫视着聚集在山谷里的人群。军用越野吉普的后面是三辆装甲运兵车，再后面是一辆宽大敦实的豪华轿车，接下来又是三辆装甲运兵车，最后是三辆军用卡车。这样的车队出现在这样的穷乡僻壤可算得上是稀罕事，那些拉脚的村民们刚刚讹诈了同为首陀罗的考生，现在正心安理得地坐在自己的破车上，一个个伸长脖子望着，仿佛许多鸭，被无形的手捏住了的，向上提着（1）。

“你还有亲人可以想念！真好……”帕哲罗的话语充满忧伤，表情却像钢铁般坚硬。

听到这里，石扳子不由得想起过去几年参加晋升考试的经历——从一开始只能通过第一天的体能测试，到最近两年能够稳稳通过第二天的文化测试，却总是止步于第三天的虔诚度测试。所谓虔诚度测试，就是从婆罗门经典著作《梵颂》中随便抽出一个章节，参加考试者必须一字不差地默写下来才算通过。一个首陀罗出身的人完成这样的事情几乎是不可能的，背诵这几十万字的经典，很多高级种姓都是从牙牙学语的娃娃抓起。那位本德?赛特胸前的金色徽章其实就代表了《梵颂》，那是只有婆罗门才可以佩戴的徽章，标识着他们高贵的身份。首陀罗父母都要上工，根本没时间照看孩子，更别提教孩子《梵颂》了，况且，很多首陀罗父母自己也读不懂《梵颂》。石扳子就是从十多岁以后才开始接触这部经典的。虽然他脑子好使，记忆力也不错，可是面对这么大部头的东西还是力不从心，而且，这部经典是几千年前的东西，背起来生涩拗口，石扳子完全没兴趣。因此，他在过去两年的虔诚度测试中都交了白卷。今年考试前，他是背过一些《梵颂》了的，可是还是完全没把握，只希望考到的章节恰恰是自己背过的。

只听埃贝克继续说：“第四天，你们将打开领到的包裹，里面是今年特别加试的题目。”

“唔……”人群骚动起来——“今年还有加试？”

石扳子和帕哲罗面面相觑。

“往年不都是只考三天吗？”石扳子大睁着眼，问帕哲罗。

帕哲罗一脸茫然地反问道：“今年怎么回事？”

埃贝克不理会人群的疑问，宣布道：“到指定的卡车领取包裹，半小时后正式开始测试！”

石扳子和帕哲罗在初冬的山间愉快地攀爬，享受着冰爽的微风拂过脸庞的舒适感觉，仿佛每一个毛孔都舒展开来，迎接这山中清新的空气。他们没有走大多数人走的大路，而选择了一条崎岖的小路，既然体力不是问题，为什么不趁这机会好好游览一番呢？这座象背山他们已经爬过多次，熟悉得很，不会迷路。石扳子仰头看着山坡上高耸的树木，枝桠上已覆盖了一层蓬松的白雪，毛茸茸的，可爱极了。不知是阳光还是微风，高处枝桠上的雪花不时轻轻飘下，在阳光下闪闪发亮，安逸而静谧。石扳子忍不住伸出手，轻轻触摸近处枯草上的白色雪球。这雪球一触即碎，簌簌地落在地上。石扳子和帕哲罗继续往山上爬，淡淡的阳光洒在山坡上，林木稀疏的地方，阳光直接撒在两人的身上，暖洋洋的。如果不是心中压着接下来几天的考试，没人会否认这象背山是游山玩水的好地方。现在虽然也在游玩，终究无法尽兴。

正当石扳子踏着脚下厚厚的落叶，留恋于山中美景的时候，帕哲罗突然用力拍了拍他的胳膊，一个劲儿地用下巴点指着什么。石扳子顺着帕哲罗指示的方向望去，只见

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在不远的树下靠坐着一个人，破烂的棉袄，油兮兮的帽子，身边有一个和石扳子他们一样的包裹。“也是参加考试的。”帕哲罗说道。

石扳子绕到这人的面前。只见这个人双目紧闭，嘴唇干裂，面色青白，半坐半躺，好像是睡着了，又好像是晕倒了。石扳子用自己的脚碰了碰那人的脚，喊着：“喂，喂，别睡了，再睡就没时间了。”

那人微微睁开眼睛，虚弱地乞求道：“帮帮我，给我点吃的吧。”听声音好像是个女的。

石扳子把自己的食物和水分了一些给她。那人狼吞虎咽地吃起来。

帕哲罗问：“你叫什么？”那人仿佛没有听到，自顾自地吃着。

很快，石扳子分给她的东西都吃光了，她才开口说道：“我叫拉济娅。”

“吃饱了就打道回府吧，就你这样的还想在十小时之内到达宿营地？”帕哲罗刻薄地说。

石扳子埋怨地看了一眼帕哲罗，帕哲罗闭了嘴。

可是，当石扳子转回头，再看到拉济娅青白的脸色，也有点担心了，于是问道：“你是第一次参加这考试吗？”

