而当年陆家的事儿，也多少的牵扯了些出来。贺勘以自己和陆家有关联为由，决定不再插手市舶司的贪腐，自请去接中书令。也作是避嫌。

实则，这正是他与孟元元商议的送珊瑚出城办法。

孟元元身形一晃，还是跟出来的婆子伸手扶住。

“落水？”她嘴边喃喃, 似乎并不相信这些。

“贺大人他，”年轻官员语气一顿，往孟元元面上看了看, 才叹了声, “人也落进了江水中。”

耿行，任职同中书门下平章事，总理全国政事。身为宰相的他深感此事重要，便奏请官家，指派了一品中书令前来权州。

“孟娘子, ”官员也不知道该怎么安慰，只能道，“有什么进展, 我会过来告知的。”

说完，人就离开了孟家。

孟元元站在门边，挥退了婆子，自己看着外面，直到东方大亮。

孟元元只觉浑身脱力, 嘴唇紧紧抿着。水匪再嚣张，也不敢轻易动官船，那只能说是早有预谋。

这次贺勘运送珊瑚，便是打着迎接中书令的名头。之前，三名官员在这边查市舶司贪腐，越往深里查就越是心惊, 甚至牵扯到久远之前，已经不是他们能掌控得了的。贺勘提议上书耿相，告知官家定夺。

一整日过去，那官员没有来过。

穆夫人闻讯过来，安慰着孟元元，也通过自己的门路去打听，并派人去驿馆问消息。

她看着坐在桌边的孟元元，人就是安静的擦着一枚簪子，簪头是红珊瑚，看着也算别致。

“这, 这可如何是好？”婆子长叹一声, “大人不就是去接中书令大人吗？这群水匪连官船都敢劫吗？”

耳边女人的说话声很是聒噪，孟元元有些头疼：“他说什么？”

闻言，宁氏仔细打量起孟元元来：“你跟婶儿说实话，贺大人到底找到了没？孟遵说人淹死在江里了。”

孟元元眉间门一皱，本就没有血色的脸更苍白一分：“官府都不敢明确的事儿，他敢肯定？”

“那倒是，”宁氏愿意站在孟元元这一边，多少也有贺勘的原因，“孟遵说你手里有把什么钥匙？还骗我过来问你套话，说偷过去给他，旧账就一笔勾销。”

“钥匙？”孟元元认真看去宁氏。

“是真的？”宁氏笑笑，眼中一抹精光，“跟婶儿说说，是什么钥匙？”

孟元元面上平静，心知宁氏这人就是个墙头草，保不准就会倒去那边，眼里看见的只有利益。这种人交道起来，说起来也容易，便是给点儿小便宜。

“四婶想知道？”她话语一顿，“到时候别吓着就好。”

宁氏笑容一僵，不禁就想起官船被劫。心道自己个妇人，万一知道了掉脑袋的事儿，遂也收起了好奇：“婶儿说笑呢，就是过来让你小心，孟遵这两天有些不对劲儿。”

孟元元点头。

人都能说出钥匙的事儿，那还真是太不对劲儿了。孟遵这么快露头找钥匙，那么珊瑚已经到了那些人手里？

洛江边，一艘京城而来的官船正停靠在渡头。

连日雨水，江面上涨，江水浑黄，少有船只在江上往来。官船亦不敢轻易前行，想避过江水最湍急的时候。

不管是船上还是渡头，有不少的官兵守卫，神情严肃，个个威武如雕像，可见这船上的官员非同小可。

便是，由宰相耿行提议，官家亲自指派，前往权州督办市舶司贪腐的中书令梁大人。

梁中书年届五十，精神爽朗，寒门出身的他，两袖清风，一步步走到现在的官职，百姓拥戴。当今官家更是明言，梁中书乃朝中抵柱。

派这样的人前往权州，可见官家对事情的重视。

此时，船舱内，梁中书看着手中的文记，皱眉不展：“便是这株珊瑚？的确和当年那副画一般无一。”

