踏入礼堂里面，有种自己既是棋子, 又是凌驾于棋盘之上的棋手的时空错乱感。

这让我感觉非常好。

不过，我当时也没有把路易事情太放在心上。只是纳闷了一会儿，自己得不到答案, 就把这种无关。

因为国天下午开始, 这分走了我大部分的注意力。

, 是我始料未及的。

对弈用的桌子成8X8的矩阵摆列, 齐齐整整，仪式感极强。

我也不期待最高奖的一千英镑。毕竟我才刚学国际象棋不久, 对开局策略, 中局布局和残局获胜的技巧还不太了解, 程度就是比初学者要好一些。闲暇时间，我也跟着把基本的国际象棋指导书看了一下。我的目标是第四名的一百英镑。再贴一些我之前的存款，我就可以买一件比较保暖的羽绒服。

第二, 我可以用让卢西安和弗里达观看我比赛为由，把他们两个栓在我视线范围内。这对卢西安来说也求之不得。他现在也缺理由, 可以和女朋友弗里达光明正大地整天黏在一起。

听说参加比赛的至少有170人，其中不乏只是来闹着玩的参赛者。

国际象棋比赛会持续到平安夜当天结束。

场地选用的是B栋船楼的一处空置的大礼堂。那地方的木制地板光滑铮亮，从下往上看, 迎面是空阔的空间。窗户是彩绘玻璃。当光从外面透进来时，地上会跟着出现五彩的光斑。

我原本想着，估计主办方也以为是娱乐游戏, 所以放低了门槛，只要想参加，无论年龄多小都可以，也不分男女组。结果人数超出预计后，主办方不得不控制时间，提前先把从来没有下过国际象棋的人给先剔除。他把人数控制在128人之内。

不过，卢西安跟我说，英国很多人从小都有玩国际象棋，对自己有一点水平认识，也想凑热闹的，都有跟着来。再来，阿特伍德家为了拉更多赞助，特意设置了这场国际象棋比赛。事实上，场上来参加的有四分之一，其实本身是拥有准职业水准以上的棋手。

总的来说，冠军会在职业选手里面诞生。

这场国际象棋淘汰赛初赛，是在诺亚号游轮旅行第三天下午2点开始，到6点结束。每轮淘汰赛中间会有30分钟的休息时间, 最后只留下16名选手。之所以没有在第一天就开始, 是因为前两天还要处理报名者的信息以及安排比赛。

这话让我突然间忧虑起来，之前碰到的都是非职业选手，这次动到真格，像我这种半桶水，会不会一上来就被秒了。

幸好我没有告诉华生和赫德森太太他们，我偷偷过来参加国际象棋比赛了。否则一上来，我就被杀得片甲不留。他们光是安慰我，自己就能内耗一个小时。

我还是得想办法，别让我自己输得太难看了。

下午1点50分，所有参赛者陆陆续续开始进场。

坐在我对面的对手，是比我大几岁的青年，大概二十六、七岁上下，衣冠楚楚，仪表堂堂。他笑容可掬，似乎把所有开心的情绪都堆在了脸上，双眼闪烁着灵动的光芒。他的衣着显然来自高社会阶层，名牌服饰上的细节闪烁着质感和品味。

“你好，我是你第一轮的对手。”他朝着我的方向伸出一只手，友好地说道，“我是达利·贝尔，听说你是伦敦大学数学系的。”

我不认为我的名字和身份背景已经广为人知。

考虑到他对我的信息限定在「伦敦大学数学系」，这说明他认识的人里面有人和我同系。在他的举止中，有一种从容和优雅，似乎他习惯了与社交精英打交道。除此之外，达利·贝尔的衣饰也侧面说明他社交圈是有非常明确的目标对象——高社会阶层的人物。

综合这些因素，我首先想到的是他认识卢西安·阿特伍德。可如果卢西安跟这人关系紧密的话，他也不会整天绕着我转，每天都在找我。

应着他的话，我也跟着回应道：“对，我是何学。请问，你在为阿特伍德家做什么工作？”

这话刚落，我就看到达利·贝尔瞳光跟着一闪，脸上的笑容也跟着僵住了，疑惑地问道：“你怎么知道我在为阿特伍德家工作的？”

“我错了吗？”我反问道。

达利·贝尔就像是戴着微笑面具一样，从头到尾笑容的弧度都没有发生明显的变化，说道：“没错，我是诺亚号游轮这个设计项目的总监兼财务。”

他并不想继续和我聊这个问题，说完这句话之后便松开他自己的手，目光投向棋盘，似乎在琢磨之后应该怎么开局一样。而我朝着礼堂中间的电子时钟望过去一眼，脑海里面不自觉地和过去的记忆重合。

