宝钗更是急红了眼，生恐母亲找不到合适的推脱之词，以致程大人软硬兼施的带了自己去，心里更是对自己此番引狼入室的愚蠢行为，几乎悔青了肠子。正心急如焚之时，就听她母亲赔笑道：“能得大人青眼有加，是小女的福气儿，只是……，实不相瞒大人，小女早已许了人家了，就是京城荣国公府的小少爷，当今贤贵嫔娘娘的胞弟……”

话未说完，已被程大人冷笑着打断，“既已许了人家，缘何要一而再再而三的求本官引荐与大皇子？将来一旦事发，岂非要陷本官在大皇子面前于不忠不查之罪？别是为了回绝本官，而随意找的借口罢！”

彼时她心里方着了忙，暗悔上天既然给了自己如此的倾城之貌，可不是给算盘账本儿看的！因言语隐晦、旁敲侧击的向母亲提及了自己要跻身上流社会的想法儿。她母亲亦非那愚钝之人，自然立时意会到了她的意思，她原就一向爱怜这个女儿，近来又愧疚自己与儿子不中用，反倒要让女儿一个闺阁千金去操心家族生意，一旦意会到她的意思后，一来为让女儿高兴，二来想着若女儿真嫁入贵族之家，自己家亦能得到不少好处儿，忙不迭便为其奔走忙活儿了起来。

孰料金陵城内但凡传了几代的钟鸣鼎食一家，一闻得宝钗不过是个商贾之女后，便立时大摇其头，任凭她自诩有着绝世的美貌和超凡的才情，——毕竟贵族们都是极看重门第脸面的，果真娶进一个商贾之女，徒惹人笑话儿不说，便是将来生下的孩子，亦会因血统不正，而被人耻笑，甚至影响到将来的命运——，只除了那些个欲娶其进门填房或是作妾的。

先几年因着年小，宝钗尚未觉着每日里抛头露面有什么不好，只偶尔会在夜深人静、万籁俱寂时，翻着李太白杜工部等大家的诗书暗自伤感，但那亦仅仅是偶尔罢了。及至到她渐渐长大，并渐知人事后，她方意识到，自己再要如此下去，此生只怕是再难有跻身上流社会，每日里只看看书弄弄花儿的机会了！

一席话儿说得薛姨妈与宝钗都怔住了，半晌，还是薛姨妈先回过神儿来，因讪笑着说，“大人您言重了。”脑子却飞速的转动起来，惟愿能尽快想出一个法子来，打发掉眼前这个无耻的老不修。

如此从天而降、以往烧香拜佛都求不来的大好喜事儿，直把薛姨妈母子三人喜得屁滚尿流，又岂会有那拒绝之意？忙不迭便应了，想着自此便可以真正的飞黄腾达，亦顾不得程大人让他们做的都是些儿上不得台面儿之事，更顾不得如此忙活儿，实际并未得到多少好处儿，反而自己家一直在不住倒往外贴钱了，惟愿那日程大人见他们办事儿得力，能将他们引荐与大皇子。

尤其宝钗，更是如见到了观世音菩萨下凡一般，喜得无可无不可，想着只要能得见大皇子，凭自己的美貌，还怕作不得王妃娘娘的？因示意薛姨妈与薛蟠明里暗里向程大人示意了许多次，到底说得那程大人松了口，只说自己要先见过了宝钗，才能决定到究与不与她奔走？

又道：“别以为你们搬出了荣国公府、搬出了贤贵嫔娘娘，本官就会怕了，本官是不若大皇子天生的皇子贵胄，要整治区区一个商贾之家，亦是易如反掌的。”

宝钗被他这么一看，心里虽得意于自己美貌的巨大杀人力，更多的却是不舒服甚至恶心，毕竟换了谁被那么一个年过半百、比自己父亲年纪儿还要大的老头儿那样儿直勾勾的盯着，亦是会觉着恶心的。偏还不敢表露出丝毫儿来，说不得一面强笑着应付他，一面不着痕迹的向一旁的薛姨妈使眼色儿。

未待薛姨妈说出与宝钗解围的话儿来，程大人已恬不知耻的提出了自己的要求：“令爱的确天姿国色，然要放到大皇子府上，如此姿色儿，却是一抓一大把，只怕难有出头之日。依本官说，倒不如跟了本官的好，本官虽及不上大皇子那般尊贵，却亦是要钱有钱，要权有权，管保让你们一家一辈子受用不尽，何如？”

薛姨妈原以为搬出了自己姐姐家还有宫里的贤贵嫔，程大人便会知难而退了，却不想他竟是毫不畏怯，自己反倒没了底气儿，因思索了片刻，方嗫嚅着道：“并不敢欺瞒大人，实在是先前小女小人儿家家的不懂事儿，以为大皇子那样儿的尊贵人，是她高攀得起的，故生出了一些糊涂的想法儿来，如今既闻得大人您说小女之姿色不过尔尔，自然断了念想儿，不敢再有此奢望。至于小女与家外甥的婚事儿，原是当年二人尚在襁褓中之时，小妇人与家姐口头儿定下，并以小女之金锁儿与家外甥之宝玉儿为信物，称作‘金玉良缘’的。因当时两个孩子都还小，家姐便与小妇人商量待他们年纪儿大了再议此事，故小妇人一直未与小女提及过，亦因此而让她生出了一些儿不该有的想法儿来，还请大人恕罪！”

