蔡瑁欣然颌首，遂凑到邓义身边，附耳低言云云。

蔡和枯坐下首，面前又无酒，见两人窃语许久，按捺不住，出言问道：“敢问邓将军，此事可能应许？”

看罢之后，邓义闭目不语，过了好一会后，方在蔡瑁略显焦急的注视下睁开双眼，沉声道：“我闻凤雏庞统现在琦公子帐下，不知可有此事？”

蔡瑁颌首道：“确实如此。”

邓义取信观之，见信中称蔡阿毛下药被识破，导致桃花溪谋划落败。蔡阿毛已被蔡虎灭口，而后蔡虎率死士绝命一搏、刺杀刘琦，却因寡不敌众、全体殉职。好在死士们都着东吴兵甲，蔡虎死前亦口称乃吴候手下，而东吴本就与荆州是世仇，故刘琦误认为刺客来自江东，每日叫嚣着要出兵讨伐，踏平江东六郡，以报行刺之仇。

邓义肃然拜谓道：“都督但有驱使，末将万死不辞！”

“盖因都督威震江汉，乃荆州之柱石，故让其等心存畏惧，只敢以江东之名，徒泻愤意耳！”邓义拱手拜向蔡瑁，笑谓道：“琦公子与凤雏虽明知乃都督授意所为，又焉敢上门问罪？就算刘使君知悉此事，又真能为此而与都督鱼死网破？到最后还得是装聋作哑，不了了之也！”

蔡瑁与蔡和、蔡中以目相视，皆面有得色。

蔡瑁不悦喝道：“廷清勿要聒噪！子孝自有主张！”

邓义闻言笑道：“果被末将言中，都督胸中已有良策也。”

“哈哈哈，须瞒不过子孝也！只是其中些许关节，还需汝助以一臂之力！”蔡瑁假笑数声后，沉声谓道。

蔡和遂垂首默然饮茶，以目视弟蔡中，二者眼底暗藏愤恨而不敢发作，甘宁端坐一旁，却双目微含，只作不知。

邓义将此尽收眼底，遂慨然劝道：“二位将军心直口快，皆豪爽之人，都督莫要怪责，想你我当年亦如是也。”

遂就着话头与蔡瑁叙旧数句，方拱手谓道：“都督所说之事，末将定然全力相助，麾下洞庭水军，悉数听都督调遣！”

蔡瑁还待再说，不料蔡和已然扬声嚷道：“小弟看看邓将军颇有智谋，都督不如将我等商议之事尽数道来，请帮着参详参详？”

待甘宁上车后，邓义方问道：“今日见过襄阳诸蔡，兴霸心中作何感想？”

甘宁含目暗忖邓义心思，少顷后方慨然谓道：“蔡和、蔡中皆猪狗般无用之辈，不值一提。蔡都督虽曾有英武之气，但如今已近消磨，徒留算计，且气量狭小，难成大事。反倒是琦公子曾有论奕之伟略，在江陵开荒治水亦颇为不凡，前日所见，治军安民皆颇有法度，倒是比诸蔡强过许多。”

邓义不加置评，却又问道：“汝观蔡瑁之计可行否？”

甘宁嗤之以鼻，冷笑道：“如末将是蔡瑁，既然有数万大军在左近，便当尽起大军，逼刘使君交出印绶，而后安抚士民，荆州唾手可得！可如今其瞻前顾后，思虑过多，竟欲用死士领军，行此大不忠之事，实非英雄行径，乃卑鄙小人之所为也！行此龌龊之事也就罢了，偏偏还要牵扯上我洞庭水军的名义，以末将之愚见，蔡都督恐暗藏小人之心，要将弑主之污名嫁祸于将军，还望将军切莫中其奸计！”

邓义朗声笑道：“兴霸果乃智勇双全之真豪杰也！汝大可放心，我心中早有定计！”

