没多久，在山东巡抚毓贤的支持下，义和团在山东兴起，义和团烧教堂、杀教士，引起列强的震怒。在列强的压力下，朝廷将山东巡抚换成了袁世凯，袁世凯改抚为剿，大肆诛杀拳民，而袁世敦出力最多，他还曾诱捕义和团的大头领朱红灯。

清廷执政的那些满族权贵对袁世凯极为不满，他们奈何不了手握精兵的袁世凯，于是就迁怒于他的二哥袁世敦。在光绪二十五年的年底，朝廷就以“纵勇扰民”的罪名将袁世敦革职。袁世敦感到委屈，觉得是在替袁世凯受过，但袁世凯却没出力保护他，因此很是不满，就找到袁世凯大吵大闹，兄弟俩从此失和。

然后，袁氏就讲了起来。

原来，袁世凯的父亲袁保中在小的时候就与郭氏订了娃娃亲，但二人还未成亲，郭氏就患了重病。袁郭两家世代交好，看到女儿一病不起，郭氏的父亲就到袁家告知此事。

袁氏说：“俺世凯哥多年没有回过老家了，他家的事我还是听俺娘跟我说的。”

由于袁世凯显赫的身份，他的几位兄弟也得以出仕，二哥袁世敦成为山东省的候补知府。

不久，袁家就为袁保中娶了刘氏，刘氏也就是袁世凯的生母。

刘氏过门后，为袁保中生下了长子袁世昌。令人感到意外的是，一年后郭氏的病竟然不治而愈。按照两亲家之前的约定，郭氏也嫁到袁家，成为袁保中的正妻，刘氏和郭氏相处得如同亲姐妹。

刘氏在济南病逝的时候，八国联军正盘踞在北京城，慈禧、光绪去往西安逃难，全国局势都靠袁世凯在山东支撑，慈禧就没有同意袁世凯请假回家葬母，而是由他的三哥袁世廉先行奉梓还乡。

袁保中的长子袁世昌后来夭折了，郭氏所出的次子袁世敦便成了袁保中的长子，加之又是嫡出，因此袁世敦在家中的地位就较高。

袁世凯数次科举不中，把把书烧掉前去投军，后来他因去朝鲜平乱有功，仕途非常顺利，官至直隶总督，成为清廷的封疆大臣。袁世凯是一个大孝子，他早年就将母亲刘氏接到自己府中一起居住，每天晨昏定省。

待到留守京师的大臣们与列强签订完割地赔款的卖国条约后不久，光绪帝和慈禧返回了北京。没过多长时间，袁世凯就被清廷任命为北洋大臣、直隶总督，他一时成为炙手可热的人物，慈禧下旨封刘氏为正一品诰命夫人，准袁世凯回乡葬母。

光绪二十八年的八月，袁世凯带着大批官兵，捧着皇太后的谕旨与诰命封赏，回乡要为母亲刘氏大办葬礼，一路上不少达官贵人早早迎候袁世凯，袁世凯很是得意。但没想到的是，他回到家中与族人商议为母亲办丧事的事宜时，却在袁世敦这里碰了一个大大的钉子。

袁世敦声称刘氏只是小妾而非正室，不得入祖坟正穴同嫡妻一起和袁保中夹棺并葬，只允许把刘氏殡在茔外，这也等于公开羞辱袁世凯五兄弟为“庶子”。

郭氏为袁保中生了一个儿子袁世敦，但郭氏还是经常生病，没过几年还是病故了。刘氏接着为袁保中生下四个儿子，分别是袁世廉、袁世凯、袁世辅、袁世彤。

听袁氏讲完，徐氏叹息道：“看来也不是光小户人家有难办的事，袁世凯那样的人物也不是事事都称心啊！”

玲珑问：“等袁世凯百年以后，不还得葬到老家嘛！”

袁氏说：“那不好说，听老人讲他在彰德府置办的有田产，盖的有房子，他到时候回来不回来还不敢说呢。”

袁世凯兄弟几个经过商议，索性不让刘氏入袁寨祖坟，花重金为母亲大办丧事。他们把母亲的灵堂设在了项城郊外的袁张营村祖宅，府门外官兵守卫、岗哨林立，丝绒骡马、纸人、伞帐罗列，长达数里；高大巍峨的灵堂里，高悬皇帝圣旨、礼部祭文和数不清的挽联，专门接待达官贵人前来吊祭。他们又花重金在二十里外的洪冢洼另买一处墓地，墓地占地一百多亩，建有坟庄十余间，前竖牌坊，上书“诰命夫人”御笔，墓地前立了十四块石碑，神道两旁站满石人、石马。

出殡那天，袁世凯兄弟披麻戴孝给母亲送殡，身后送葬的官员、士兵、百姓队伍延绵几里。丧事办完后，袁世凯就与袁世敦断绝往来，并发誓今生今世永不再回到项城。

袁世凯兄弟几个当然不服，其母生了五个儿子，又比郭氏先进袁家，生了长子袁世昌，而且她早经袁保中口头扶正，朝廷还赐了正一品夫人，怎么就不能入祖坟正穴呢？

但是袁世敦寸步不让，声称“妻妾有别、嫡庶不一”，袁世昌虽是家中的老大，但他早已死去，而且是庶出，自己才是袁家真正的“嫡长子”，兄弟几个大吵一架，闹得不可开交，刘氏下葬的事也只得往后拖延。

季凤兰说：“嫂子，你就跟俺几个说说呗。”

袁世凯的好友军机大臣徐世昌和河南巡抚张人骏闻听此事，二人就前来项城袁家来调解规劝，这样反而更加惹怒了袁世敦。

袁世敦因为袁世凯丢了官帽，如今已是庶民，看到袁世凯请高官来压他就索性不再顾忌脸面，在刘氏举办丧仪期间，袁世敦当众身穿红袍出入，这令袁世凯兄弟颜面尽失。

袁世凯兄弟又想请族人帮忙，但因为袁世敦是族长，平日很有权威，族里的几个长辈也支持袁世敦“妻妾有别”的说法，这令袁世凯兄弟更加恼火。

袁保中的父母得知未过门的儿媳生了病就在第二天去探望郭氏，看到郭氏已经病得起不了床，他们也很难过。

亲家两个就在一起商议，商议的结果是让郭氏在娘家养病，袁家给保中先娶一房媳妇，将来郭氏病好后，她嫁到袁家仍然是正妻，先娶的那一个就是妾。郭氏的父亲心里明白，女儿估计熬不到出嫁那一天了。

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