说完忙拉了旁边儿一直低垂着头的宝钗与自己一块儿跪下，又一叠声儿的道：“恳请大人恕罪，恳请大人恕罪……”

那程大人面儿上虽一副不惧宁荣国府、不惧贤贵嫔的模样儿，实则心里早已打开了鼓，他与宁荣二府的贾赦贾政贾珍等人既同时效力于大皇子水澈，自然知道水澈虽更为倚重他，却亦素来很看重贾赦等人，倘明儿真将此事儿闹到大皇子跟前儿，只怕自己亦讨不到什么便宜去，因冷笑着扔下一句：“贤贵嫔娘娘的姨妈，本官如何敢怪责？”便拂袖去了。

一见宝钗，程大人的眼珠儿便不会转了，若非顾念着自己朝廷二品大员的身份，只怕连口水亦要掉下来了。

由此可见，权利真真是个好东西，不但能要人死便死，还能要人生便生。既是如此，她就更该把握住一切机会，将其牢牢抓在手心里才是！

作者有话要说：

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幸得彼时薛姨妈之兄长王子腾整好儿升作了九省检点，再兼之有荣国府的暗中斡旋，薛蟠方被无罪释放了出来，只人亦受了许多罪罢了。

经过此番波折，宝钗那颗原本对大皇子死了心的心，复又活络了起来。她想的是，程大人先前缘何敢那般明目张胆的公报私仇？仗的不过就是自己手中的权势罢了。而之后他又为什么收手？所忌惮的，也不过是自己舅舅和姨夫们手里的权利罢了。

余下薛姨妈宝钗母女又跪了半晌，方回过神儿来，因忙就着丫头的手起得身，对坐着发起愁来。

最后，还是薛姨妈将自己先前命人打造金锁儿，欲择日阖家进京，与自己胞姐王夫人之子联姻的主意大略说了一遍，又命人赶着去取了金锁儿来与宝钗戴上后，宝钗方明白过来母亲的良苦用心。心里虽不十分乐意，生恐母亲口中赞不绝口的那位姨妈之子，系与自己哥哥相差无几甚至更不堪的纨绔子弟，只如今事已至此，自己那位表弟便是再不好了，至少亦能为她解去燃眉之急，且果真能嫁入荣国公府，亦算是显赫非常了，说不得默许了母亲的主意。

说起这薛宝钗，倒也真真是个可怜的，才五岁上下，便死了父亲，余下她与寡母兄长一块儿过活。偏其兄长又是个不成器的，成日价不说帮衬寡母掌管家计，打理生意，反而惟知斗鸡走马、眠花宿柳，以致老大无成也。没奈何，宝钗只得帮衬着母亲，掌管起家计生意，甚至于抛头露面会经纪谈生意，以期能为母亲分忧解劳。

原本以为事情就这么着便算是了了，却不想事情远远还未完。几日过后，便有消息传来，薛蟠因争夺一个丫头，打死了人命，被衙门当场拘住，下了大狱。这样儿小事若是放到以前，薛姨妈与宝钗是决然不会放到心上的，不过打死一个人命罢了，至多多赔几两银子也就罢了。因只唤了管家去打点，便各忙各事去了。

谁曾想管家倒是很快回来了，却并未将薛蟠一并带回来，而是带回了其在狱中受刑的消息。薛姨妈母女自是又惊又痛，忙又命管家备了更重的厚礼去求见府尹贾大人，孰料仍只带回了贾大人悄悄儿透露的‘上头有令重惩，下官只能照办’的口信儿。

薛姨妈母女系何等聪明之人？自然立时便猜出了所谓的“上头”是那个，心里虽深恨程大人的公报私仇，奈何“人在强权下，焉能不低头”？说不得另谋他法以救薛蟠了。

宝钗生来心高气傲惯了，又自诩有冠绝天下的美貌才情，岂能受得了这般奇耻大辱？当下便将自己屋里一应物品摆设摔了个粉碎，之后便埋怨天埋怨地埋怨父母，缘何要让自己生在商人之家？埋怨完了，又成日价自怜自艾起来，连带的把家里生意亦不闻不问了。

她母亲薛姨妈自是又忧又急，因昼思夜想甚至于废寝忘食，幸得真想出了一个主意来，遂未先与女儿商量，便命人连夜赶制出了一块儿金锁儿来。就在她拿了金锁儿，欲找女儿言明自己的主意时，事情却忽然有了转机，他们家听差领内帑钱粮、采办杂料的顶头上峰户部尚书程大人，竟主动找上他们家，问他们可否愿意追随大皇子，为大皇子效力？

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