“是的。”拉济娅说。

“哎，那你跟着我们走吧。”石扳子叹气道。

于是，石扳子和帕哲罗在前面走，拉济娅在后面跟着。走了不到半个小时，拉济娅已经被远远甩在了后面。石扳子回头向山下望去，只能看见枯树丛中一顶油兮兮的帽子在缓慢移动着。石扳子又看了看帕哲罗，帕哲罗知道石扳子的意思，瞪大了眼睛说道：“狗不能喂太饱，人不能对太好。我们已经分给她吃的了，剩下的事情她得自己搞定！”

石扳子劝道：“还是帮帮她吧，都是首陀罗，活得不容易呀。”

帕哲罗拗不过，只好又陪着石扳子往回走。

石扳子接过拉济娅的包裹，转身上山，一边走一边回过头问道：“你的体力怎么这么差啊？”

拉济娅抹了一把额头上的虚汗，紧走两步，说道：“我每天要干十四个小时的活儿，加上耽误在上下班路上的时间，每天能睡上六个小时就不错了。这些日子又一直在赶路，怎么可能体力好？”

“你是做什么的？”石扳子接着问。

“我在面包店工作。”

帕哲罗听到“面包”两个字立马来了兴趣，问道：“那你们面包是不是随便吃啊？”

拉济娅没有回答他的问题，而是转过脸问石扳子：“你们俩是做什么的？”

“我们是矿工，挖煤的。”石扳子回答。

拉济娅又转向帕哲罗，笑着问道：“你们在煤矿工作，家里的煤可以随便烧吗？”

帕哲罗的眼前立即浮现出一幅屈辱的图画来：每天下班后，走出矿区前，矿工们都要被斜眼黑蜥的矿区治安队翻兜、翻包，以防止矿工们夹带私藏。石扳子也记起了从癞头的饭盒中跳出来的煤块，心想，他是怎么做到的？

拉济娅见他俩都不说话，就接着说：“我们店的经理宁愿面包发霉、扔掉，也不会白给我们吃。”

“为什么我买的面包里会有蟑螂？”石扳子看着灌木丛的枝桠间附着的一只空蛹壳随口问道。

拉济娅很自然地说：“卖给首陀罗的面包都这样，蟑螂啊，蜘蛛啊，这些只是能看到的，还有看不到的呢！比如，各种工业添加剂呀，罂粟壳粉啊……”

“你们自己吃么？”帕哲罗问。

拉济娅苦笑着说：“本来，我们是吃小灶的。可是，后来，要降低成本……咳，自我安慰呗，不干不净，吃了没病。再说，我也不可能这辈子只吃面包，总得吃点儿别的，可是谁知道别的里加过什么呢？首陀罗嘛，都这样，互相毒害呗……”

石扳子发觉这个话题有些沉重，大家的脚步都不自觉地慢了下来，于是打岔道：“如果这次考试能通过，我们也是吠舍了。吠舍不吃你们做的面包吧？”

“那当然！他们只吃专为吠舍生产的精品面包，就像我面包店的经理那样，他就是吠舍种姓。刹帝利和婆罗门有更高级的特贡面包，我听说，这种特贡面包从小麦的种子到灌溉的用水，从耕种到收割，从加工到烘焙，所有流程都很有讲究，而且都必须由吠舍完成，根本不允许首陀罗参与。”人一旦唠起自己擅长的话题就总是滔滔不绝，更何况又有人帮着背包裹。

就这样，拉济娅和石扳子他们边说边走，顺利抵达了宿营地。宿营地的大门口站着十几个士兵，他们担任体能测试的检核官，负责为按时抵达的考生们颁发合格证。此时，天已经黑了，周围的荒山野岭都是一片漆黑、寂静，这宿营地则更显灯火辉煌，人声喧嚣。

瘦弱的拉济娅在寒冷的夜风中瑟瑟发抖，她已经重新背起了自己那二十公斤的包裹，正快步走向一位检核官，检核官看了看她青白的脸色，也没多问，递给她一张合格证。

拉济娅向宿营地里面走了几步，就停下来等待石扳子和帕哲罗。又过了两分钟，石扳子和帕哲罗也领了合格证走进宿营地。这宿营地没有永久性的房屋，只有一排排临时搭建的板房。东侧的板房是留给女生的，西侧的板房是留给男生的。拉济娅跟石扳子和帕哲罗道了晚安，就向东侧的板房走去。

石扳子和帕哲罗走进西侧分配给他们俩的板房，里面没有床，但是有一盆炭火，这对他们来说已经很好了。帕哲罗靠墙坐着，拿出一本梵文书读了起来，石扳子则躺在地板上，很快就睡着了。