他看着孟襄的亲笔文记，回忆起十年前。太后大寿，官家想以珊瑚为寿礼。宝物珍稀，需要路上好生运送，先送进京的是珊瑚图，而他有幸看过。

“是，”书案前，站着一个年轻男子，微微颔首，“这株珊瑚一直被孟家放在灵安寺，由觉摩大师守看。如今，终于再次现世。”

梁中书抬眸，放下手中文记：“贺大人这番辛苦了，官家不会想到会有人如此胆大包天。”

书案前的正是贺勘，本都说他人卷进了洛江，可是现下完好的站在房内，只是未着官服。

“上一回宝物现世，伴随着鲜血与屠戮，只希望这回可以避免。”他淡淡道，因为这件东西，陆家和孟家实在失去了太多。

梁中书知道贺勘是陆致远的外孙，自然深知陆致远为人，并不会做出贪腐之事。只可惜当初他人微言轻，压不住朝中讨伐的声音。

“贺大人确定知道珊瑚是被何人劫走？”他问，不管是市舶司的贪腐，还是这株火珊瑚，说到底都是连在一起的。是谁给了这些人的胆子，甚至敢对朝廷命官下手？

贺勘面色清明，坚定点了头：“知道。”

“好，果然年轻有为，”梁中书眼中露出欣赏，从书案后站起来，“若是此事办成，老夫一定向官家禀明贺大人功劳。”

“不敢，是下官该做的，”贺勘很是谦逊，“是大人清明，知道我姓贺，还选择相信下官。”

梁中书笑着摆手：“贺滁是贺滁，你们只是同宗罢了，无需在意这些。来说说，这整件事儿，你是怎么做的？”

船身晃着，窗外是滚滚的江水，奔腾往东。

贺勘颔首，一身青色衣袍，身子挺拔：“出城之前，我让人故意放出消息，说是珊瑚在权州城。对方势大，定然轻易就会得到消息。”

“的确。”梁中书点头，“可是东西被劫走了，如何能找得到？”

“需要有钥匙，”贺勘回道，眼中尽是自信，“是觉摩大师亲自做的锁，若强行开箱，里面的宝物会被毁坏。所以海寇抢走箱子的时候，连着钥匙也抢了去。”

听到这儿，梁中书觉得不对劲儿：“钥匙都没了，东西还能找回来？不是水匪么，怎么成了海寇？”

“那日落水时，亲耳听见有人用东番话交谈，是以确定。”贺勘也不急，仔细讲解：“因为有两把钥匙，拿走的那把只能开第一层门。而我就在第一层的门上面，涂了一层药粉。只要那人打开过第一层门，手上必然沾染上，这个还是从我家娘子那里想到的。”

他想起了孟元元，也不知道她现在在权州如何了？定然是担心他的罢。

如此，梁中书听了明白，不住的点头：“果然好计策。贺大人对家中娘子倒是珍爱，不忘说起她的功劳。”

贺勘笑笑：“总觉得她跟着我，受了许多的苦。”

“夫妻本就是这样，相互扶持，会真正为对方去着想。”梁中书话中带着欣赏。

贺勘称是。事情走到这里，几乎是明朗了一半，眼下就等着，来验证真相是否是他心中想的那样。

官船江上被劫的第四日，两个衙差进了孟家茶庄。

正好孟元元在，本以为是衙门来的，待问清才知道是市舶司的人。

上回是借口走私犯子，实则是为孟修筠；这回直接说茶庄与海寇勾结，让她去市舶司衙门问讯。

这一通情况下来，饶是再迟钝的人，也能看出来什么。

孟元元不做解释，因为这些并没有用，不如留着口舌去市舶司。

才走出门，就见着孟遵也在茶庄外，脸上不掩饰得意地笑，似乎这个侄女儿今日就死到临头。

交代好罗掌柜，孟元元摸了摸那只蒙獒的头，这才随着往市舶司去。

今日的天气也是出奇的好，日头依旧晒，但是没了潮湿闷热，倒不觉得让人受不了。

市舶司的衙门在城中主街位置，离着茶庄并不远，几步路程便到了。

进到衙门正堂，偌大的地方有些阴冷。堂中长案之后，并没有官员在座，只一张空荡荡的太师椅。

孟元元才站好，就发现孟遵也跟了进来，这就越发证明了她心中所想。当年，必然是这位一叔得到了关于珊瑚的消息，告知出去，她家才遭了祸端。

只是，贺滁这般，在其中又是什么干系？

这时，涂先生从照壁后绕出来，站在台上往下扫了两眼：“孟娘子，孟先生，到内堂中来罢。”