周围的喧闹声就像是潮水一样拍击着我的耳膜。

就在我精神出走的时候，达利贝尔的声音把我拉回了现实。

“Her....”达利·贝尔一顿，又问道，“你以前下过国际象棋吗？”

“有人指导过我，教我玩了一个小时。我基本清楚规则，不会胡乱下。”我认真地回复道。

在这种职业与业余混杂的场合，其实有个麻烦就是业余爱好者连规则都不清楚。这是有些棋手来说很败兴。

达利·贝尔在听我说完之后，笑容更深，但是嘴上却说着抱歉的话，“那很抱歉。我可能胜之不武了。我在地区参加过国际象棋比赛，拿过冠军。”

原来如此。

我倒也没有觉得自己应该为出师不利而感到沮丧。毕竟，游戏过程中，总是会遇到比自己更强的人。这才是游戏的乐趣所在。

我刚想回话，在我身后就传来一道声音，“别输了。”

这声音从天而降，我跟着抬头，看到路易斯冷峻的脸庞，这让我想到莫里亚蒂教授偶尔深思时会露出的冷脸。

他和我目光相交，似乎在确认我把他那句话听进去了，又从我身后一言不发地离开，好像刚才什么事情都没有发生似的。

我再次转过头看向达利·贝尔的时候，赛场宣布比赛即将开始的广播声已经亮了起来，充斥着整个礼堂。

在比赛开始前，我们要确认谁是先后手。

我先开口说道：“我们剪刀石头布吧？一局定胜负。”

棋类游戏大部分都是有先手优势，比如发展优势，开局控制，还有可以利用先手给对方施压等等。围棋也是同样的道理，因为先手获胜率高，所以为了确保公平性，在游戏开始时，会自动加给后手相应的目数。

达利·贝尔微笑道：“可以。”他的笑容虽然友好，但眼神中透露出一股挑战和自豪，似乎对自己的棋艺非常自信。

十秒之后，我走黑棋，执后手。

达利·贝尔首先走了e4，挪动皇后附近的兵往前走两步，占据中心位置。国际象棋里面兵的第一步可以向前走一或者两格，不过，以后每次前进都只能走一个格。我也跟着他一样往前走两步，走e5。这种开局很常见，会出现双马开局，或者意大利开局，通常就是为了争夺中心控制权展开的。

接下来的话……就是看白子第二步走的是哪里了。

达利·贝尔直接挪皇后到f3。这个着法并不寻常，因为一般先手发展棋子时，不会这么快把皇后暴露在开局。如果我不想被吃掉的话，最简单的思路是往远离皇后的e6挪。因为兵是不能往后退的。

我忍不住沉默下来。

这倒不是因为我会被对方的「后」限制住棋路，而是因为这种做法名为“儿童四步杀”，完全是在教初学者如何在最少的步数内将对方的国王将军。这个时候，我得保护e5的位置，如果对方的后吃了我的兵，占了我的e5，那我棋盘上的王就会被困住。

我抬头看向达利·贝尔，他正在得意而轻蔑地看着我，似乎在等我如何应对。

这让我突然间觉得，他要是输了，表情绝对会非常有趣。

我重新低下头，走d4。

我已经完全忘记担心自己会输的心情。

现在我想要在二十步内，杀了他的后。

十九分钟之后，我们的棋局逐渐靠近终局。

儿童四步杀的关键在于丨迅速的进攻。而我利用这一点，开始把对方带进我的快棋节奏之中，增加混乱复杂的局势。当我看到他的王因为疏忽也跟着暴露在危险之中，我毫不犹豫地进行升变操作，将兵升变成一只更强大的棋子。

手越过棋盘，将兵放在将杀的格子上，直捣黄龙。

这一着让达利·贝尔的国王四面楚歌，陷入无法挽回的困境。

我看到达利·贝尔的笑容此刻已经完全消失了。他的脸色变得苍白，眼神失去了焦点，仿佛他对自己的胜利已经不再确定。他的眉头深深皱起，表情充满了挫败和不可置信，身子迟迟不肯动弹。

我提醒他。

“你已经输了。”

我这句话落下来之后，原本没有动弹的达利·贝尔突然气急败坏地说道：“你明明会下棋，你骗我。”

他的手越过棋盘抓向我的领子，另一只手也跟着抬起，我正要躲闪，我们之间还有一个桌子挡着，恐怕不会那么如他的愿。然而，不知道从哪里出现的路易斯抓住了他的手臂，应该是压住了他的手筋，达利·贝尔疼得缩回了手。

“不要输得那么难看。”路易斯冰冷地盯着他。

达利·贝尔在他这句话里面回过神来。注意到周围因为他的动静而纷纷投来视线，他立刻低着头离开了现场。

看着背对着我的路易斯，我陷入了沉默：“……”

