已薨冯妃之父、尚书冯贞平在他身侧，闻言略一犹疑，旋即跟着称是。

“早听闻裴氏子一表人才，人中龙凤，果然传言非虚。如此儿郎子，也不知将来哪家有幸，能揽作娇客。”充任今日祭祀主礼官的白头太常卿也抚须赞叹。

她早已和身边的那几名画师一道退下，不见了。

忽然此时，走在最前的太子唤了声：“崔公！”

空空荡荡。

“太子所言极是。圣人目光如炬，量才用人。我听闻裴家此子十五六岁起便上马杀敌，及至三年前立功，也是厚积薄发。再假以时日，必能成国之重器。”宰相王彰第一个接过话，赞不绝口。

太子微笑道：“崔公何必自谦。崔氏是数百年的天下名门。公之门庭，于我朝也世代积功，崔公更是朝中重臣，这些不必多说，人尽皆知，不但如此，你那甥男裴家二郎也是英才不凡。三年前西征，以弱冠之年，便立下赫赫战功。当日我遥领行军总管，也知其年少英雄，如今他归得朝廷，当今至尊圣人察知其才，委以重任。我实在是替崔公感到高兴！”

“裴家那二郎，今日也来了吧？”太子不急不缓地问一声。

裴家儿绯衣金带，足踏玄黑麂靴，肃然立于殿前的天青高台之上，诚是身姿若剑，神气高朗，叫人忍不住要多看上两眼。

在许多双眼目的注视下，裴萧元走了上来，向着太子行叩拜大礼。

太子在他行礼一半之时便亲手扶住命起身，不容他行完全礼，以示恩重。

众官一片附和。与太子近身的宰相柳策业和神武大将军陈思达等人虽初时并未发声，俄而也是陆续点头，一时满场赞声，不绝于耳。

崔道嗣慌忙代外甥向众人拱手辞让，口中道：“甥男不过侥幸立得毛发之功而已。当初西征，全赖至尊圣人洪福在先，太子遥领坐镇于后，他不过是和众将士一道死命效力而已！如今再有厚栋任重，岂是他小小年纪能自己担当得住的。须继续仰仗圣人与太子殿下，叫他多有机会加以琢磨，日后或才能够作器。”

太子闻言点头，目光中满是嘉许：“好好历练，积功兴业，勿负至尊圣人之望！”

崔道嗣立刻遥望列在队伍后方中间的裴萧元，示意出列。

对于如今的崔道嗣而言，最叫他费思量的，并不是和哪一家交好，而是皇帝到底如何做想。

可惜这两年皇帝不大上朝，潜居道宫，真正可谓是“垂衣驭八荒”，所思所想，叫人实在无从探知。

“你如今初来乍到，盯着的人多，各方不敢操之过急，但我若所料不错，再过些时日，太子和康王两边必会各自动作。试探也好，示好也罢，到时你既勿开罪，也无须结交，该如何如何，见机行事，先等上一阵子，至少等到圣人大寿过后，再看情况定夺。”崔道嗣殷殷叮嘱外甥。

若能看清上意，自然再好不过。然而如今不明，两边势均力敌，最明智的法子，便是等待，伺机而动。

如崔、裴，这种一等一的士族或世家，不管最后是哪位皇嗣收归大宝，只要不曾卷涉过深，最差，也就是没有从龙之功罢了，根基不会动摇。

裴家当年就是不懂转圜，没有及早抽身，最后才会落到那样一个结果。

崔道嗣也知崔家当年做得绝了。

其实这些年，他掌家后，也不是没想过和裴冀恢复往来，然而每每一想到圣人性情阴暗，手段莫测，甘凉节度使令狐恭和在他此前的历任，不管与裴冀私下交情如何，必也于暗中监察着这位昔日朝廷名臣的举动，他又背生寒气，始终不敢迈出那一步。

知外甥如今心中难免存有芥蒂，所以这些话，他也不敢说得太多，只略略提了几分，料他自己应能领悟。

“甥男谢过舅父提点。”裴萧元应。

崔道嗣面露笑意，改说家常：“你舅母前几日和我提了句，道你事忙若是脱不开身，可派人替你收拾永宁坊的宅子，方便你随时搬去住。如今你那住的地，听上回家中管事讲，颇为狭仄，怕是有所不便。”

“我一人住公廨更方便些。旧宅暂时用不上，也就不必费事收拾。请舅父在舅母处代为转达谢意。”

崔道嗣自己也颇厌恶王氏面目，怎听不出外甥婉转回绝之意，无奈只能再说两句叫他得空多上门走动的话，最后道：“另外还有一事，舅父是受宁王所嘱。”

