与此同时。

轻云苑也熄了灯，孟元元梳洗干净上了床。黑暗中，她整着眼睛，捏着手指算日子。

两边，子孙各自排开, 整个厅堂满满当当。乍一看, 这当真是一个人丁兴旺的大族。

只是这么多人，却没有说话声, 每个人低眉敛目, 静静的等着除夕夜过去。

常年不出博文堂的贺泰和, 此时坐在主座，正微阖着双目。

在轻云苑，他家主子也吃过粥，不想吃会留在那儿还是嫌他吃得太多了可他才只喝了碗而已啊。

妇人们在隔壁厅里坐着，蓝夫人一身华贵, 嘴角噙着一抹笑, 一副端庄模样。

女人中没有融夫人的身影, 自她去博文堂闹了那一回, 后面自以为聪明的跑回娘家去，就已经让自己走上了绝路。

贺家老太爷生辰在两日后，等过了，也才冬月中旬。这样要是顺利的话，她拿到放妻书，会赶在年节前回一趟红河县，将那边的零碎事处理一下，年节好歹给秦家两老上个坟祭奠。后面，她就回权州，母亲临终留下的话，她要去验证。

“跟着我，平时让你受磕打了”贺勘淡淡一句，鼻音轻哼, “出息。”

兴安一怔，不明白自己哪里说错了

现在唯一不放心的就是秦淑慧，以后独自留在贺家，心思简单、体格也弱

孟元元叹了声，也许她快些安顿好，就可以把秦淑慧接过去。一个病弱的姑娘，应该也不会有人惦记着伤害。

翌日，又是全新的一天。

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秦淑慧低头看着，嘟哝一声“嫂嫂不能去吗”

“我有别的事。”孟元元往后退开一步，端起桌上的菱花镜，对上面前的姑娘。

她怎么可能去贺家巴不得把她藏得死死的。

秦淑慧脸上的神采淡了些，她人虽然小，但是能看出二哥和嫂嫂间的芥蒂。为何会有这桩婚事，她不知道具体发生了什么，但是外面都说是嫂嫂算计二哥，拼着狐媚厚脸皮贴上来的，二哥无奈才应下的婚事。

至于两人间的冷淡，她也看在眼中。有时也想撮合两人近一些，然而总是不行。而且，这两日老听见孟元元说什么离开，这让小姑娘心中更加不安。

“挺好的，”孟元元放下镜子，看眼紧闭的窗扇，“外面下雪了，我带你去檐下看看”

听到可以去外面，秦淑慧赶紧点头，眼神乖巧又听话。

雪是昨晚后半夜开始下的，如今外面还在飘飘洒洒，将整个世界妆点成雪白。

院中那棵孤独的梨树，此时压满雪絮，瞧着像一株白色珊瑚。

不敢让人真的跑去院中玩儿雪，孟元元在檐下摆了张绒毯软椅，有把秦淑慧裹了严实，只许她在这里看雪。

“往年，这时候家里也开始忙年了。”秦淑慧小声道，一张小脸藏在深深地兜帽中。

孟元元知道，这是人想家想爹娘了。半年里接连是去父母，大哥又是个不争气的，难怪会伤感。这让她也想起了秦家的日子。

秦家两老俱是朴实的人，秦老爹话少但勤勤恳恳，秦母也是个心肠好的人。

秦淑慧扬起脸“嫂嫂，大哥不会把咱家也抵了罢咱们还能回去吗”

这些问题，孟元元不知如何回答。秦尤敢卖地，敢拿她抵债，还有什么事做不出话说回来，就算回去，秦淑慧也挣不回秦家的东西，历代的规矩，男人当家做主，更何况秦尤是秦家唯一儿子，那几个顽固的秦家长辈必定是向着他的。

这种事情，当年一模一样的发生在她和母亲身上。就因为是女人，明明父亲挣下的家业，族里愣是说不能由母亲掌握。

“就算回不去红河县，也可以去别处。”她笑笑，伸出手去，接着落下的雪。

秦淑慧眨眨眼，疑惑“还能去哪儿”

“淑慧听说过权州吗”孟元元回头笑着问，一双眼睛晶亮透彻。

“有，”秦淑慧点头，仰着脸回想道，“以前爹总是会提起的，说他在山上伐了木头，大都是送去权州做大船，那里是大渝最大的海港，很是繁华，比洛州府都大。”

孟元元嗯了声，又道“对，很繁华，一趟海运回来，会带回咱们从来没见过的东西。”

“我真想去看看。”

“能的。”