“是否不妥？”孟元元张口问道，四下看看正堂，“问讯不该是在正堂吗？这里怎无衙差，也不需做记录吗？”

她说的这些，自然是进衙门问讯，该有的一套流程。如今正堂连个人都没有，明晃晃的让人觉得奇怪。

“市舶使身子不爽利，故而如此，”涂先生没有耐心的道了声，“进内堂来罢。”

“是。”孟遵谄媚的应了声，随即迈步先走出去，而后绕过照壁进了内堂。

孟元元双手端在腰间门，唇角抿了抿，随后毅然也跟着进了内堂。

较之正堂，内堂这边似乎更加阴冷。明明外面日头猛烈，偏得这里让人觉得森冷。

一侧的太师椅上，贺滁坐在那儿，身着青褐色官服，未着官帽，看上去并不像身体不爽利的。

“大人，人带来了。”涂先生弯下腰，在人耳边轻声道。

贺滁坐正身子，往站着的两人看了眼，也就开了口：“孟元元，你与海寇私下交易，私货囤积家中。公然违反大渝朝律法，市舶司有权前去搜查。”

孟元元看过去，心道人在说这话的时候，恐怕家里已经开始搜了罢？

什么海寇的私货，怕是人想找的是别的东西罢。

按理说，这个时候被冤枉了，总该说几句话来辩解。可孟元元深觉无用，或许从那日贺滁的人去追捕孟修筠，就证明已经被这些人盯上。

“没有话说？”贺滁打着一副官腔，至少面上还肯做出一副公正模样。

说着，一只手抓上另一只手，挠了几下，嚓嚓的声音有些明显，脸上同样闪过难受。

孟元元看了眼，察觉贺滁的手肿着，上面布着些米粒大的红点子，恰似当如贺勘手臂上被蚊子咬的那样。

“民女想问一声，是什么样的私货？我们茶庄是做海贸生意，但都是往外面出，卖货去海外，并不做往内销的生意。”

这些人真是，找借口之前都不打听一下吗？

“那可不一定，”孟遵插上话来，“说不准就是拿着茶庄打掩护，暗地里做走私的事儿。”

孟元元皱眉瞅了眼这个一叔，为了除去她，真是无所不用其极：“一叔这样清楚，是之前做过？”

“胡说！”孟遵狠狠瞪眼，如今就孟元元自己一人，那贺勘早就藏身洛江，恨不得上去直接将她踩死。

“行了，”贺滁忍下手上奇痒，出口打断两人，双手分别搭在椅扶手上，“到底有没有，查查便知。若冤枉了孟娘子，市舶司自然会致歉。”

这些话说出来，孟元元一个字都不信。

“大人，”涂先生适时开口，“为防走漏风声，属下以为当把孟家所有相关人等，尽数控制起来。”

孟元元看过去，眼中愤怒又不可置信。除了她，怎么家中仆从，茶庄中人，也要一起算上？

下一瞬，贺滁想也不想的点头，道声也对。

“不过，”涂先生话头一转，看向孟元元，“要是孟娘子自己说出来，大人也会明察秋毫。”

所有话都是涂先生代为来说，贺滁只是嗯了声：“是这样，孟娘子指不定是被旁人利用了。人心险恶，辨识不清。”

孟元元心中发笑，然面上仍做不知：“不知大人想找什么？”

见她如此，贺滁给了涂先生一个眼色，后者会意，往前一步：“我们大人在找一把钥匙。实不相瞒，是大人查到线索，贺勘大人遭难是海寇所为，人或许不幸已经落到贼手。也因此，我们才怀疑娘子你。”