老实说，我并不觉得我没办法应付这种场合，但是确实有他在，事情变得更好解决了。

现在只能跟他说谢谢了。

我刚和他诚恳地道谢，路易斯的脸上却没有一丝表情。他的眼神仿佛透露着冰冷的无情。他的声音带着一种不可预测的深度，让人感到不安。

“你要是真想感谢我的话，你就跟我打个赌。”路易斯的声音像是冷风吹过，没有丝毫的情绪。

“赌？”我没有想到事情会突然走这个方向，犹豫了一下，“赌什么？”

路易斯年轻的面庞看向我的方向，他的眼瞳似乎隐藏着深层的谋划。他的态度让人感到一种陌生的压力，

“如果我赢你的话，以后你听到莫里亚蒂这个名字的时候，就自动绕开，不要再出现在我们面前。”

我从来没有想到有人居然帮我合理规避掉与莫里亚蒂教授的见面。

这个人还是莫里亚蒂教授的亲弟弟路易斯。

我突然感觉肩膀轻松了起来，可还是有个小小的顾虑。

“华夏有一句话说，滴水之恩当涌泉相报。你既然想要打赌，我愿意接受赌约。”我顿了顿，说道，“只是《小行星力学》——”

路易斯跟着我的话皱起眉头，“如果是帮忙演算的事，我可以给你找理由推辞掉。”

“不是，麻烦你让莫里亚蒂教授早点写完。”

我怕他拖更断更，就再也写不完了。

“就算你不说，我哥哥威廉也会完稿的。他一开始就打算在一年内写完。”

听到这句话，我彻底放心下来了。

“好，我跟你赌。”我满口答应下来。

我已经想不到有什么可以拒绝的理由了。

“那你过来。”路易斯说道。

我不明所以地跟上他的脚步。

直到走到一张全新的摆好棋子的桌前，路易斯才继续冷淡地说道：“既然你也赢棋了，那我们就不要等休息时间结束，我们现在就开始第二局。”

这话一落，我愣住了，声音也跟着有些破碎，“你、你是我的下一个对手？”

“有问题吗？”

“……”

有，而且问题很大。

我输了的话，我就会没有100英镑。

这个沉没成本还是很大的。

路易斯并不理会我的反应，很快就推着我决定先后手。

这场先后手是通过抛硬币决定的。

三秒之后，这局棋上，他是后手，我是先手。

看着路易斯一脸严肃地等着我开局，我犹豫了好久，心里仍然没有落棋的打算。

路易斯忍不住催促道：“你是还有什么问题吗？”

我抬起头，心中犹豫不定。在路易斯的注视下，我终于鼓起了勇气，一字一句地说道：“你愿不愿意给我100英镑？”

说话间，我的心跳也跟着加快了。

这个赌约，不再是对我的棋艺的考验，更是一场心理的较量。

现在的我已经卷入了一场更加复杂的博弈中。

路易斯在我的话语里面，皱起眉头，好像在费力地理解我说的话。

经历了上午书店的事件，我认为，路易斯在我面前是具有攻击性的，且非常在意我瞧不起他，自尊心极强。如果我跟他说，‘他要是给我100英镑，我可以立刻认输’，那他一定会觉得我在蔑视他。

不行。

于是我委婉地解释，“我缺钱。”

路易斯似乎认为听到了一件无聊的事情，面上波澜不惊，语气毫无温度，“这和我又有什么关系。”

“……”

说的也是……

唉，我就不该动这些小心思。

这个时候，路易斯突然转变了语气，似乎想到了什么。

“只不过是100英镑，你若是想要，我可以给你1000英镑。”路易斯俊秀的眉眼看向我，“毕竟我也没有说过你赢了可以得到什么。这样公平吧。”

他自信地说这话，不过是想说如果我输了，不仅拿不到钱，还得从他们的面前消失。这可以增加我心里更加虚无的落差感。

“请全力以赴吧，兰尼先生。”

然而，我低头看向棋盘，仿佛上面堆满了闪闪发光的金币。

“嗯。”

我努力试试看。

晚上，我坐在被窝里面数了四、五次一千英镑纸钞的时候，发现我忘记了一件很重要的事情。可我想不起来，就不再想了。当然这是后话了。

就算有暗箱操作，先把简单的对手安排给他，可是他最后还会面对职业选手，这可不是简单糊弄一下就结束了。

卢西安对我的吃惊，表示沮丧，解释道：“这国际象棋是我三岁就开始学的兴趣活动之一。我还是会下棋的。”

他再加一句，他作为船主的儿子，也有参加比赛的义务，负责来炒热棋局的气氛。

我下意识反问道：“万一你第一局就输了怎么办？”

50.　「你

卢西安连连轻咳，在我耳边说道：“有暗箱操作，起码送我进前八名。”

“原来你会下国际象棋的吗？”

我惊讶的是这一点。

我参加国际象棋比赛有两个显而易见的好处。

第一, 我可以赚到一笔小钱。

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