袁时中没心思见什么故人，更别提“之后”了，袁时中就打算扔到一边，可突然发现上面还有十六个字：投明无门，离闯不得。天大地大，立锥无地！

袁时中的脸色骤变，说得太准了！

此妇人名叫李慧梅，是李自成养女，去岁袁时中和李自成合兵，老李看中了袁时中的才华，把义女许配给他，拉近关系。

只不过袁时中还是离开了李自成，不但拐走了李慧梅，还带走了好几万兵马。

妇人眉头紧皱，缓缓坐下，这才道：“听闻吾父正在调兵遣将，有意图谋将军，不知道将军作何打算？”

就在这时候，有人往袁时中的营中送来了一封信，故人之后，请求相见。

“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，奴家既然是将军的人，又坏了将军的骨肉，自然和丈夫一心一意。如今大难临头，将军就算不为了奴家着想，也要为了腹中孩儿想想，早日谋一条出路才是。”

袁时中唉声叹气，思忖良久道：“我打算准备三万两银子，收买朝中重臣，请求朝廷诏安。如果能成，你也可以得一副诰命，至于闯王那里，好马不吃回头草，有死而已，我不会回去了。”

简直把他进退不得的处境说得淋漓尽致。

接下来的几天，袁时中殚精竭虑，整个人都不好了。他麾下的人马不断逃跑，心腹大将各自主张，还有些书生过来劝谏，希望他投靠李自成。

更有人不断传扬李自成的均田免赋，弄得人心惶惶。

就算不是故人之后，也是一位世外高人！

袁时中当即让人询问送信之人在哪里，他准备马匹，带着护卫，匆匆而来。

“袁老哥，你或许不认识我，但应该认识靳叔。”罗泽文热情招呼袁时中。

李慧梅惊愕半晌，起身往外走，泪水止不住流淌，悲痛欲绝……袁时中想要起身追去，却又不知道说什么，只剩下一声无奈长叹。

罗泽文也正色道：“袁老哥，实不相瞒，我已经到了亳州三天，稍微摸了一下状况……我觉得你的难题有二，一是内忧，二是外患……我先说内忧，你的小袁营不乏英雄好汉，你这人也懂练兵打仗，不然数月之前，你怎么能在海州击败清军？”

抗清是袁时中非常得意的一件事，他笑道：“小罗爷谬赞了。”

罗泽文道：“只可惜你现在失去了方向，没有了目标，摇摇摆摆，犹犹豫豫，弄得人心离散，大好的局面，眼看就要断送！”

袁时中脸色一僵，重重叹息道：“小罗爷说得不错，我想为大明出力，大明却不要我。我不想跟着李自成，闯营兵却如影随形，我实在是没有办法。”

罗泽文淡淡一笑，“袁老哥，你把事情想错了！”

袁时中眉头紧皱，“什么意思？”

罗泽文笑道：“活路是争取出来的，不是哀求出来的……你手下数万兵马，东取徐州，拿下这个中原要冲，到时候不管明廷还是闯营，都要求着你了。”

袁时中脸色骤变变化，“打徐州？那岂不是要切断漕运，朝廷如何能答应？”

罗泽文哈哈大笑，“袁老哥，现在大明朝还能弄出多少兵马？你只要挥兵向东，胁迫漕运，京师的那帮大老爷就会想办法帮着说服崇祯，接受你的诏安的。”

袁时中脸色微微变化，“似乎有些道理。”

罗泽文笑道：“朝廷吗，牵着不走，打着倒退。那帮士大夫不会因为你跪下了就怜悯你。要把刀架在他们的脖子上，这帮人才会跟你讲道理。”

袁时中点了点头，“确实，那闯王呢？他会坐视我向东用兵吗？”

“那就更简单了，你可以给闯王去一封信，就说愿意归顺闯王，但是你希望闯王挥兵向东，全取山东之地，切断漕运，南抚江南，北取京师，成就帝业。”

袁时中不解道：“这又是什么道理？”

“李自成的根基在西北，他手下将领也多是陕西人。他如果听你的，向山东进军，就等于离开了老巢，势力大衰。如果不来，正好可以安抚你麾下众人，不是你不想归附闯王，实在是李自成有眼无珠！”

