“不要紧，大叔你去拿茶点来吧：凌不喜欢太甜的点心，新做的菊花凉糕就不错。”他忙不迭地招呼自己的好朋友。这个菊花凉糕的做法是来自清代自号随园老人的才子诗人袁枚的《随园食单》：把上等杭州干制白菊花装入细纱布袋中，以清水泡煮。时间要掌握得恰到好处，不可过急，否则菊香未逸；又不能过长，以致略带苦味。煮好的菊花汤呈淡黄色，用冰糖缓缓加入花汤中；糖水开了，用纱布过滤一次，洒一层切碎或小朵的黄白色新鲜菊花。马蹄粉以适量清水溶解后，倒入花瓣花汤，大火蒸至完全透明，离火后马上洒另一层花瓣；再用细棉布抹擦干净枸杞子，快刀细剁成朱红碎末，洒在菊花糕上；在清澈淡黄中，细碎精致，点染生色。

这道菊花凉糕算是殷大叔秋季点心单上的得意之作，我特意观摩过整个制作过程。南宫凌一来，欧阳炎就拿这个招待他，真不愧是从小一起长大的至交好友。我不禁刻意打量了他一眼。南宫凌注意到我的视线，意识到自己有点失态了，很快就冷静下来，甚至还挤出一点自然的微笑——他不愧是家境优渥的世家公子，又受到过良好的教育，风度气质非同一般。

“哎呀，龙少爷，南宫少爷他——”自从北堂家的案件过后，他就开始改口叫欧阳炎的本名了。虽然他和南宫凌都急得要上火，欧阳炎倒是不那么慌张，一副成竹在胸的表情。

南宫凌凄然一笑，把殷大叔拿来的冰茶一饮而尽。“我二姐的事，你们两位都是知情人，我起初不太相信她是那样机关算尽之人，但跟大姐仔细商议过后，决定跟她开诚布公地谈一谈。结果她居然毫不避讳，一口承认了自己的所作所为；她还进一步坦白说自己已经成为‘四方’集团新的财务主理人——‘朱雀’!”

“什么‘四方’集团？”我对此闻所未闻，不禁提问。

“不过是我们年少无知的时候闹着玩组织的。”欧阳炎轻描淡写地解释：“东方、南宫、西门、北堂四家到我们这一代，年纪相仿，前前后后相隔不久进入大学学习，又相继出社会工作，正是意气风发之时。我们这些人家境不错，又接受了高等教育，自以为凭一己之力可为民谋利、改换天地。最后东方家族的东方毓，南宫世家的南宫凤，西门家族的西门浩月还有我四人成立了一个名为‘四方’的集团，我们四人的代号就是‘青龙’、‘朱雀’、‘白虎’和‘玄武’。”

话音未落，欧阳炎的好友、和我有过一面之缘的南宫家独子南宫凌就冲进了书房，他后面跟着来不及通报、满脸慌张的管家殷大叔。

“艾薇小姐，见到你很高兴。”他由衷地向我打招呼，“听说上次我二姐的事，你帮了不少忙，非常谢谢你！”

“你太客气了，我也没干什么。”他忽然提起此事，我不禁有些心虚；南宫凌的二姐南宫燕，是本市有名的慈善名媛，不久前卷入一场害死人的流言风波中，自己也离奇中毒。南宫凌因此上门来求助，经过欧阳炎的一番调查推理之后，竟然发现这一切都是出于南宫燕自己的谋划——这位名媛小姐外表娇弱无力、心系善举，实际上心机幽微，城府颇深。

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