老太太本出生于鱼米之乡，这麦麸与豆苗在那地区都是用来当猪食的，若非穷到裤裆里，没人愿吃，可老太太生在灾年，就是被这暖烘烘的烂面糊喂养长大，嫁到方家之后有了身份地位，却是再也没碰过。

当面糊捧到手里，她老人家吃了一口，眼眶就湿润了，哽咽着连声说“好吃”，让王氏把一家男女老幼全都唤到床前，把这碗麦苗糊糊给众人分食，应笑也吃了一小口，只觉得甜腻腻骚烘烘，滋味实在不怎么样。

应笑正自迷茫，听王氏这么一问，也没多想，只实话实说：“我没去灶房里换药，只在草园里煎了药汤让雪娥姐端去，太夫人痰饮为患，是个热证，那大夫却当寒证来治，这是要治坏了的！”

雪娥在旁边听得心惊胆跳，甄氏见状，忙开口训斥：“应笑，你自个儿做坏的事怎能牵带到旁人身上？小小年纪便如此刁滑，日后可怎么得了！”

王氏转而问应笑：“娃娃，对二娘说实话，可是你擅自换了药？”

这一日，老太太忽然来了精神，半坐起身，直嚷着肚子饿，要吃豆苗麦糊，王氏大喜，赶紧叫人去煮。

应笑怔愣无言，心道：为何她们说的与做的全然不同？我没错，她们也没错，怎么还要说谎？

转念又想：是了，我也曾骗过娘亲，只怕会挨打便隐瞒真相，想来她们也是同样的心情。

老太太嘱咐家里老小，无论以后日子过得如何，都不可忘了这麦苗糊的味道，一碗分完，老太太颓然躺倒，心知大限将至，便将闲杂人等尽都屏退，只留王氏、甄氏下来吩咐后事，让魏老妈妈从旁见证，再叫福伯拿纸笔记录。

于是开下续命的独参汤，这方子专治气虚危症，这会儿却是用来拖命的，那老大夫嘴上说搏上一搏，实则早知老太太回天乏术，只能拖得一时是一时。

王氏无奈，见老太太面肿唇烂，只得又去请外科大夫来开些止疼的膏药贴在老夫人的嘴唇上，不分昼夜地坐在床头相陪。

遗言大多是些零碎琐事，最重要的两点，一是不可报丧，凡事从简，一是指明方家家业当由长孙继承，平辈中以方泽芹为长，任何人不得逾越身份——这条实则是留给长子方昱台的，免得日后父子俩再闹矛盾，他火气一上来，再将方泽芹赶出家门，有了这份遗嘱，在这方家便无人能动摇方泽芹的地位，这也是老太太的一点私心。

留了遗嘱之后，老太太还特地交待：“这病是我自个儿的心病所致，生死有命，不必再追究是谁的责任，你们需将文草的徒儿视作亲女相待，不可有丝毫怠慢。”

王氏与甄氏岂能说个“不”字？均含泪答应下来。老太太因独参汤又熬了数日，最后是肿烂溃伤而亡，死了之后连嘴巴也合不上，舌头牙齿焦黄发黑。

于是也不揭破，将换药一事往自个儿头上认了。王氏叹了口气，情知这时再追究责任已为时过晚，只央求老大夫务必要再想想法子，老大夫当着满屋人的面扬声道：“痰饮好调，元气难复啊！你们不听我言，自作聪明，偏要用什么清热化痰的寒凉药，这人的三气一走还有活头吗？事已至此，老夫也只能搏上一搏了。”

李月兰抽出帕子在应笑眼皮上轻轻一按，拉她坐在桌前，端来茶水和一小碟葵仁，问道：“为何独自一人来到这偏僻的地方？”

应笑回道：“我在池塘外读书，听见琴声，便寻着过来了。”

李月兰道：“曾听子仁说你跟着方文岳学习，怎么跑来这儿读书？”

应笑闷闷道：“众人都觉得是我害死了太夫人，见着便嫌……”

李月兰听得些风声，瞟向她手里的医册，问道：“可是因你换了太老夫人的药？”

应笑闷声不语，李月兰道：“你年岁小，又无行医经验，不信你也是情理之中。”