罗泽文笑呵呵道：“而且只要定下向东进军的方略，能收取运河沿线的财富，小袁营的人心就能安定。如此一来，你袁老哥的内忧外患，全都迎刃而解，岂不美哉？”

袁时中眉头紧皱，反复思量再三，这个计划着实十分高明。

其实最大的问题还在他的思路上面……袁时中时刻想着诏安，愿意为朝廷做事。

有了这个念头，就不敢攻取大明疆土，生怕得罪了朝廷。却不知道，你越是不敢惹大明，大明的那些高官就越不把你当回事。

诏安的事情总是拖着，还想着时刻吃掉你。

可如果真的威胁了漕运，让京师的老爷们饿肚子，他们自然知道怎么办。

罗泽文见袁时中动心了，也就笑道：“袁老哥，李自成雄踞湖广河南，大明江山摇摇欲坠。如今张献忠有入川之心，天下虽大，可供割据一方的福地不多。你现在如果能占据豫东，并且拿下山东，虎视江南，未必不能成就霸业！”

袁时中的脸色又是一变，“我起兵只是活不下去，并没有图谋天下的野心。”

罗泽文轻笑，“我爹也没有这个心思，然后他就被李自成杀了！我仓皇逃出来，朝不保夕，命悬一线。这个世道，你不争，别人也不会放过你！”

袁时中深深吸口气，轻叹道：“你说得对，我是需要好好思量。”

当即袁时中就邀请罗泽文一行，前往小袁营休息。

“虽说我现在风雨飘摇，但好歹还有几万弟兄，足以保护小罗爷。”

罗泽文也是欣然答应，但他却没有直接进驻小袁营，而是在附近讨了一小块地方，结营安顿。

袁时中也回到了军帐，首先就去见了夫人李慧梅，把罗泽文的这番话告诉了她。

李慧梅一听，脸上愁云散去大半，惊喜道：“奴家虽然是妇人，但也知道这位小罗爷是真心为了将军谋划，我们一家能够保全，全靠他的建议，将军可不能亏待了他。”

袁时中含笑，“这是自然，罗爷就以狡诈著称，现在看起来，小罗爷的韬略还在他爹之上！我打算拨三千人给他统领，日后咱们孩子出生了，大可以拜个义父，多亲多近！”

罗泽文摇头，“袁老哥，你之所以会感觉到为难，是因为你没想清楚一些事情，不然以老兄之才，翻手之间，就能龙飞九天，不可一世。”

袁时中哭笑不得，“小罗爷，别说飞上九天，只怕死在旦夕！闯王不能容我！”

袁时中仔细看了看，突然惊呼，“你是……小罗爷！”

罗泽文一怔，“没想到袁老哥竟然这么好记性，咱们俩好像没见过几面？”

袁时中汗流浃背，心惊不已，正在此时，有一个年轻的妇人走进了军帐，袁时中一见，连忙起身，低声埋怨道：“夜漏更深，你还怀着孩子，跑过来干什么？”

袁时中道：“我成婚的那天，罗爷带着你来喝过喜酒。”

罗泽文“哦”了一声，就笑道：“这么说你还欠着我的礼，这回过来投靠老哥，就更理直气壮了。”

袁时中愣了片刻，才摇头苦笑，“我进退失据，连个立锥之地都没有，纵然有心，怕也无力。”

“去岁围攻开封，城中守军掘开黄河大堤……闯王竟也掘开河堤！一时黄河之水泛滥成灾，百万生灵沦为鱼鳖，惨不忍睹。闯王既然志在天下，又如何能干出此等伤天害地的事情！”袁时中不无悲愤说道：“目睹此事之后，我就决心脱离闯营。分道扬镳。可如今曹操遇害，革左五营荡然无存。闯王坐拥百万之众，虎视眈眈。我有意归降大明，朝廷又疑心重重，不愿接纳。我，我也是进退失据，手足无措！”

李慧梅默默听着丈夫的话，眼中垂泪，不住哽咽。

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