正说着话，秀巧从屋里出来，走到秦淑慧面前，往人手里塞了个手炉。

秦淑慧赶紧接下，捧上手炉时眉头不由一皱。

这一幕恰巧给孟元元看见，她到了秦淑慧身旁，伸手往手炉上探，却不想秦淑慧双手往后缩，将手炉护到了腰间。

见此，孟元元心中疑窦更大，干脆摸上手炉。

这一摸，让她本还不错的心情攸地一凉，当即回头看去还未离开的秀巧。

秀巧垂着眼，仿佛没看到一般，只是捏紧的双手表现出了心中的不自在，福了一身便转身离开。

孟元元在过来看秦淑慧，小姑娘缩着脖子，头垂得很低，紧紧抱着黄铜手炉。可那手炉分明是冷的，根本无甚温度。

想着刚才秀巧的行为那般自然，这事应该不是第一次了。而秦淑慧就这么老实的接过去，不言不语。

“淑慧”孟元元皱眉，袖下的手攥起。

秦淑慧伸手抓上孟元元的袖子，声音很小“嫂嫂别去追究，我不冷。”

“这不是冷不冷的事儿，你明白吗”孟元元看进秦淑慧眼中，一字一句，“一味的退让，不会换来相安无事，而是变本加厉。”

高门中，惯来就是捧高踩低。今日是一个手炉，明日呢

秦淑慧小脸皱着，鼻尖发红着嗫嚅“对她们好些，这样她们出去就会帮着嫂嫂说话。”

她的想法很简单，想着这样做就会帮到嫂嫂。因为竹丫说的，府里私底下对孟元元的传言甚是刻薄。

乍听这话，孟元元心中酸涩。心疼于秦淑慧的隐忍，又有些欣喜，这个小姑心中在意她“对她们无需讨好，她们本就是伺候你的下人，记住咯。”

秦程慧微点了下头，眼中闪过迷茫。

孟元元转身看去院中，一步步往正屋门踱着“你回来。”

这话是对秀巧说的，人已走到垂花门下，眼看手已经拉上门把。闻言，转身看去檐下。

隔着一层雪帘，人脸上是不耐烦与轻视，却也只能折步回去。

孟元元站在门外阶梯处，因此秀巧走回时，无法去到檐下，只能站在雪地里。

“孟娘子有何吩咐”秀巧一低头，冰冷的雪粒子便往脖颈里钻，冷得打了个哆嗦。

她佯装不知何故，站在那儿闭着一张嘴，反正心里早有了几个理由，拎出哪一个来，也会让这乡下来的两女人无言以对。

只是令她没想到的是，高站台阶上的孟元元也不说话，只拿一双清灵的眼睛盯着她看，完全不知是何意。这样站久了，秀巧俨然是撑不住的，绣鞋冻透，双脚渐渐发麻。

孟元元站着，完全没有让开叫人到檐下的意思，余光中，秦淑慧还坐在软椅上，犹豫着不动弹。

“无缘无故让人在雪里受冻，是何道理”秀巧终是忍不住开口，显然是挨不住了。

别人不说，她也不好先提手炉的事，那岂不是不打自招

孟元元不语，仍旧等着秦程慧那边的动静。

“这，”秀巧生气，冲着孟元元的声量不由变高，“大冷天儿的，孟娘子想冻死人吗”

“我，我嫂嫂没有，”秦淑慧站起来，几步到了孟元元身边，小脸绷着，“你，你给我的手炉也是冷的。”

她双手往前一送，那圆滚滚的手炉瞬时摔倒雪地里，炉盖掉落，从里面掉出两块冷透的黑炭。

秀巧吓了一惊，手炉差点儿砸到她脚上，赶紧往后推了两步，差点儿滑倒。

还不等秀巧开口，秦淑慧又道“你给我重新装一个，要热的”

秀巧张张嘴，终是不敢说什么，乖乖蹲去地上捡起手炉，随后往厨房中去装炭。

等人走进厨房，孟元元攥上秦淑慧发抖的手“现在，你懂了”

“嗯。”秦淑慧颤着嗓音点头。

孟元元微微一笑，懂了就好。

这时，竹丫从外面跑进来，径直到了正屋前“孟娘子，有人找你。”

来的人等在后巷，孟元元踩着小路的积雪到了小门。

门没上锁，她轻拉开，见到了站在外面的人。 ,

孟元元把红色的流苏穗子对着比了比，眼中闪过满意。再过个两年，这个小姑也就出落成大姑娘了，瞧着也是个美人坯子啊。

“你去寿宴，自然该穿好的。”她一笑，灵活的手指一勾，穗子挂在了秦淑慧的盘扣上。

秦淑慧已经能够下床走动，贺勘送来的好药到底管用，小姑娘气力精神都好了不少。

孟元元满身的力气被抽光，几欲支撑不住。

贺府前厅。

掌柜娘子忙伸手将人扶住白得吓人，又道“账也给结清了。怎么，他没同你商议不成”

孟元元扯出一个笑，说自己没事儿，随后转身往自己住房走去。

“这件短袄真好看。”她拽着袄子的袖口，啧啧称赞。

府中的下人们同样熟悉了这种守岁, 轮值的没办法，只能等在这里熬。

着实, 与普通人家的年节不太一样。虽然同样是全家团员，但是这里冰冷的很。

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