第二天的文化考试，在宿营地附近的“湿婆谷晋升考试中心”进行。“湿婆谷晋升考试中心”是瓦尔那帝国官方的叫法，石扳子和帕哲罗则把这考试中心称作“马蜂窝”，其实这建筑的外表并不像马蜂窝，而是恢弘壮丽的马鞍形，但是在建筑内部，则满是窄窄的通道和小小的单人间。石扳子穿着一件不合身的褐色西服，走进分配给自己的单人间，这个单人间只有一平方米，一个小凳子就占据了四分之一的面积，石扳子别扭地坐在凳子上，放下一端固定在墙上的小桌板，弯腰伸手拿出放在小凳子下面的一小瓶水。帝国为了节约资源，这一小瓶水就是考生在这一整天里的全部给养。今天的文化考试要连续进行八个小时，期间没有休息时间，为了防止作弊，不允许自带任何食物和水，连外衣都要穿考试中心统一提供的，石扳子的那件褐色西服就是借来的。文化考试的前五百名有资格参加第三天的体检和虔诚度测试。

石扳子接过屋顶机械臂递过来的卷子，对着上下左右的十四个监控摄像头打了招呼，就开始答题。石扳子对文化考试信心十足，因为最近两年，他都通过了文化考试。

在另一个房间的帕哲罗则战战兢兢，他过去六次考试都是在第二天结束的。

八个小时之后，石扳子把厚厚的卷子和草纸递给屋顶的机械臂，把小桌板收起，站了起来，由于用脑过度且一整天没有吃东西，他的头有些晕。

回到宿营地的板房，石扳子见帕哲罗已经在掰面包吃了，于是也盘腿坐下跟他一起吃。正在这时，一顶油兮兮的帽子从门口探了进来，是拉济娅。

人们在面临同样的挑战时很容易熟识起来。帕哲罗一见拉济娅，立即微笑着打趣道：“嚯，债主上门喽！”

石扳子略带惊讶地问道：“昨天分你的食物都吃完了？”

拉济娅不客气地承认道：“早上都吃了，不然怎么坚持到现在？”

帕哲罗递给她两个面包和一袋豆子，说：“只能再给你这些了，我剩下的也不多了。”

石扳子问拉济娅：“你来参加考试怎么不多带吃的？你不知道考试这几天我们完全不能与外界接触吗？”

拉济娅笑着说：“我本来是带了不少吃的，谁知在来参加考试的路上丢了钱。”这时候，她压低了声音，往门口看了看，说：“我习惯把一部分钱藏在袜子里，另一部分放在上衣口袋里。”接着，她恢复了正常的音量，“结果，放在上衣口袋里的钱被偷了，或许是掉在地上了，我不知道。总之，下火车的时候我发现它没了，但是从火车站到湿婆谷这段路还必须雇车，否则我连体能测试都过不了，可是我剩下的钱不够雇车。我好说歹说，才用自己的食物抵了一部分车费，如今我的兜里就剩下一张返程车票了。”

“你可真行！考试这几天你只能靠讨饭过日子了。”石扳子含笑说道。

拉济娅笑嘻嘻地说：“不过，现在看来，我的策略并没有错，幸运之神派了两位大善人帮我！”

这时，石扳子感觉手腕振动了一下。

“考试结果出来了。”石扳子紧张起来。

虽然很有信心，石扳子还是深吸了一口气，攥紧左拳，左手手腕上射出一束光线，石扳子调整角度，让光线打在墙壁上，考试排名是30名，比去年还提高了两名，石扳子安心了。

拉济娅和帕哲罗的手腕也陆续振动了。拉济娅快活地攥紧左拳，左手手腕射出一束光线，照在地面上。石扳子和帕哲罗不约而同瞪大双眼盯着地面上的数字，异口同声地惊叹：“天啊！第1名！”

石扳子睁大双眼重新打量起戴着油兮兮的帽子的拉济娅，看着她青白的面孔，怎么看都是一个普普通通的女孩，除了瘦弱，没有别的特点。

帕哲罗则略显焦虑，他已经失败六次了，今年是最后一次机会，如果这次还是失败，就再没有机会成为吠舍了。

帕哲罗紧紧地攥着拳头，石扳子屏气盯着帕哲罗左手手腕射出的光线，拉济娅则撕着帕哲罗给的面包不停往嘴里塞。那光线先打在石扳子的腿上，数字按照石扳子裤子的曲面扭曲着，看不清楚，似乎是个三位数。帕哲罗调整光线的角度，最终清楚地打在墙壁上——479。

“万岁！”石扳子喊了起来。

拉济娅抻着脖子使劲咽下喉咙里的面包，咧嘴笑开了。

帕哲罗已经习惯了失败，没有为突如其来的成功做好准备。他愣了一会儿，转过身，从自己的大背包里翻出一小瓶酒，用微微颤抖的声音说：“这酒是我七年前买的，是为了庆祝考试成功而准备的。每年我都带着这瓶酒来参加考试，每年又都原封不动地把这酒带回家。今天，心情好！咱仨把这酒分了吧！庆祝一下，不管明天会怎样！”

