小宫女垂着脑袋：“奴婢一开始也不信，后来亲自去祥龙殿前瞄了一眼，才发现是真的。”

一听这话，宁贵妃顾不上她桌案上抄了一半的经文，提起裙裾就往祥龙殿去了。

桌案后，宁贵妃懒洋洋地抬起脖子，左右活动了一番，才不悦地问：“什么事？”

抄了一下午《心经》，从手腕到脖颈，没有一处不在疼。

小宫女慌慌张张地撞开宫门地从外面跑进门来。

嘴角不受控制地咧了起来，她拉着小宫女的胳膊问：“真的假的？”

“哈？”

宁贵妃有些不相信自己的耳朵。她揉着发酸的手腕，借着烛光往桌案上看。

夜色已深，皇宫禁苑却并未安歇。

宁贵妃忍气吞声，委委屈屈地抄了大半夜，一边抄一边叹息以后的日子不好过了。

没想到才过了几个时辰就听到这样一番消息。

今夜入宫觐见之臣格外多，祥龙殿外排着好几个等着觐见的外臣。

他们在殿外的阶下恭候，柳皇后就跪在广场的正中央。

珍珠流苏一条一条地从她沉重的凤冠上垂下来，凤纹裙摆前后整齐地铺在地面之上，一点不见惊惧之色。

柳如烟刚刚解了禁拿回凤印，就寻了个由头折腾她，让她为太后的祭典抄写《心经》。

宫女扶着她的手臂，她将宫女的手指攥在手心，思考了半天才说：“快去把祺王找来。”

宫女没有回话。

宁贵妃偏头看她，夜色里，看到宫女的表情很不自在。

她不悦地说：“虽然宫门已经下钥，但今夜入宫的外臣这样多，你去叫祺王来也不碍眼的。”

宫女却敛……说褀王妃身体不适，近几日就不来给娘娘请安了。”

“呃？”

头好痒，宁贵妃觉得自己要长脑子了。

这位儿子的行事，她向来看不懂。尤其是年岁渐长，更是让她觉得深不可测。

她身居后宫，代掌凤印几个月，在皇帝身边的宫人里也安插了一些自己的眼线。

午后柳皇后被放出来，收回了凤印，去看了青榆皇子，还出了一趟宫。

回宫以后，傍晚皇帝还去她那里用过晚饭，夫妻琴瑟调和，分明已经和好如初。

却不知为何，一夜之间就被罚跪殿外。

而她那儿子，却好像未卜先知一样，猜到她会找他来问，故意寻了个由头不来见她。

——好乱啊！想不明白。

她本想趁着皇后受罚，去皇帝那里好好表现一番，再告告小状，让皇帝知道她公报私仇之行。

然而看到殿外候着那许多人，她却生了畏葸之心，拉着宫女的手说：“我们回去吧。”

宫城上空的天，还是红彤彤的。北城那场火，依旧烧得轰轰烈烈。

柳皇后抬起头，想起半个时辰之前，祥龙殿中发生的事。

皇帝二话没说，只将贡院官批的《韩非子》扔到她的面前。

她跪在殿中，书砸到她的裙摆之上。装帧精美的书脊砸得她膝盖疼。

她没有去翻。她知道书里面是什么内容。

元福给她报信，告诉她潜龙右卫的暗探将这书送到皇帝的御案上时，她就知道这一关过不去了。

她从未见过皇帝这般失态，他红着眼睛，直指自己的鼻尖。

“你看看你们干的好事，整个北城，都在一片火海之中！徇私舞弊朕权当未见，你们就真当朕聋了瞎了，不知道柳氏这些年来所作所为吗！”

柳皇后没有说话。

她不知道该说什么。

北城贡院和附近的九坊陷入火海，潜龙卫才将这本早在京中风靡多时的书送来，分明是冲着柳家来的。

——是沈青松的局。

但是这场大火发生在她解禁出宫之后，所有人都认为这事与她有关。

所有人都料定是她柳家毁尸灭迹、去贡院销毁证据的时候，不慎失手，点燃了这场大火。

可是，这事真的跟她无关吗？

题是她偷的，弊是柳家做的，全城多少家书铺靠着这本贡批《韩非子》大赚特赚。

这都是公开的秘密。

她能解释什么？

潜龙右卫送来这本书，是一个信号。

都察院接收陈永清久久不敢审问，这一夜也一定会将按下许久的供词上呈御前。

为了给天下士子、北城百姓一个交代，陛下也必定会严惩柳氏家族。

墙倒众人推，那些曾经依附于柳家之人，见势不可为，也一定会临阵反水。

交出柳家更多的罪证，以期自己能与之划清关系。

巨厦倾塌，就在这一夜。

夜色里，她反复琢磨柳家的困境，可不论推演多少破局的招数，这局死棋都没有办法盘活。

她长长叹一口气。

“元福。”

她的声音不高，但却依旧有一国之母的骄傲。

“娘娘有何事？”

“你出宫去趟柳家，让柳如玉去帮本宫办最后一件事。”

元福捕捉到这句“最后”，心中一颤，忍着哭腔回话：“娘娘您说。”

北城一片火光，夜禁拦不住洛京城中的百姓，五城兵马司疲于奔走，维持各处的秩序。

沈青枫踏上锦绣阁的三层，在阁楼的阳台上，扶着栏杆往北边望。

他的身后站着一个三十岁上下的男人，衣着华丽，是锦绣阁的老板胡以行。

锦绣阁是京里的一间酒楼，在京中落脚第五年，就并购了周边不少小酒楼，生意做得有声有色。

人人都说锦绣阁老板是人中龙凤，年少有为。

只有胡以行知道，若没有沈青枫，他根本不可能坐稳京城餐饮的头一把交椅。

锦绣阁夜里已经歇下，沈青枫此时来访，他却忙不迭地给他开门。

锦绣阁建得轩敞，视野极好，在这里能毫无阻碍地看到北城的情况。

两个时辰过去，街巷之中的卫队和民众，从惊慌失措渐渐恢复秩序，沈青枫知道这场火已经被控制住了。

他紧绷的心弦放松下来，这才回过头，对着胡以行笑。

“胡兄，半夜来访，真是抱歉。”

胡以行翻了个白眼，没好气地说：“殿下半夜来锦绣阁，不会是来借阳台的吧？有事便说，何必拐弯抹角。”

“那好。”沈青枫脸上的微笑一扫而空。

一时间，他周身的浪子气质迅速收敛，表情变得无比严肃。

仿佛换了个人一样。

他说：“玄丘听令。”

胡以行抱拳躬身：“玄丘在。”

“近日事务，事无巨细，全数报来。”

胡以行抬起眼睛注视沈青枫，夜色中一双眼睛炯炯有神。

“是，”他说，“梦渚大人。”

——柳如玉那个贱人，平日里陛下尊她敬她凡事都偏帮她，怎么好端端的，忽然罚她跪了？

宁贵妃以为自己会笑出声，可是真正看到柳皇后的时候，却并未有想象中那般高兴。

容色沉静，不喜不悲，像一具雕塑一样跪着。

元福跪在她的背后，蔫头耷脑，肥硕的身体像一个水缸。

“娘娘，娘娘，出事了！”

几位大臣远远看着，心里好奇，却又不敢讨论。

此情此景对宁贵妃如此熟悉。上一次在殿前长跪的，可是她。

还是在漫天大雪之中。

她从座椅上起来，走到小宫女的面前。

小宫女却怯生生地低下头去：“奴婢听御前的公公说，祥龙殿中，皇后娘娘和陛下大吵了一架，现在正在殿外罚跪呢！”

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