老乞丐神情突然激动起来：“自从曹校尉死后，鹿州无主便事事大乱，为了争夺这校尉之职，明争暗斗不足为奇，更有甚者勾结外人残害手足！”

林湛打开包袱，全是老曹生前随身的物件和衣物。

林湛接过令牌，便看到上面赫然写道：“天哭星，林湛！”

“这是曹校尉生前的遗物，现在该交给您了！”

老乞丐起身从草团下拿出一个包袱，然后从中取出一枚令牌双手递上：“这是您的令牌！”

宫羽薇看着满院的老弱病残，叹了口气：“那你等既然是鹿州捉刀人，为何落得如此境地？”

老乞丐叹了口气，这才道：“能有权将令牌授任的，除了朝廷便只有魁主了，来人说曹校尉生前有一亲传弟子，理当接任鹿州捉刀校尉一职。”

林湛问道：“魁主？三十六捉刀校尉之首，天魁星？”

听老乞丐细细道来，他这才知晓。

林湛又问道：“那你又如何确定我身份？”

老乞丐答道：“来人曾留下画像，更何况您身后的这副红棺材可是曹校尉的随身之物，我跟随他多年怎会认不出……”

老曹死后，鹿州捉刀人无主。

之前跟随他最被看重的手下赵士诚，本应接替鹿州捉刀校尉一职，却迟迟没有等来任命。

上个月在收到任命林湛为鹿州捉刀校尉的那一刻，张士诚集结了自己所有的亲信，试图将反对他的人赶尽杀绝。

老乞丐答道：“正是。”

正如那个老乞丐陆横所言，自己倒也算是老曹的亲传弟子，理当守住老曹的基业。

可老曹到死都没让自己趟这趟浑水，如今要是接下这令牌，到底是对是错？

看着沉默不言的林湛，陆横带着哭腔恳求道：“时至今日，曹校尉的死因仍然不明，如果您不肯担任这鹿州捉刀校尉一职，兄弟们只好以死明志，免得被赵士诚那狗贼百般欺辱！”

说罢，陆横便从怀中抽出匕首抵在脖间。

老曹的死因，林湛从来没有深究过。

他如果想知道，老甘那多少能打听出来点消息。

从没探究过的原因，正是因为自己知道自己的实力不堪一击，有朝一日他必将手刃仇敌。

林湛盯着陆横，沉声道：“我以鹿州捉刀校尉的身份命令你，放下手中的匕首。”

陆横听罢，直接扔掉手里的匕首连连叩首：“参见林校尉！”

林湛眼下却是为难，自己既然接任了这鹿州捉刀校尉一职，理当为眼下的弟兄们找条活路，重掌鹿州大权，可自己还要前往真武剑派探查古文字的真相。

“算了，多留几日吧。不管怎么样，总得让眼前这些弟兄们有一个安全的落脚之处，这样才能等自己回来从长计议。”

林湛心里想着，却开口问道：“这鹿州城外有没有山匪之类的？”

陆横思索片刻后，这才说道：“早些年倒是有几伙，但还没成气候便被曹校尉带着我们灭掉了，去年突然冒出来一伙贼人抢占了城外十里之外的二龙山，聚集了三百多号人手，据说那两位当家的都是先天境四品高手，鹿州府衙和张士诚根本奈何不了！”

“还有这么好的去处？”

林湛摸索着自己的下巴，心里打着自己的算盘说道：“今夜便随我去投了那二龙山！”

众人一听当即傻了，陆横一脸不解地问道：“林校尉，难不成咱们要去落草为寇？”

林湛没有解释，反而命令道：“照我说的做便是，无需多问。”

此时宫羽薇也不禁好奇，小声问道：“你这又是打的哪门子算盘？”

“好戏开场了。”

林湛说着便将地上的泥巴朝宫羽薇和自己的脸上抹去，瞅了一眼鼓鼓囊囊的地方尴尬道：“身上……你就自己弄吧。”

宫羽薇反应过来他意有所指，当即俏脸一红，想要出手教训林湛，结果发现他早已躲得远远的，只能狠狠地给了他一个白眼。

亥时。

林湛和宫羽薇混在陆横的队伍中，朝城门走去。

本来还担心有什么变故，结果城门的官兵和陆横打了声招呼便直接放行。

“这……”

“其中两人是我们的人。”

“这就是你之前说的可以安全将我俩送出鹿州城的方法？”

“是啊！他们的值守时辰我记得清清楚楚。”

“……”

林湛翻了个白眼，朝宫羽薇小声道：“早知道这样，那咱们还乔什么装啊？”

宫羽薇低着头：“先出城再说。”

顺利出了城，众人便加快了脚步。

因为有伤残的兄弟，所以直到子时才走到二龙山脚下。

一眼望去，林湛不由得感慨：“这易守难攻的绝佳山势，难怪鹿州府衙和赵士诚无可奈何！”

陆横点着头：“是啊！据说二龙山只有一条上山路，而这条路只有一尺宽，稍有不慎便会跌落悬崖粉身碎骨！”

“将火把点上！”

林湛下着命令，率先朝那条上山路走去。

行至山腰，便听到上方传来喊声：“来人吱个声，否则一律乱箭射死！”

林湛拿过火把挥了挥：“告诉你们当家的，我带着兄弟们前来投效二龙山！”

“站在原地，待我前去禀报！”

山上再次传来喊声，林湛示意众人呆在原地。

一盏茶的功夫。

刚刚那喊声处竟然燃起数十道火把，随即再次发声：“大当家，二当家有请！”

“属下愿随校尉大人，重掌鹿州大权！”

林湛看着这些人眼中的赤诚，不由得有些动容。

院中的这些乞丐，便是被迫害的下场。

能守住令牌和包袱，足以说明他们都是老曹赤胆忠心的追随者。

宫羽薇一脸诧异，林湛更是一脸茫然。

“您既是曹校尉亲传弟子，理当守住曹校尉的基业！属下陆横愿随您重掌鹿州大权！”

“属下愿随校尉大人，重掌鹿州大权！”

“属下愿随校尉大人，重掌鹿州大权！”

老乞丐递上包袱，继续道：“上个月有人将这些东西交给我，让我务必亲自交到您手里。”

林湛诧异道：“是谁？又为何交予我？”

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