“干杯！”三只水杯碰到一起，没有清脆的撞杯声，放了七年的酒也没有多少酒味儿了，但是喜悦的气氛不亚于任何一场欢快的聚会。

“你今年多大？”石扳子问拉济娅。

“二十。”拉济娅答道。

帕哲罗问：“你怎么二十岁才参加第一次考试呢？规定十六岁就可以呀！你今年才来参加考试不是会错过四次机会吗？”

拉济娅说：“我家离湿婆谷太远了，往返需要一个月，这可是一大笔开销，再加上考试报名费，另外，要请一个月的假而不丢掉工作，我就不得不提前为店主多干一个月，可我们店的规矩是月休一天，要提前把这一个月的工做出来，实在不容易呢。”

石扳子说：“都差不多，我们也是月休一天。不过，你好厉害，第一次参加考试就能考第一名。我自认为头脑很聪明，除了《梵颂》，其他东西看两遍就都记住了，可是，和你比起来，我就太差劲了。”

拉济娅笑着摆摆手：“我也不知道。反正我就是喜欢看书，什么书都看得进去，也记得住。遗忘对于我来说似乎很难。不管数学、梵文、历史、礼仪还是科学，好像它们是个整体，既互相联系，又各有特点，我喜欢在头脑中摆弄它们。”

帕哲罗插话道：“我说，你们两个天才，就别交流经验了，让我这个普通人怎么活啊！来吧，喝一口酒！”

石扳子哈哈笑着说：“来啊！庆祝我们的帕哲罗同学实现历史性突破，并预祝他通过全部考试！”

帕哲罗咽下口中的酒，说：“其实能通过文化考试对于我已经很意外了，以后的考试就尽人事，知天命吧！”

“不管怎么说，像我们这样三个都通过文化考试的，一定是小概率事件了，也许我们这次真的能一起成为吠舍！”石扳子眼望前方的墙壁，仿佛看到了幸福的未来……

转过天的上午，体检。

排队等着体检的石扳子看到陆续有人沮丧地走出宿营地，大约是因为被查出了某种传染病，他们的余生将再也没有机会接触高级种姓了。石扳子想，像自己这样的首陀罗，就算再怎么注意个人卫生，也不得不用刚从煤里、土里、机油里抽出来的手拿食物，不得不在脏雾中呼吸，不得不直接接触对人体有害的生产原料，所以生病是正常的，不生病才是意外。

“许多首陀罗都会生病，我又凭什么奢求健康呢？不！我是自然的奇迹，我与众不同，我就是达希尔所说的那5%的勇者，而梵天是眷顾勇者的。”石扳子自言自语道。

他躺在体检车里，一片惨白的灯光，寂静，这车隔音效果很好，他听不到外面的嘈杂，只听得到自己的心跳，每次体检他都很紧张，担心自己患了传染病，但是每次又都能幸运地通过。他心里默念着：“梵天佑我！梵天佑我！”平时，他从不祈求梵天，连去神庙礼拜都让石斧子代劳，他知道自己一点都不虔诚，所以，在历年的虔诚度测试中不及格也不冤枉。突然，全身各处的刺痛打断了他的胡思乱想和虚伪祈祷，他感觉很多针扎进了他的身体，又有很多大约是传感器的东西在他身上游走着。几分钟以后，他听到一个声音机械地宣布：“正常！正常！”石扳子心里一块石头落了地。

他穿好衣服从体检车里出来。拉济娅和帕哲罗已经在外面等他了。

“你们怎么样？”石扳子问。

“谢天谢地，都通过了。”拉济娅说。

“那就看下午的虔诚度测试了，我最怕这个。”石扳子有些发慌。

虔诚度测试时间为三个小时，要默写从《梵颂》中随机抽选的章节。历次的虔诚度测试中，石扳子都是不到一刻钟就交卷了，其实，只写个名字，根本用不了一刻钟，但是他总是祈求梵天，希望得到神的启示，获得灵感。可是，梵天似乎总

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是拒绝回应。因此，每次，他都灰溜溜地离开“马蜂窝”，步行到湿婆谷火车站，趁天黑偷偷爬上去往自己家乡的货运列车。

“《梵颂》你们都读过一遍了吗？”拉济娅问。

“去年刚刚看完第一遍，还背了几个章节。我算过，我背下来的章节占全书的百分之一。”石扳子回答。

“我连一遍还没看完呢。”帕哲罗说。

“我全都背下来了。”拉济娅正了正油兮兮的帽子。

帕哲罗和石扳子这次倒是很淡定了。石扳子只是耸耸肩：“你是天才，我们跟你没法比。”

“你们相信预感吗？”拉济娅瞪大眼睛问。

“我不信。”石扳子和帕哲罗异口同声道。

“你们最好相信我的预感。”拉济娅自信地看着两个满腹狐疑的朋友，快速地说，“我查阅过最近三十年的全部虔诚度测试题目。依据概率论，计算出了今年最有可能考到的十个章节。你们要不要看看。”