原东都留守使，今上的宗室族兄宁王为着养病，不久前自东都返回长安。

留守使虽无实权，但位置特殊，官职清贵，历来担任者，无不是帝家心腹。

宁王在早年今上仍居潜邸之时，兄弟关系便已亲厚胜过旁人，后因才干，外放实职，变乱之时，他正担任袁州刺史，今上应裴冀号召奔赴阵前领兵，他便借官职之便，在南方诸道为官军筹措粮草。不但如此，将刚成婚不久的长子也送至裴冀帐下听用，后不幸被叛军俘虏，誓不愿降，惨遭杀戮。是立过实打实的大功的宗室名王。

他此番卸任归来，原本并没什么，毕竟年已老迈，比当今皇帝还要大上十来岁，但东都留守的继任竟是裴冀。消息于数日前传开之后，引发的波动，可想而知。而他此番归来，为答酬旧交，将在曲江园设一局赏花宴。

“除去那些故交老人，老殿下也想见见如今朝廷各家的年轻儿郎们是如何的模样。何况他早年与你伯父往来丛密，是多年的老友了。知你如今归京，很是欢喜，再三叮嘱，你到时若能脱得身，记得赴宴。”

他说着，自袖中抽出一帧烫金宝相花纹面的柬贴，递了过来。

“到时你事再多，也不可不去。如今宫内宫外，若说还有谁能在圣人面前说上几句话，也就剩宁王。多些亲近，于你大有裨益。况且我看他对你颇多器重，嘱了我好几声。”

裴萧元接下柬贴。

崔道嗣说完话，匆匆离去。

裴萧元独自走出宫门，随卫引马上前迎接，他跨上马背，已经走出去了一条街，慢慢地，不知为何，放缓马速，最后停了下来，回头望一眼身后皇宫的方向，踌躇了下，又转马回到方才出来的皇宫大门，询问守卫，是否看到过阿史那王子出宫，听到好似并未见到，不再犹豫，立刻入了宫门，沿原路折返。

太子率百官走后，便是晌午时分，画工们有两刻钟的空，可以用来进食和小憩。

普通的宫廷画工，进食是没有位子的，自送饭的宫监手中领到饭食，就地屈在宫廊或是工案之上吃完了事。只有副直以上的画官才有位子可供腾挪，若是上工时间长久，也能就近得到一个休息的临时场所。

此次作画从头至尾，预估长达半年，大部分的时间，都将耗在这座新宫之内。宋伯康照顾新收的弟子，破格从管事的曹宦那里为絮雨也要来一处临时的休息之所。其实就是供将来在此服役的宫监宫女住宿的地。位置自然偏隅，位于神枢宫后的一处角落。

再过去，隔着一片蓊郁的深深草木，在一道斜陂的尽头，便是当年那片毁于战火的永安殿残址。那里虽无宫卫把守，却属禁地，不得擅闯。这一点，在之前的画学当中，诸画学生都被教导过，人人牢记在心。

絮雨回她在宫中新得的住所吃饭。

这屋是供将来的宫役头目住的，陈设简陋，好在是个单间，能庇人免受杂扰。匆匆吃完饭，也就差不多，该回去上工。

今早她见到了李懋。

应当是对她这位同父异母的兄长记忆寡淡，多年后再次会面，她并没有太多特殊的感觉，唯一感慨，便是人海阔阔，物换星移。

从前她那位性情有些深沉的长兄，如今也变作了如此一位庄重而亲善的太子。

絮雨往前殿走去。

新宫营造完毕，此前在此做事的大部分工匠已去，只剩漆、画以及草木移栽等项，入驻之人各由宦官领着继续做事，偌大的一座新宫，剩的人不多，此刻正午，宫监匠人们都在休息，更是静悄一片，不闻人声。

她行在一道宫廊之上，眺望不远外那片被草木深埋的荒宫残角，不由又回想起许多年前的那个夜晚。便是在彼地，她被阿公所救，带着走出了长安。

而今多年之后，如同回环循行，她又回到了当初的旧地——

“你可还认得我！”

