每当品尝到死亡的那一刻，他就会从噩梦中惊醒过来。

乱跳的心脏和额头上的冷汗，重复地提醒他刚刚的感受。

待肿胀消退后，他绕过堆满了杂物的小道，从床上一路走到窗边，在可以当桌子的窗沿上坐下，拉开窗帘，给自己褪色的烟斗塞入烟草与香料，点燃后再吸了一口，以缓解此刻的头痛欲裂。

外面依旧是繁华的雪月花大街，华租界最外围，毗邻中央广场。

姜哲猛地睁开双眼，窗外人群出行的声音将他从那个噩梦中拉了出来，他打了个哈欠，用记忆中眼保健操的手法按摩水肿的眼睛。

为了保护身边的女孩，在梦境的结局里，他似乎是被什么可怕的存在撕成了碎片。

最近他老是做噩梦。

在昏沉的梦里，他是一座繁华到不可思议的都市的居民，通向天空的高楼林立兴建，人们出行不是依靠马匹或者人力拉动的小车，而是一种叫做汽车的各色方盒子。

而随着这梦的肆无忌惮，姜哲开始渐渐掌握了许多他以前从不知晓的知识，比如眼保健操，就是他下意识揉动疲惫的眼睛时，脑子里蹦出来的词汇。

碎片一般的画面，萦绕在姜哲的心里。

都说梦境很快就会在苏醒后遗忘，可连日来这梦境丝毫没有减少的趋势，于是在日积月累下，他脑海中对那些活尸一般的可怕怪物，印象越来越深刻。

这套动作简单，却行之有效。

这时窗外传来了一股熟悉的香气，纾解了他紧张的情绪，那是早点的香气，楼下隔壁的早餐铺子便宜又好吃，租界外路过的钟点工人和混居在波西米亚流浪窟的流民们都喜欢来这里买食物。

他换上自己那套格子衫外套，确认荷包里的零碎硬币还能买三个小包子和一碗香醇的豆浆，从自己小得可怜的房间里走出来，合上门，掏出钥匙拧住锁扣。

这本是一场美梦，可谁知梦境马上就变得诡异，刚刚还喜笑颜开的人们，竟然开始流血腐烂，像行尸走肉一般叫人就咬，繁华的都市顷刻间沦为人间地狱。

门口的墙壁上摆着一方祭台，香火不断，供奉的是火焰与厨房的庇护者，灶王爷。

这位神是由丝绸之路的商人们在几百年前传播到赛琳古城的，由于东方来客们经营的食铺，向来性价比高又美味无比，挤压了不少本地面包房的生意，怀疑是这尊神的庇佑，于是所有的食铺都开始自发地供奉这尊神明。

令人惊讶的是，第二天烤出来的面包真的香软无比，连廉价的黑面包都可以吃出一股奶香味，这场神迹让人们坚信，越是虔诚，在这位神明的眼下所烹饪出来的食物也会越发美味。

在这样一传十十传百的传播之下，灶王爷这样一个东方神灵毫无违和地融入了赛琳古城的宗教信仰，让这里信奉的六真神变成了七大庇护。

不管有没有用，总之祈祷一下也不会掉块肉。

于是，姜哲朝着留着瀑布一样漆黑长胡子的神像祈祷：

“炉火在上，灶火在下，仁慈如您，赐我三餐无虞。”

随后，他走进神像身旁的大门，一眼就瞧见了人群中显眼的灰白发男子，以及他身旁打着领结穿着礼服、头发却乱得像鸡窝的男人。

“布鲁诺，还有所罗门，早啊。”

灰白头发的男人名叫布鲁诺，是负责兰德达尔街区的警察，赛琳古城的本地人几乎都住在那片区域里，正好以中央广场为点，与华租界呈现对角。

而打着领结、穿着礼服的男人所罗门，他和本地人完全不像，据说这个“假绅士”有着新大陆血统，其行为举止优雅文静，若抛去肤色和容貌，倒真真像个上层人士。

然而熟悉他的人知道，极富教养的所罗门，其实是一个整日流连于波西米亚流民窟的神棍，以给人占卜算命为生，他这套装模作样的习惯，不过是用来蒙骗那些笃信命运的男女的伪装。

看到姜哲也来吃早餐，布鲁诺友善地打起招呼，两人是老朋友了。

“早啊，阿哲。”

一边的所罗门正优雅地用自带的金属吸管吮吸碗里的豆浆，看到姜哲的到来，他握住吸管，对他温柔地用蹩脚的东方语说道：

“姜先森，你今天还是那么精神。”

姜哲趁机坐在两人的对面，他拿起包子塞进嘴里，抚慰自己已经16个小时没有进食的胃部，好奇地朝布鲁诺问道：

“真是个稀奇的组合，所罗门也就算了，你怎么也跑到这里来吃早餐了，是安德鲁家忘记跟灶王爷祈祷导致面包烤糊了，还是警察署的土豆沙拉吃腻了？”

布鲁诺没有立刻回答，只是耐心地咀嚼完嘴里的炒花生，用只有三人才能听到的声音说道：

“别提了，我凌晨就被叫起来了……跟你直说吧，安德鲁的女儿丽莎死了，可惨了。”

似乎是因为觉得冷，姜哲这次还买了一张带了肉馅的油饼，在将1角硬币和5分钱，扔进已经分不清哪个是哪个国家的硬币的纸箱后，他端着早餐往店铺最里面的堂食区走去。

人还挺多的，都是雪月花街道上的街坊邻里。

已经到了审判月，一年的时间也快要走到尽头，空气中弥漫着入冬的寒意，但还未下雪，他裹上一条有些旧的围巾，以免不得不忍受被海盐味的风刀子给刮花了脸的窘境。

如他所料，外面已经排起了队伍，围着花样繁复的裙摆的吉普赛女人、穿着背带工装的钟点工人还有在租界里吃不起望月茶社早茶的普通人，全都排在了一个队伍里。

又是这个梦……

在到达摆满蒸笼的炉灶旁的位置后，每个人都熟练地和老板娘说起自己要买的餐点，然后把不知单位是便士还是分角的零碎钱币扔进纸箱里，满意地托举着递过来纸袋，边吃最上面的那个花白的包子馒头花卷，边继续赶自己上班的路。

这里的人一向没有贵族老爷们那股矫情劲儿，真的有钱也不会特意跑到这里来，自有高处的观光餐厅供他们消遣自己数不清的财富。

如往常那样，他买了三个包子和一碗豆浆。

看着那些建筑房顶古旧的外形，他再一次肯定，这里是赛琳古城，一座位于丝绸之路上连接遥远东方的古老要塞都市。

这里才是现实。

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