石扳子和帕哲罗纷纷摇头。

“就剩几个小时了，现在看也记不住。”帕哲罗说。

石扳子也附和道：“你知道我记住一个章节要多久吗？要三周……”

虽然嘴上这么说，石扳子和帕哲罗还是伸手接过拉济娅递来的便笺，对视了一下，帕哲罗对石扳子点点头，说道：“十选一，看运气了！”

经过一中午搏命般的死记硬背，石扳子惊喜地发现，在这种特殊的情形下，自己的记忆力竟可以达到如此强大的地步——他把自己选择的那一个章节全部背了下来。

“这次一定——成功！成功！成功！”石扳子在对着“马蜂窝”小单间里的监控探头怒吼。他接过机械臂递来的卷子，把卷子正面朝下扣在小桌板上，不敢看上面的题目。先在心里默念了三千遍梵天的名号。这是他一年之中最虔诚的时刻。

当他小心翼翼翻开卷子的时候，他双手举过头顶，又叠在脑后。如果不是这单间太小，他一定会跳起来的。这题目正是他中午刚刚背过的！他快速地书写着，生怕刚刚背下来的东西从脑子里溜掉。两个小时以后，石扳子看了看自己被笔硌出一个小坑的中指，轻松地把卷子递给机械臂。

他走出“马蜂窝”。不出所料，拉济娅已经在外面等着了。“我就知道你会先答完。”石扳子笑着说，“谢谢你！”

“哪儿的话！”拉济娅咧开嘴笑着。

石扳子看着笑眯眯的拉济娅，不觉有些出神，几天来，他第一次注意到拉济娅的美丽的大眼睛，这双眼睛笑起来弯弯的，活泼、甜美又充满灵性，仿佛有某种魔力，能驱散人心中的阴霾。

当他发现拉济娅也在看着他的眼睛，一瞬间的尴尬使他猛醒，他感觉脸上一热，赶紧摇着头说：“我不相信预感，但是我觉得您这次一定可以成为吠舍的，不管明天的考试内容是什么。”

“希望我们三个都可以。”拉济娅含笑说，仿佛没有注意到石扳子慌乱之下竟用了敬称。

又等了将近一小时，帕哲罗才从马蜂窝里走出来——昂首挺胸，趾高气扬。

拉济娅双手拢在嘴边，大喊：“顺利吗？”

帕哲罗笑着摇头：“一点儿都不会。十选一，我选错了。不过，我在马蜂窝里待满了三个小时。从今以后，《梵颂》与我无关！对了，扳子，你怎么样？”

“我运气好，应该通过了。”石扳子略带遗憾地说。

“我没事，这结果已经超出我的预期了。先回宿营地吧！”帕哲罗说着，下意识地掏出口袋里皱皱巴巴的烟盒，拿到嘴边才记起里面已经没有烟了，于是用鼻子闻了闻，又塞回口袋里。

回到宿营地的板房时，考试结果已经出来了，帕哲罗把自己背包里的食物给了拉济娅，说：“反正我要回矿上了，这些吃的给你吧。我相信你会通过最终的考试。”

拉济娅嘴角往下撇了撇，忍住难过的情绪，说：“谢谢。不管结果怎样，我都会去矿上看你。”

“喂，算了吧，你到这湿婆谷都要半个月，要多给你的店主干那么多活，到我们的矿上，岂不是要提前把自己累死了？再说，如果你真的成了吠舍，到矿上，会被我们这些煤黑子吓到的。”帕哲罗又转向石扳子，石扳子刚要开口，帕哲罗抢先说道：“啧啧啧，你就别矫情了。如果这么好的机会你都抓不住，回去看我怎么收拾你！不管你们了，喝了我的酒，就得替我争口气，我要走了。”帕哲罗从来不是一个优柔寡断的人，他把背包甩到肩上，大步走出板房。

石扳子和拉济娅跟着跑出去。

帕哲罗说：“我要去车站，你们回吧！”

石扳子说：“拉济娅，你回去吧，我送他。”

拉济娅还是跟着。三个人走出宿营地，又走了大概两公里的山路，拉济娅开始跟不上帕哲罗的脚步了。

帕哲罗又一次说：“石扳子，带她回去吧，她都走不动了。”

“没事，我还没累呢。”拉济娅嘴硬道。

石扳子看了看满脸虚汗的拉济娅，又看了看帕哲罗，说：“好吧，你一路保重，不管明天的加试怎么样，我是一定会回矿上的！拉济娅，走吧！”

帕哲罗挥挥手，头也不回地往火车站的方向走去。

石扳子则拍了拍拉济娅油兮兮的帽子，两个人返回宿营地。没有了快言快语的帕哲罗，石扳子和拉济娅好像突然变得陌生了，本来轻松的氛围一下子冷场了。他们安静地走在林间的小路上，石扳子想说点什么，却找不到话题，天色渐暗，拉济娅不知不觉地靠近石扳子。石扳子从没这样和一个女人接近过，他对女人的经验只是在拥挤的公交车上，被瘦弱的纺织女工用手肘推来撞去，那绝对是一件令人厌烦的事情。而现在，石扳子突然发现，在这样安静的小路上，和一个女人散步，竟如此愉悦。很快，至少石扳子觉得很快，他们回到了宿营地，在各自的板房等待最后一天的加试。