遂附耳密议，甘宁听罢，恍然大悟，面有笑意，颌首称赞。

同日午后，刘琦一行也已赶到襄阳。

刘琦令李通领飞鹰百骑去城南山中觅地扎营，自与黄玉儿和三十骑玄女卫从南门入城，往霁月巷府邸而去。

贾老汉得到消息，早已迎在门前，待入府内，刘琦见收拾得整洁干净，窗明几亮，心中甚是欢喜，又赏了贾老汉不少钱银，后者跪伏于地，感激涕零。

待拜过亡妻闵氏牌位，已是日暮时分，黄玉儿已领众卫士收拾完床铺，起火造饭，喊同用晚膳。刘琦欣然而往，虽饭菜粗劣，皆军伍之食，却毫不在意，怡然处之。就着几壶寡淡谷酒，与卫士们同坐檐下，大口吞咽，谈笑自若。

门外值守卫士刚好引一锦袍访客入内，来客见此情景，先是愕然，而后叹道：“兵将融洽，甘苦与共，子瑜已有古时名将之风也！”

刘琦闻声看去，见来者猿眉鹰目、须发灰白，正乃太乐令蒯良是也。

蒯良乃荆州文官之首，亲自来访，非同小可，刘琦忙整理衣襟，起身相迎，引入堂中，分宾主而坐。

叙礼毕，蒯良始问道：“方才见院中军士衣甲鲜明，英武精壮，兼有巾帼女将，英姿飒爽，乃何处兵将也？”

刘琦笑答道：“此女乃江陵老将黄汉升之女，名玉儿，如今为我随身近卫首领，其余军士，皆新募亲兵近卫也，惯以玄女卫称之。”

蒯良颌首谓道：“我闻少将军在江陵招募兵马、治水开荒，动作颇多，手下文武汇聚，人才济济，今日一见，果然非同凡响。”

刘琦谦笑道：“皆谬赞也，蒯太乐如有闲暇，还望多去江陵指点指点。”

两人又是一番客套，刘琦方揖拜问道：“蒯太乐今日亲临寒舍，必有所教诲，还望太乐不吝示下？”

车马行了里许，忽听车内有人唤道：“兴霸，上车来坐。”

甘宁回首看去，见车帘掀开，邓义端坐其中，双目明亮，哪有丝毫醉酒之态。

蔡瑁闻言大喜，执手谓道：“子孝果乃吾之股肱也，他日若能成事，定将荆南四郡尽数托付于君也！”

蔡瑁又唤一人入内，其猿背蜂腰，面色惨白，双唇薄紫，身着紧身直裾，腰别嗜血利刃。通过姓名，乃都督府所豢养死士之头领蔡龙，也正是在江陵城西自刎的蔡虎之兄。

蔡瑁与邓义在府中密谋，并将江陵主管蔡信报来书信交予其观看。

蔡瑁与众人议定诸事云云后，遂以提前庆功为名再开筵席，召美姬起舞助兴，席间诸蔡皆开怀畅饮，好色将军蔡和借着酒意，酣然而起，傲睨笑道：“待到议定之日，蔡龙领死士走旱路，子孝率洞庭水军伏大江，再有韩玄暗中相助，冬藏逢夏而出，四管齐下，何愁那厮不殒命矣！”

蔡瑁初时尚面有笑意，但闻蔡和提及“冬藏逢夏”时，却刹那间变色，急忙令蔡和勿要再说，蔡和亦知失言，悻悻然落座，吃酒不语。

酒又数巡，邓义不胜酒力，酣醉告罪出府。甘宁将邓义扶上马车，而后跨马当先，往馆驿而去。

邓义闻言，遂哂笑道：“江东远在千里之外，刺客涉州郡而至，在江陵能藏身何处？又如何能做出这般布局周密，竟然还能买通琦公子身边奴仆？桃花溪祈福会是蔡家商号所设，下药之奴仆亦是蔡家相送，如此巧合，实在是太巧了一些，以凤雏之智，怎么可能看不穿此等拙劣之手段！”

蔡瑁闻言大惊，与蔡和、蔡中面面相觑，蔡和不服道：“如若被凤雏看穿，那为何不来找我蔡家麻烦，反而声称要讨伐江东？”

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