翌日清晨，刘琦比平日晚起了数刻，打着哈欠让从人备鞍套辔。准备先与文聘送药材去黄府，而后便骤马赶赴襄阳求药。

正用早膳之际，却突闻门人来报，江陵太守韩玄来访！

原来自去年年底河北局面彻底激化以来，袁绍发兵与曹操在黎阳、白马、官渡一线大规模对峙，双方三日一小战，五日一大战，黄河两岸早已是一片生灵涂炭。

更有乱军流贼乘机掳夺百姓，劫掠黎民，南来北往的商路几近断绝。更兼江东孙策为报父仇，屡次逆江而上，兴兵犯境，水路运输也随之阻塞。

刘琦担心是求药之事有变，细问之下果不其然，张圣人方子里的其余辅材倒是并无大碍，已然备讫，但这人参却让蔡信蔡主管犯了难。

是夜，刘琦于卧榻上辗转反侧，想到此去襄阳，必然要见到许多名留青史的三国风流人物，心中还是略有些紧张。虽说继承了曾经的记忆，应对起来应无难事，但依旧心潮澎湃，难以入眠，脑海里反复翻滚着那些熟悉的典故和传说，浑浑噩噩间直到天明......

蔡信说到此处，又让从人捧出玉盒一只，盒内仅奉三根人参，皆以红绳系之，略显枯瘪，而这便是整个江陵城市面上仅有的存货，乃因年份品相不足而未送襄阳，故而得留。

刘琦闻言，不禁愕然无语。

恰逢文聘带一众飞鹰卫去了马厩检查马匹、收拾行装，身边无人相陪，刘琦只能孤身出迎。才出得房门，便见来者足有十余人，皆凶神恶煞，面色不善，径直闯入庭院。

蔡信拜别而去，恰好文聘和小六子也自城外送过小四归来，刘琦遂让从人备上酒菜，与文聘边用晚膳，边商议此事。

此事涉及刘州牧与主母，文聘也颇感为难，两人商议良久，直至更深时分，方才议定先将用手头三根人参顶上几日，同时由刘琦亲赴襄阳，与刘表面陈此事，看看能否讨来足数人参，以救黄述远之性命。

当先之人见了刘琦，即刻朗声笑道：“老朽大早不请自来，叨扰少将军了！”

此人正是江陵太守，姓韩，名玄，字元明。只见其脸圆眼小，短髯枯疏如羊，宽大的紫黑深衣更显身子矮肥，脸上挤出的笑容里暗藏不忿。

韩玄在江陵势大，与刘表虽有主臣之名，但私下里常以平辈相称，故刘琦平日里见了也得执晚辈之礼。

办事未能妥当，蔡信貌似面有愧色，疚声问询可有他事为少将军效劳，刘琦随口提及，有意在江陵另置别院，好与如兰日夜厮守，蔡信闻言大喜，笑称曰：“蔡信必为少将军将此事办得妥妥当当！”

韩玄不以为然，冷笑不语，背后所立一人膀大腰圆，脸如锅底，腰悬大斧，一双铜铃大眼恶狠狠的瞪着刘琦。

刘琦被瞪得发毛，手指此人问道：“敢问这位壮士何人矣？”

韩玄哂笑谓道：“此乃壮士王元，慷慨好义，路见不平，每多出手，在江陵素有侠名，故请奉于府上，以慑宵小之徒耳。少将军莫非见之便心生惧意乎？”

“惧意？哈哈！非也，非也，”刘琦笑道：“我若心生惧意，则令孙孟良昨日必已一命呜呼矣！”

“此话又怎讲？”韩玄闻言奇道。

此时刘琦脑海里转过念来，他先将昨日之事复述一遍，但在结尾处却暗暗改了调：“孟良掳掠民女，委实不该，但毕竟罪不至死，小侄见那义士似要下重手，故冒死阻拦，力述利害，这才保下孟良性命。”

韩玄却是不信，斜眼讥道：“少将军莫不是在拿话诓我？岂有如此巧合之事？”

刘琦正色答道：“绝无半句虚言！那义士武艺高强，乃刘子恭部下东营都统黄汉升之女，姓黄，名玉儿，武艺高强，爱打抱不平，江陵人称妇好再世，府君可查之。”

韩玄以目视王元，见后者面有惧色，点头称是，方信了刘琦几分，但回想侄孙昨日回府时的惨状，顿时心如刀绞，又拭泪叹道：“老朽也知侄孙却有不肖之处，落得如此下场也是理所当然。可其整夜哭号不休，老朽心中不免戚戚然，甚难释怀矣！”

刘琦宽慰道：“虽断一腿，但并无大碍，三月可愈，届时自可快活度日，还望府君放宽心。且古语有云：祸兮福所倚。一来可借此以证视听，驳斥坊间流言，保府君清名，二来可借此为府君表功，小侄已决意今日便赶赴襄阳，面请家父表奏朝廷，保举孟良为当阳县令！”

韩玄惊喜谓道：“少将军此言可当真？”

刘琦举手指天，正色答曰：“府君莫非要小侄对天起誓乎？”

韩玄忙笑谓道：“喜极失言，勿要怪罪。”

此时庭院内突起喧嚣，原来文聘等人去收拾行装马匹，方才回转，见大队人马守住正屋，不让靠前，似有对刘琦不利之意，当下由文聘带头，拳脚开路，往内硬闯。

韩府家奴们阻拦不住，纷纷退散，身后王元见状，大感不忿，抬步而出，狰狞喝道：“韩府君在此，哪个不要命的敢闹事！”

文聘也不答话，径直迈步向前，王元见其面容年轻，不甚雄伟，当下有心相欺，如老鹰扑食一般，伸出一双蒲扇般的大手便往脖领处抓去，想借身形长大之优势将文聘拎起摔出。

却不料文聘早有提防，待到王元伸手之时，身子猛然下坠，不退反进，往敌身上贴去，待到近前，腰腿同时发力，猛然沉肩靠向肋间，只听“咔嘣”一脆声，王元那庞大的身躯已飞了出去，惨叫着滚落院内！

韩玄冷笑道：“老朽为不肖侄孙谢断腿之恩而来，少将军又何必故作不知？”

刘琦失声笑道：“嗟乎！府君误会小侄甚深矣！”

见韩玄来势汹汹，刘琦忙上前欠身揖拜，笑道：“韩府君亲临寒舍，小侄不胜惶恐，礼数不周处，还望府君莫要见怪。”

两人叙礼毕，刘琦引韩玄入席上坐，却见其所带家奴皆身着褐衣，怀揣利刃，立于门口，隐隐有登门问罪、瓮中捉鳖之意，不禁暗暗心急。

将如兰送入潇湘楼后，刘琦拨转马头回到江陵馆驿，方知蔡家商号江陵主管蔡信早已在此等候多时。

又饮过茶，韩玄方才收敛笑容，拱手称道：“昨日不肖侄孙行事鲁莽，冲撞了少将军，劳烦汝亲施小惩，今特来致谢！”

言毕唤仆从阿贵捧来金银各一盘，献于案上。

韩玄此人素来心胸狭窄，吝啬好财，突然携礼前来，必无好事。刘琦大惊，惶然起身揖道：“府君这是何意？莫不是要折杀小侄？”

交通受阻，产地战乱，诸多原因使得如今荆州地面北地的药材奇缺，人参产自上党、辽东，当然也不会例外。

毕竟是生意人，年前蔡家商号想办法走水路还是囤积了一批人参，刨去高价售出的部分，剩余之数远超黄叙所需之数，但不巧的是前几日这批人参大半已被刘琦义母蔡氏调去襄阳，称要为使君补养身子。

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