参加最后一天加试的，只剩下了五个人。喧嚣一时的宿营地显得空荡荡的。在一个士兵的引领下，这五个人拿着各自的包裹来到“马蜂窝”的大门口，那个士兵对五个人说：“乘坐一号电梯到顶层。”拉济娅不安地跟着石扳子进入电梯。等电梯门再次打开，眼前是宽敞的大厅，这彻底颠覆了石扳子对“马蜂窝”的印象。原来这楼里还有这么宽敞的地方啊，石扳子暗自思忖。

高高的顶棚悬挂着巨大的水晶吊灯，大理石地面如镜面般映出吊灯的光华，大厅四周六根巨大的白色支柱撑起整个顶棚，每个支柱旁都放置着高大的落地盆栽，肥厚的绿色叶片，粗壮的棕黑色树干，沐浴在石膏美人的喷泉中。

石扳子小声问拉济娅：“知道这是什么树吗？”拉济娅摇了摇头。环顾四望，所有人都被眼前的宏大与华丽吸引了。石扳子突然觉得自己离吠舍的生活好近，也许以后都要学着适应在这种富丽堂皇的地方出入了。

“你们，别看了，跟我来。”这次考试的总负责人埃贝克身着黑色燕尾服，不知什么时候已站在五个人的面前。石扳子注意到他胸前佩戴着一枚银色断月镖徽章，这徽章是刹帝利专有的，象征勇武和正义。五个人慌忙跟着这位刹帝利穿过大厅，从大厅右侧的走廊进入了一间有三排桌子但没有椅子的房间。五个人分散地站在桌子后面。

埃贝克清了清嗓子，说道：“大家好！能进入这最后一轮考试的人，即便失败，即便无法摆脱首陀罗种姓，也不失为一个杰出者。我是埃贝克，你们的主考官，相信大家已经认识我了。”

石扳子注视着埃贝克炯炯有神的双眼，觉得有些激动，认真倾听着他说出的每一个字，他从没像今天这样得到一个刹帝利的肯定，他越发觉得自己不属于首陀罗，而应该属于吠舍，只有吠舍才配接触埃贝克这样高贵的人。

他的服饰多么庄严，他的谈吐多么高雅，他的身姿多么雄健！石扳子这样想着，简直开始崇拜起眼前这位陌生的刹帝利了。回想起自己每天在窝棚附近、工厂区、矿井下接触到的首陀罗，实在太肮脏、太粗俗了。他们一开口，要么是吹牛，要么是骂人，他们的衣服永远污秽不堪，他们总是一副猥琐又自大的样子,他们还偷东西，干活也偷懒，为公交车上一点点空间就大打出手，眼前的这位刹帝利绝不会做那些卑劣粗鄙的事情。“我也不会做那些事，我跟那些首陀罗不一样，我绝不是那95%的平庸者。”石扳子心里这样自言自语道，他目不转睛地看着埃贝克的每一个表情，每一个动作，倾听着他的每一句话，仿佛天籁之音。

“现在，请诸位在感受到振动后攥紧左拳三秒钟。”

“听听，听听，他居然对我们这些首陀罗用‘请’字，天啊，他真是太平易近人了！”石扳子感动得快要融化了。

平日里，他几乎见不到高级种姓的人，即便有那么几次机会见了，也没人正眼看他，就连黑蜥那样有些势力的首陀罗，对于同样身为首陀罗的石扳子也是颐指气使。石扳子正发愣，别人的手腕已射出光线，并在面前的桌板上现出一串数字。

“好，请核对你们的色芯识别码与你们包裹里箱子上的号码是否一致。”

石扳子回过神来，慌忙攥紧左拳，三秒之后，他的手腕也射出光线，并在桌板上映出一串数字，是10852391227。他又打开包裹，发现包裹里是一个箱子，箱子上的号码也是10852391227。

“将你们的手腕靠近箱子上的号码，箱子就会打开，里面是你们的考题。”埃贝克说。

石扳子将手腕移到箱子附近，箱子盖弹开了。

“哦，真恶心！”石扳子听到自己旁边的拉济娅厌恶地抱怨着。

石扳子看到箱子里的东西也不由得皱紧了眉头。在这箱子的重重包装里，盛满了油腻的液体，液体里浸泡的是一个奶油色的、有皱褶的物体，表面就像核桃。石扳子看了看其他人的箱子，好像都是这种东西。

“不许交头接耳！好，现在每人从我这里拿一个信封，然后抱着你们的箱子到隔壁一至五号实验室。到实验室以后再打开信封，按里面的要求完成操作，操作正确者即可晋升为吠舍，操作错误的就回去吧。”