忽然她冷不防听到身侧传来一道声音，稍稍一惊，循声转头，望见宫廊侧的墙边站着一人，那人身材雄健，身穿武官朝服。

时节初夏，午后阳光开始有了白花花刺目的感觉，他立于廊下，头顶无所遮蔽，双眼便被阳光射得微微眯起，看去面若带着不豫之色。

是胡儿承平。

只见他不待回应，话音落下，人便迅速走到宫廊近畔，一掌搭在廊栏之上，轻轻一翻，人若鹞子般落到了廊上，停在絮雨面前，随即不由分说，拽着她臂将人强行带到了偏殿之后。

此处很快会被修作园苑，但如今还没成形，乱石堆垒，只移栽了些丁香木樨之类的香木，其中最多的是楸木。

正是此木花盛的季节，满树紫蕊吐绽，连成大片，远远望去，若云浮殿间，紫雾蔽檐，倒确实是个说话的好地方。

这胡儿生于狼庭，幼起牙牙学语之时，便随父兄族人骑马开弓，臂力极大，絮雨被他抓住，如何挣脱得开，只能随他行走。

承平将人一直拽到一丛茂盛的楸木之下，方撒开手，上下打量一眼，点了点头：“真的是你！你怎来了这里？还入宫做了画师？”语气含着质问之意。

她上午在崇天殿内看到了离得近些的裴萧元，并没见到此人。但猜测他当时必也在场。此刻忽然这般冒了出来，虽有几分意外，但也没有十分吃惊。

此前在郡守府和这王子虽连话都不曾直接说过，但多少也是看入眼中，此人行事狂肆，不讲章法，这样在宫中强行拦人问话，于他应当根本不算什么。

她更无意树敌。

在不知裴萧元也来长安之前，她便曾考虑入宫后万一遇到此人该如何应对。当时便想好，和他解释一番，软语请他保守秘密，料他也不至于特意为难。而今裴萧元也来了，事情便更简单。

“裴司丞不曾与王子提过吗？”她问。

承平立在树下看她片刻，也不知在想什么，片刻后，神色渐软：“自然说过。只是我还是不解。我想听你再说一遍！”

“此宫为圣人万寿而起，内中将要复现京洛长卷。我是画师，若能参与其中借此留名，此生无憾。”

承平轻轻嗤笑一声：“你当我三岁小儿？”

“若不为此，你说我是为何而来？”絮雨反问一声。

承平面露迷惘之色，大约确实也想不出来，闭口再望她片刻。

“罢了！我是有别的话要和你说！”

“当日在郡守府，你可是因听到我与裴二的话，误会是他在我面前对你加以诋毁，这才悔婚出走？此事和他毫无干系。前一晚他半句也没说你不好。当时的混账话，全是我自己胡猜乱想逞一时口快而已。你去后，裴公大发雷霆，将事全怪到了他的头上。虽然你二人早已解约，但既然找到了你，此事我须当面和你说清。一人做事一人担，你怪我无妨，不可误会裴二郎。”

没想到这胡儿回来找自己，竟是为了这么一件事。

絮雨再次开口，语气也软和了：“我知道。一开始你二人我便谁都没怪。”

她应得如此之快，言语自然，倒叫承平怔了一下。

“当真？”他仿佛不信。

“我骗你作甚，原本就是我自己要走的，你说没说那些话都一样。”

此事一直是承平心中的疙瘩，此刻终于解开，浑身一松，觑对面人一眼，忽然又想到自己曾绕墙三日欲得见一面而不得的事。

“你实在是我见过的最为——”

他本要说“最为狠心的女郎”，想了想，把话吞了回去，顺势只将自己斜靠在近畔一株楸木的树干上，静静看着对面树下的人。

絮雨道：“我要走了。”

午休将过，这里或许很快就有花匠路过。不止如此，前殿那还未油漆的宫廊的方向，也隐隐飘来漆匠们拖动工案摩擦地面发出的吱吱的尖锐杂声。

“怕甚！”承平觑着她懒洋洋道，“我瞧你颇受器重，才入宫，就被引到太子面前了。前殿全是人，暂时少你一个，又如何？”

絮雨不睬他，转身要走，忽然听他又短促地道：“等一下！”

絮雨不解，停步转头。

承平的目光落她帽上：“你头上有东西。”他说道。

絮雨仰面。

头顶紫英纷纷飘落，原来风摇树梢。

她明白了，抬手在帽上拂了拂，几片紫楸花瓣掉落。

而今东宫一方，有多年积累下来的声望，有以柳家为首的关内大族为靠，有陈思达这样的实权将领拥戴，看似牢不可破，然而康王其势，其实不遑多让。

王氏大族，柳家与太皇太后虽也论有表姻，但太皇太后本姓为王，偏袒谁家，不言而喻。康王的外祖父冯贞平，也在当年变乱平叛战中立过汗马功劳。论家世、实力，并不比太子弱多少。

裴萧元再次行礼：“臣必尽心事上，夙夜匪懈，不负至尊圣人与太子殿下厚恩。”

恩见并勉励一番过后，太子又与众大臣就新宫闲话了几句，结束今日之事，迈步走下大殿台基，摆驾而去。

临走前，他微微偏首回去，望了眼方才那道身影所在的位置。

出了神枢宫，送走太子，百官也各散去，崔道嗣叫住裴萧元，来到宫门附近一偏静处，命随从候望四周。

他想着方才太子无端在百官面前夸奖外甥，王彰第一个力捧，柳策业也随众称赞，然而分明口角含着微微冷笑的一幕，未免忧心，低声道：“康王将满十六，王彰有一孙女，我听闻太皇太后有意赐婚。”

多年下来，朝中之人皆知太子虽然领得人心，但皇帝对这个嫡长子，却似乎并不如何满意。作为太子舅父，柳策业深知王彰想要扶持康王的图谋，对此深恶痛绝，并极为警惕。

这是在叫崔道嗣。

众人举目望去，崔道嗣赶忙出列，弯腰拱手：“殿下折煞臣了。臣不过一老朽而已，何敢当殿下如此称呼！”

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