曹操点头道：“此事就交于文若去办！”

荀彧退下，曹操也冷静许多，言道：“刘琦虽得关张相助，但从未领兵，却能败曹仁、取南阳，如此韬略，必有高人为其画策。”

先前遣使劝降关羽，使者被刘琦臭骂一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，捉拿刘琦。

随后南阳连续两天传来战报，先是曹仁兵败，紧接着便宛城失守，南阳沦陷，令人不敢置信。

许昌丞相府中，曹操拍案大怒，双目似欲喷出火来。

荀彧略作思索，答道：“关羽拒领左将军之职，有损朝廷之威，可转授刘琦，以安其心，使者到宛城即可交涉。”

“刘琦竖子，安敢欺孤？”曹操站起身来，细长的眼中寒光闪烁，沉声道：“传吾将令，三日后出兵，血洗南阳！”

“丞相不可！”荀彧闻言大惊，忙劝谏道：“河北初平，将士疲惫，又值开春之际，粮草不足，不宜发兵。”

程昱点头道：“丞相所言极是，刘表虽无称霸之意，但荆州却卧虎藏龙，传言刘琦数年来韬光养晦，今一鸣惊人，必有幕宾暗中相助。”

荀彧浑身一凛，抱拳道：“曹将军被擒，当务之急，还是救人要紧，若骤然发兵，激怒刘琦，子孝必有性命之忧！”

“唔——”提到曹仁，曹操缓缓坐下，问道：“若遣使前去，必为刘琦所斥，该如何是好？”

曹操微哼一声，对牛金吩咐道：“立刻派人打探，谁人为刘琦设谋定计。”

“遵命！”牛金长出一口气，快步退出，浑身已被汗水湿透。

“孤自起兵以来，除陈宫之外，尚未被人如此算计过！”曹操越想越气，握拳道：“不杀刘琦，难解心头之恨。”

曹操双目赤红，斜乜着荀彧：“文若欲阻我报仇焉？”

程昱言道：“丞相本欲南征，正愁师出无名，刘琦不知天高地厚触怒虎威，此乃天赐良机也！可及时准备兵马粮草，待救回曹将军，正好以大兵临之，顺势取荆州，下江东，一举扫江南。”

“不可能，子孝文武兼备，怎会被擒？”

牛金跪在地上，汗如雨下：“丞相，末将看得真切，曹将军确实被人抬着，昏迷不醒，不知……”

后面的话他不敢说出来，生怕触怒曹操，当即将他斩首。

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