石扳子嘴里叼着信封，双手捧着晃晃荡荡的一箱子液体，尽量不去看里面泡着的东西，进了三号实验室。

这实验室里只有他一个人，他把箱子放到实验台上，撕开信封，抽出信纸，上面印着这样的话：“请将仿真人脑模型中的初级运动皮质和躯体感觉皮质标识出来，并切断连接左右两个半球的胼胝体。”石扳子不知所措，他大约知道这是人脑模型，因为他曾在某本科普读物的插图中看到过，可是他从没认真研究过脑，他惊异于眼前这个人脑模型竟小到可以置于手掌之中，他甚至怀疑这模型是不是按一比一的比例制作的。不过，这种怀疑转瞬即逝，一股强烈的沮丧情绪占据了他的全部身心，他感到那本已唾手可得的幸福，又突然远离了他。他茫然地带好放在实验台上的手套，拿起一把手术刀。

“为什么偏偏今年要加试？为什么要考什么人脑结构？为什么好不容易走到了最后却还是一场空？我不要回去！我不属于那儿！”石扳子对自己说着，眼前浮现出自家窝棚附近遍地横流的污水和堆积如山的垃圾。

石扳子的刀无意间轻轻触碰了人脑模型，这模型像半熟的鸡蛋微微颤动。

“难道真的结束了吗？”他觉得自己就是一个被梵天玩弄的可怜虫，被赐予希望，又被剥夺希望。

“我日复一日年复一年地努力，每天只睡五个半小时，经历了四次失败，为什么还要这样对我？”石扳子仿佛在质问梵天，“为什么？为什么？我绝不是那平庸的95%，我是那杰出的5%呀！我不是为失败才来到这个世界上的。我不是任人鞭打的羔羊，我是猛狮，不与羊群为伍（3）！我怎么可以因为这个小小的人脑模型就回到羊群中去？”

他不知道自己是怎么走出实验室的，不知道自己是怎么回到家的，也不记得有谁跟自己说过话……

“哥，哥！”石扳子听到石斧子远远的急切的呼唤，缓缓睁开眼，他的眼睛布满血丝。石斧子正关切地看着他。

“啊，几点了？该去上工了吗？”石扳子一边问一边试图用手撑起身子，但他感觉胳膊一点力气也没有，身子又重重跌回床上。

“三天了。”石斧子的眼里转了泪珠，“哥，你是怎么了？从考试回来你就一病不起。”

我病了吗？石扳子努力回忆着，除了实验台、人脑模型和那把手术刀，他什么也记不起了。

“我不记得自己生病了。”石扳子说。

“你病得好吓人。你回家后就倒在床上，一动不动的，双眼紧闭，什么也不吃，爸爸喂你水都喂不进去。”

“我没事，是不是该上工了？”石扳子终于用胳膊把自己撑了起来。

“我——替你请过假了。”石斧子更咽道。

“哎，既然已经醒了，我还是去上工吧，不然天知道那斜眼黑蜥又要扣我多少工钱。哦，对了，爸的病这几天怎么样？”石扳子虚弱地问。

“爸刚睡着，这几天他在你身边照顾你，一直也没怎么睡。我已经把给爸的饭做好了。你今天还是别去上工了。”

“去，哪能不去？”石扳子咬着牙站了起来，带着弟弟去挤公交车了。

生病的时候挤公交车异常辛苦，石扳子不喜欢虚弱的感觉，他像往常一样把弟弟安置在自己和车厢横杆之间，独自承受着人群传递来的压力，虚汗不停地冒，不过他只是忍受着，看着弟弟专心冥想的样子。

“我生病这几天，不知道这家伙怎么撑过来的。还能给爸准备饭了，长大了啊！”石扳子的脸上显出连自己都没有察觉的微笑。

1.《药》鲁迅。

2.这是毗湿奴的化身佛陀所言。

3.《世界上最伟大的推销员》【美】奥格?曼狄诺著，第十一章51-53页。

（本章完）

.

秃头说完转身下了讲台，小红帽又迅速地趴在地上。

那军官重新系好外腰带，收起对秃头的鄙夷神情，大步跨上讲台，一双蓝色的眼睛冷冷地扫视着台下的众人。他言不由衷地拖长声音说：“感谢高贵的婆罗门——本德?赛特——对大家的训示。”他顿了顿，似乎打算恢复自己本来的风格。“我是埃贝克。这次考试的总负责人。”果然，变成一种果断坚决的口吻。“本次考试第一天为体能测试，你们每个人将领到一个二十公斤的包裹，这包裹与你们手腕上的色芯识别码一一对应。你们要带着自己的随身物品和这个包裹，在十小时内，翻越湿婆谷南面的象背山，到达宿营地。不能按时到达者直接淘汰。第二天为文化测试，将考察诸位在梵文、数学、科学、历史和礼仪等方面的素养。通过者将参加第三天的体检和虔诚度测试，这将排除各位携带传染病病原的可能，并防止思想不纯者混入吠舍种姓。”