“他，被海寇带走了？”孟元元问。

见她开始紧张，涂先生也是叹了一声：“贺编撰是咱们贺大人的侄子，大人当然挂心。听说那些海寇在找什么钥匙，娘子要是知道就拿出来，大人这边也好想办法。”

整个后堂顿时一静，孟元元看着面前的三个人，彼此间门一唱一和的，红脸白脸黑脸齐齐上场，时而恐吓时而哄骗。若是一个心力不定的女子，此时一定彻底慌了神罢。

“没有，”她清凌凌的声音说道，字字明白，“我不知道什么海寇走私，更不知道钥匙，大人想查便查罢。”

“啪”，贺滁面色沉下，一张拍在桌面上，鼻尖送出一声冷哼。

涂先生当即呵斥一声：“大胆妇人，敬酒不吃吃罚酒。”

“对，”孟遵跟着搭腔，指着孟元元，“大人，她就是嘴硬，让她挨上板子什么都会说。”

贺滁眯了眯眼，瞧着几步外瘦弱的女子：“可惜咯，一个美人儿打残了，以后有哪个郎君会要？”

孟元元仍是不语，左右那什么钥匙交出去，也是死路。

“罢了，”贺滁抓了抓发痒的手背，心情很是烦躁，“拖下去打。”

“打板子？市舶司里可以用刑吗？”孟元元开口，瞪着双眼，“就算真的牵扯上案件，那也是要州衙来审。”

市舶司，只是打理海上经贸的衙门，什么时候可以随意对人审讯了？

涂先生奇怪的笑笑：“孟娘子太天真了，莫要忘了今天是谁在跟你说话。一个小小权州府州衙，管得了京城贺家吗？”

说完，拍了下双手，下一瞬从外面进来两个衙差。

“绑起来，带下去打。”涂先生面上一狠。

“对，”孟遵也跟着咬牙切齿，恨不得指上孟元元的鼻子，“打到她说实话为止。”

两个衙差过来，便往孟元元身上套绳索。

正在这时，一个人大步迈了进来，后堂的人不禁全看过去。只见那人身高腿长，一套修身衣袍，很是干练，正是去给贺滁办事回来的穆课安。

“表妹？”他看着孟元元，以及挂在她手臂上绳索，眉头随之皱起，眼中起了怒火。

贺滁没想到人会这个时候回来，提醒般的咳了声：“穆都吏这是什么规矩？不通传就传进来。”

穆课安好歹抱了下拳：“大人，卑职是有要事通禀。”

幸好是听了明叔的话直接进来，等着通传，孟元元早不知被带去什么地方了。他不急着帮孟元元，而是先说出自己进来的原因。

“快说。”贺滁显然是没了耐性，尤其双手的痒意，根本不是表皮原因，更像是肉里的痒，甚至是发自骨头中。

穆课安上前两步，往孟元元看了两眼，确定人没事儿，这才放下心来：“中书令梁大人已经到了权州，此时应该快到市舶司了。”

眼可见的，贺勘脸上浮出惊讶：“梁中书？他不是困在洛江上吗？怎么可能过来。”

江水上涨，官船没有走动，说是等水退下。他这边一直有梁中书那边的消息，怎么会人就突然到了权州？

穆课安心中冷笑，面上却是淡淡：“听说是走旱路来的，周折了些，不过路上顺利。”

正说着，正堂传来说话声。

后堂这边的人根本无从反应，眼见着苏知州就率先进来，一脸堆笑：“贺大人，中书令梁大人来了。”

随后，身着暗红色官服的梁中书走进后堂，随之四下扫了眼，看到了被绳子捆住的孟元元，不禁疑惑一声：“是本官来的不巧，耽误市舶使了？”

后堂中乍然多了不少人，生出拥挤的感觉。

孟元元看去梁中书，是个看上去相当严肃的人：“大人，民女冤枉！”