应笑不敢应声，心里却有不甘，李月兰也不多问，自弹了曲“别姬”，曲里单述楚霸王项羽战败后与爱妃虞姬诀别时的悲凉情境。

弹到激昂之时，李月兰沉声唱曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”

曲到高亢苍凉处，弦声忽转凄婉，李月兰悠悠再唱：“汉兵已略地,四方楚歌声，大王意气尽,贱妾何聊生！”

应笑虽不知曲境，情绪却随弦声忽高忽低，一**涌起。李月兰道：“这曲子说的是楚王战败，虞姬为断霸王后顾之私情，毅然挥剑自刎，借以激起楚王的斗志，这曲虽为楚霸王的挽歌，虞姬的忠情大义却也令人敬佩，因而传颂至今。”

应笑心想：那虞姬定是很喜欢楚王的了。

李月兰见她神痴心醉地看着月琴，便道：“你若没别的去处，往后便到这儿来，我教你弹琴。”

应笑先是一喜，紧接着又垂下头，怯声道：“若她们见你与我在一块儿，想是会连你也一并嫌的。”

李月兰淡淡道：“她们本就是嫌我的，比嫌你更甚，这有什么要紧？我自做我的，与她们何干？”

应笑偏头觑她，只觉得这小娘娘与自家娘亲有些神似，心里既是害怕又有些想亲近，李月兰道：“有什么话想说便说出来，不要畏畏缩缩的。”

应笑脸一热，问道：“我见其他娘娘们都住在一间大院里，为何小娘娘一人独居在此？连吃饭也不跟众人同桌？”

李月兰道：“我与他们有什么关系？都是些陌生过客，他们嫌我，我也同样嫌他们的，见着心烦倒不如不见。”

李月兰性子清冷孤高，在烟花巷中尝尽人情冷暖，言语间自是流露出一种愤世嫉俗的激烈情感，应笑时常听她冷言谈论人情，也受了些影响，只觉得府里的人都如狼似虎，畏怯之余不免生出厌憎来。

此后，应笑每日都到茅屋里弹琴，学有月余，将那推拉揉轮的基本功都练了个十之□，李月兰见应笑一点就通，也教她下棋与书画，比之在方文岳那处学得更为精细，李月兰不提三从四德这些妇人话题，只将古往今来的奇人异事编作故事说给应笑听，其中自少不了男女情爱。

有一段“十三娘义投岷江，何太守怜才续姻缘”的故事，说的是泸州侠女十三娘变卖嫁妆，扶持丈夫赵郎赴京应考，赵郎考中状元，被招为驸马，在朝上言明糟糠之妻不下堂，若公主愿下嫁，只能屈居做小，占不得正妻之位，为这一说，惹得龙颜大怒，十三娘深明大义，为断丈夫后顾之忧，不惜投岷江而亡，赵郎悲痛欲绝，写下七尺谢罪书，誓不再娶，因而触怒圣威，被定了流刑，在押送途中遭公差折磨至死。

岷江水神何太守因感佩十三娘与赵郎情深意重，又爱惜赵郎文才，便收了二人魂魄至水晶宫，让夫妻俩在死后得以再续前缘。

应笑十窍里开了二三窍，将这故事细细思索一遍，道：“十三娘是个侠女，若是想让赵郎讨皇帝欢心，那她大可慷慨让位，怎会想到要自尽？兴许是因那赵郎要另娶公主，十三娘才愤而投江。”

李月兰微一怔愣，随即淡淡而笑，垂下眼眸道：“我倒也觉着那十三娘为此投江不值当，但男人三妻四妾何足为怪？有些家资的男人若只娶一妻反倒会为人耻笑，因家大业大，子孙香火也需旺盛才能撑起门面。”

应笑道：“师父却说他只要一个师娘，如这般会受人耻笑吗？”

李月兰沉吟片刻，忽而轻笑一声，道：“大公子会说这话怕是因他娘亲的缘故，若前边儿那故事实为[十三娘愤而投江]，倒是与那位夫人的率性作为有异曲同工之妙，大公子没对你提过吗？”

应笑道：“师父只说他娘在他年幼时便已病故，没提别的。”想了想，两手轻轻一拍，“老爷娶了大娘娘小娘娘，难道师父的娘亲也是因此才被气病的么？”