车队进入山谷后，并不减速，直接开进山谷中央，吓得人群慌慌张张地分向两侧。车队停下，装甲运兵车里蹿出荷枪实弹的士兵。这些士兵迅速地把人群从车队附近驱离。跟那些村民一样，士兵们对与自己同样种姓的人也毫不留情，任何由于拥挤而向车队挪动的人都遭到枪托的痛击，不管是考生还是村民。

待这些士兵开辟了足够的空间，豪华轿车的副驾驶的门打开，一个身着白衣戴红色小帽的侍者走了下来，他指挥士兵把卡车运载的东西一件件搬下来，运到豪华轿车附近。几个士兵熟练地将这些东西组装起来，十几分钟后，一个台阶、麦克风、扩音设备一应俱全的演讲台出现了，这演讲台五米见方三米高，有长而缓降的台阶通往地面。小红帽侍者碎步快走来到豪华轿车跟前，俯身敲了敲司机后面座位的车窗，车窗安静地降下去，一张肥白而厌倦的脸露了出来。小红帽侍者小心翼翼地汇报：“主人，一切就绪了。”这声音是颤抖而尖细的，似乎不是从一个男人口中发出的，而是从一个恐惧的孩童口中发出的。主人没有回答，只是略略点了点头，小红帽侍者立即轻轻打开车门，欠着身用手挡住车门框的顶部，那位主人从车里探出一只脚，光亮的皮鞋还没踏上地面，就又缩回车里。小红帽探身聆听主人的教训，身体微微颤抖，突然双膝跪地，然后整个人趴在地上。主人重新从车里伸出一只脚，踏在小红帽的背上，慢慢从车里探出头，这头顶是秃而油的，周围还剩下多半圈头发，然后是臃肿的上身，最后是肥硕的屁股。秃头主人站在小红帽的背上，昂首挺胸，胸前别着一枚长方形的金色徽章。小红帽一动不动地趴在地上，小心谨慎地呼吸，生怕胸腔过分的起伏会扰了背上主人的兴致。秃头穿了一身黑色的礼服，心满意足地环视四周，然后，踏上演讲台的台阶，慢慢登上演讲台。小红帽见主人已经上了演讲台，便爬起来，正了正自己胸前的徽章。这时，石扳子才注意到，原来，小红帽的胸前也别着一枚徽章，只是这徽章是圆形的，青铜色，图案看不清。

石扳子和帕哲罗偷偷爬上了一趟运煤的列车，裹了厚厚的衣服，躺在最末一节车厢冰冷的煤堆上，这车厢没有顶盖，列车运行带起的寒风飕飕地穿透两个人的大衣，他们像两只老鼠一样，开始拼命地挖，终于在煤堆上挖出一个可以避风的坑，躺在坑里，望着空洞、漆黑的夜空，想着各自的心事。

小红帽侍者肃立在讲台下面，轻蔑地瞟了一眼对着他指指点点的村民，又恭敬虔诚地望着自己的主人，就像一只趾高气扬的狗，随时等待着主人的命令。

那青年军官早已从越野吉普上下来，背靠着吉普车看着秃头和小红帽的表演。当他看到秃头终于喘着粗气爬上讲台时，再掩饰不住鄙夷的神气，解下外腰带，在自己大腿外侧不耐烦地抽打着。

秃头扶着讲台的扶手，对着麦克风清了清嗓子，颤颤巍巍地说：“欢迎你们来参加首陀罗晋升考试！你们身为卑贱的首陀罗，理应终生汗流浃背地劳作，以此洗刷前世因贪婪而犯下的罪孽。但是，你们之中也许会有个别杰出者，历经数劫磨砺，注定在今生摆脱这低贱的种姓，不再受诅咒，不再被厌恶，有资格成为一名遵纪守法的平民——吠舍。湿婆是毁灭之神，这谷地之所以叫做‘湿婆谷’，正预示着你们中的一些人会从这里告别过去，踏上全新的人生道路。毗湿奴说：‘昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生（2）。’我期待看到新的平民在这里出现。梵天与诸位同在！”

“假如这次考试通过了，成了吠舍，你最想做什么？”帕哲罗问。虽然每个人都知道，通过考试成为吠舍比登天还难，但是只要有一丝希望，就挡不住人们的憧憬。

“先带我爸去医院洗个肺，然后买个空气净化器，再来个制氧机！这样他的尘肺病可能会养好。还得给我家斧子买套新衣服，这样他就可以昂起头去神庙了。如果能再多攒些钱，就在城市花园——婆罗门的世界买一所大房子，把爸爸和弟弟接过去，再也不让他们住贫民区了。哦，还要买一块墓地，把我妈从乱坟岗迁过去，找人替她刻一块石头墓碑。最重要的是让我弟弟离开煤矿，继续念书，学法律。

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