她大喊一声，压住了整个后堂的声音，眼神也往梁中书身后看，可是没有她一直心心念念的那个人的身影。

“哦？”梁中书不禁一笑，与一旁的苏知州笑言，“这喊冤之事不该归你的衙门管吗？怎的跑到市舶司来了？”

苏知州一脸不解，询问一般看去贺滁：“贺大人这是何故？这小娘子是犯了何事？”

“私通海寇。”贺滁从座上站起，顿觉头疼得厉害，“市舶司有权追查。”

闻言，梁中书点头，有些赞成道：“为了大渝，这等事情是该谨慎，细查也好。”

贺滁瞪了涂先生一眼，道：“还不把人带下去？”

涂先生赶紧应声，对着两个衙差使眼色，将孟元元带下去。

“且慢，”梁中书往前踱了两步，站去贺滁面前，“本官这里也有一件关于海寇的事，不如和市舶使一起听听，万一是一伙人所为呢？咱们也好早想办法，除之。”

贺滁盯着来人，官大一级压死人，尽管心里如何不愿，可是仍需答应：“自然，就依中书大人之言。不知，大人所说的海寇，是什么事情？”

梁中书笑笑，严肃的脸上一双有神的眼睛：“是因为一件稀世宝物，被海寇自官船上掠走。”

“哦？”贺滁两只又肿又痒的手背去身后，顺着说道，“如此大胆，是该狠狠打击。”

梁中书赞成的点头：“还好，本官这边已经找到线索，料想那些贼子也躲不了多久。”

此话一出，在场的人心思各异。涂先生不禁就往贺滁看了眼，多少露出些心虚来。

梁中书与贺滁面对而站，旁人或许感觉不出什么，但是两人眼神中早已有了几番来往。

倒是不明就里的苏知州站到两人中间门，道了声：“梁大人才来权州，就说来市舶司与贺大人商议。要说这些海寇，权州的百姓可是深受其苦，尤其是出海的商船，碰上了就是九死一生。”

贺滁此时也镇静下来，将无关人等遣出了后堂，并邀梁中书落座上首位置。

“说起来，本官这次前来，机缘巧合之下竟是救下了贺勘贺编撰。”坐下后，梁中书也不磨蹭，直接明言，“那些海寇劫击官船，谋害官员，当真十恶不赦。”

说出贺勘名字的时候，在场不少人面露惊讶，有心虚的，有惊讶的。

而心中最为激动地，当属孟元元。多日的煎熬等待，终究等到了他平安无事的消息。

眼睛没来由发酸，她就知道，他这样心思缜密的人，一手布下的棋局，怎么可能自己出事？

也正是此时，又有人进了后堂来。

年轻郎君芝兰玉树，身着绯色官服，神色清明。就这样稳步走进来，姿态端正的对在座几位官员行礼。

“见过诸位大人，下官已经确定劫官船之人是谁。”贺勘抬眸，首先看去最边上那抹纤细的身影，是他一直挂念的妻子。

他回来了，这次所有事情以及恩怨，便来个彻底了结。

孟元元终于从自己的房中出来，乍然站到阳光下，明亮晃得眼睛睁不开。

“我的好元元，你可出来了，”宁氏皱着眉，上来就是一串的话语，“孟遵昨儿又去我那儿了，嚷嚷着让我好看。”

穆夫人怕孟元元情急之下做出什么，干脆一直守在这儿。

不知为何，天虽然放晴了，可是权州府始终还像是弥漫着阴霾般。

天将明未明, 四下还残留着多日留下来的湿潮。

大概是灵安寺的觉摩大师圆寂，城中的信徒纷纷前去，更说是要为大师塑成金身。因为，觉摩寿命有一百几十了，并不是常人所能做到的，坊间门有传言，大师是成佛了。

所以，也就甚少有人去关注洛江上水匪的事。

一直过了两日。

官员别开眼，似乎不忍去看她脸上的悲伤：“是船碰上了水匪, 这些天因为落雨，江水暴涨，水流湍急……孟娘子先莫要担忧, 当地的官府已经派人去搜救。”

孟元元垂下头，好似已经听不到边上的人在说什么，只是冷冷的盯着地面。

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