李月兰却不再说下去了，摸摸应笑的额头，低声道：“我也只是偶听子仁提起，略知一二罢了，若是好奇，便等你师父回来自个儿去问他吧。”

应笑闻听，也只得将疑问埋在心里。这清冷的后园原本无人问津，应笑与李月兰也处得自在，谁想丫环送饭时见她二人在屋里弹琴，便到处搬弄是非，说她们在居丧期间歌娱作乐，众人只将怨气一股脑儿地朝当家主母身上发去，甄氏亦时常在王氏身前身后念叨，说什么国有国法，家有家规，需得小惩大诫方能在下人姬妾面前立威。

方家确有家训，在为长者服丧期间不得酒歌为娱，可这一个是极受宠的姬妾，一个是嫡子的爱徒，老爷不在，王氏不敢擅自作主，可一家老小都在看着，若什么也不做，只怕难平众怨。

王氏思前想后，生出一个主意来，便叫下人将应笑带来房里，执起她的手道：“近来府里忙着老夫人的事，怕是会怠慢了你，我有个乳母居住在杭州府，那是个好去处，素有秀水华都的美誉，你可先去她家里暂度一段时日，待老夫人丧期满了再接你回来，你可愿意？”

应笑心头一沉，只道这是在赶她走，一旦送了出去，哪还有再迎回来的道理？只能蔫蔫应道：“全凭大夫人作主。”

王氏安慰了几句，即刻命人收拾打点，一面安排车马仆从，应笑怕师父回来找不到人，便留了张字条交给李月兰，带上书册诊籍，随着马车去了杭州。临行前，雪娥在后门相送，说了许多贴心关切之语，应笑看她两眼含泪，似欲言又止，不禁略感酸涩，心里冷了，便再也感受不到曾有的温情。

应笑被她弹琴时的神姿所吸引，不知不觉就走到篱笆门前，那女子听到动静抬头望去，琴声嘎然而止。应笑定睛一看，认出这女子正是临水独居的小夫人李月兰，当下有些慌张，怕再惹人嫌，转身就要跑开。

李月兰唤住应笑，起身走去开门，招呼她进来小坐，态度虽不热络，却是平淡可亲，应笑跟随她进入草屋里，只见有一间明堂，两间暗室，明堂宽敞，以竹屏隔出三小间，屋内摆设简洁齐整，有书案琴台，四壁挂画。这茅屋的陈设令应笑倍感亲切，似是回到了基山脚下的家里，更不由忆起死去的娘亲，鼻子一酸，泪水在眼眶里直打转。

王氏遵老太太遗嘱舍繁从简，只按庶人丧仪来办，因天气热，老太太身上又长有多处脓疮，发了讣告后停丧三日即裹尸入殓，又请来僧人设斋醮做道场，此后戴孝居丧、各安其事。

虽然老太太临终前叮嘱过不可追究责任，怎奈换药一事人尽皆知，众人嘴上不说，那含怨带毒的眼光却像一把把尖刀剐在应笑身上。

29小别05 师父，床上请 书包网

雪娥疏远她，孩子们亦排挤她，就连向来友善热情的方文岳也变得十分冷漠，应笑知道众人皆怨她，都认为老太太之所以病故是因她随意换药所致，应笑心里委屈得紧，也没个能诉说的人，若呆在草园子里，那魏老妈走过来瞪一眼，走过去瞪一眼，眼神恶狠狠的，是成心不想让她舒服。

应笑只能往僻静的后园跑，那儿有片废弃的池塘，周围草木稀疏，应笑见左右无人，便带张小凳子坐在池塘边读书，一耗就是半日，也没人找来。

正在诵诗时，忽闻池塘那头传来幽幽弦声，曲调哀怨婉转，更带一丝清冷绝尘的韵味。应笑听得入神，循声而去，就见不远处有座茅草房，屋外围一圈篱笆，房前有块草田，一名披麻戴孝的女子正坐在田埂上弹奏月琴。

应笑只感到莫名，眼巴巴地望向雪娥，雪娥却不看她，低下头，吞吞吐吐地说：“我……我只管端汤送药，也不晓得其他事儿……”

甄氏道：“雪娥是大家闺秀，自来大门不出二门不迈，稻麦尚且不分，哪儿识得药材？”

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