一语未了，就见湘云掀帘进来，笑道：“我早起来了，闻知姐姐尚未起身，不敢来吵姐姐，所以一个人赶围棋作耍呢，只是一个人赶围棋，终究无趣儿。”

黛玉听说，笑道：“说得好可怜见的，你不知道让缕儿或是紫鹑几个陪你玩的？”

展眼已是傍晚，黛玉遂起身向太子妃道别，太子妃苦留不住，因再四叮嘱她明儿闲了只管过来逛后，方令先前接黛玉来时那八个嬷嬷，用车好生送了她回去。

回至贾府，早又掌灯时分。去到贾母屋里，却见众人都在。瞧得黛玉进来，探春先起身笑道：“老太太才念叨了半日，定要等着林姐姐回来一块儿用晚饭呢。”

余下黛玉百无聊赖，幸得太子妃很快回来，陪着她说说笑笑的，方得以打发时间。

因着夜间失了寐，次日黛玉自然起得迟了。对镜理妆时，她方忆起昨日自打回来后，竟一句话儿未顾得上与湘云说，也不知她有没有多心，因问紫鹃，“云姑娘昨夜可是歇在西厢房？这会子可起来了？”

说完见黛玉不答，又叹道，“便是娘娘难为了你，说不得亦只能先忍着，毕竟她为尊你为卑，且将来你二人到底要共事，…，你先前便是再得她的意儿，她心里亦难免有疮瘩。果真你心里不忿，好歹亦只能等到明儿见过了太子爷，得了太子爷的意儿，再从长计议不迟。”

一席话儿将黛玉心底才升腾起来的暖意，立时浇灭了，她的心，复又冰冷起来，不，比先前还要更冷，甚至已冷得生疼了，原来外祖母竟是那般殷切的盼望着她去作太子爷的妾侍！

闻言湘云撇了撇嘴，道：“她们几个那是我的对手？总是我一个人赢，还不如我自个儿玩呢。”

回至丹枫轩，黛玉犹自生气，亦不觉着腹中饥饿，只说与王嫉嫉过会子湘云回来后，安排她在西厢房歇下，便命打了热水来梳洗毕，宽衣歇下了。王嬷嬷紫鹃几个见她神色儿不好，想问又不敢多问，说不得退了出去盘问青冉。

余下黛玉一个人，心里烦闷，辗转至大半夜，方迷迷糊糊睡着了。

一旁紫鹃雪雁听说，忙笑接道：“云姑娘既不喜与咱们玩，外面儿三姑娘宝姑娘都在，与她们玩去岂不好？”

“与她们玩去？”湘云见问，又是一撇嘴，“那我情愿以后都不玩了。

闻言黛玉便知宝钗与探春必在外间了，心下一阵烦闷，道：“见天价应卯儿似的来，还让不让人清静了？”

因淡淡道：“有劳外祖母惦记，太子妃娘娘待我很好，并未有丝毫儿为难于我。只是我也累了，就不陪外祖母用晚饭，先回房歇息了。”说完欠身向贾母福了一福，便扭身儿头也不回的离了贾母屋里。至于众人会因此产生什么误会，抑或是认为她一得了势便高傲自大，她亦顾不得了，横竖她们都毫不顾忌她的感受了，她又何须理会她们去！

一语未了，黛玉便先奇道：“带百灵她们作什么？”

二人忙赔笑道：“姑娘可能还不知道，三姑娘与宝姑娘出花儿了，老太太已下令任何人不得再与梨香院往来，又下令明儿一早送三姑娘到城外的庄子里将养去，因此今儿个咱们家但凡与她二人有过接触的人，都要一并带了去。”又道，“老太太闻得今儿个打早儿三姑娘宝姑娘便来了姑娘房中，急得什么似的，幸得后又闻知姑娘当时尚未起身，只有丫头们伺候着，方放了心，真真姑娘是个有福气儿的。”

一席话儿说得黛玉怔住了，因暗叹怪道上午宝钗与探春都推说身上不好，匆匆而去呢，敢是真不好了，且还患的是凶险无比的天花儿！只事前她们缘何竟丝毫儿未察觉呢？又思及百灵上千与二人直接接触过，十有七八被传染上了，不由十分着急，因问道：“已确诊宝姐姐三妹妹是出花儿了吗？会不会诊错了？百灵不一直好好儿的吗？”

林之孝家的听说，忙道：“如此大事，奴才们岂敢乱说的？至于百灵姑娘，太医也说了，这会子瞧着好好儿的，不一定侦未被传染上，极有可能要几日后方发作，因此不得不防，创是同了三姑娘一块儿去庄子的好。老太太还说明儿便要请太医来瞧过二位姑娘，看姑娘们是否亦被丫头传染了呢。”

黛玉听说，便知贾母王夫人定是打的“宁可错杀一百，不可放过一个”之主意儿，探春百灵并其余相关之人这一去，只怕是有去无回了。原来天花此症，由来便凶险无比，不独患病之人极少能存活下来，便是日常照顾其之人，亦极有可能会被染上，一并身亡，也难怪贾母王夫人等会这般草木皆兵，如临大敌了。

“只是老太太与太太可想过，昨儿个与宝姐姐三妹妹接触过的人，与接触过她二人再去与别人接触过的人何其多？总不能都送了去庄子上罢？”沉吟了半日，黛玉忽然问道，旁的不说，她与湘云并丹枫轩其他的人，可不都在事后与百灵接触过了？便是贾母王夫人等人，又有谁能保证她们便未被间接传染上的？

“这个川

林之孝家的、周瑞家的都被黛玉问住了。

又听黛玉道，“才二位大娘不也说太医说一旦人被传染，这会子虽瞧着好好儿的，却极有可能会几日后发作的吗？指不定这会子二位大娘亦被我丹枫轩上下传染了亦未可知呢。”

闻言林之孝家的与周瑞家的立时面如土色起来。

见状黛玉忙又继续道：“依我说，事情既已发生，多说无益，倒是趁早挑了府里曾出过天花儿之人，一半儿送至梨香院照顾宝姐姐，一半儿随了三妹妹去庄子上照管她，同时让人熬了苍蒲子艾草水来阖府上下吃过并沐浴过，再拿开水将各自的衣衫被褥并一应程设都清洗过，最近大家伙儿都呆在各自房中，尽量不要出去才是。”

又吩咐二人，“二位大娘且先回去，将我的话儿悉数回与老太太、太太，并告诉她们，百灵这会子尚未发病，竟不必同三妹妹一块儿去庄子上，只在丹枫轩内静养即可，毕竟若她真染上了病，我与云妹妹及大伏儿亦难以幸免，搬到庄子上，与留在丹枫轩，又有何分别？倘老太太、太太还不放心，每日只管打发人送了吃穿用度到院门口即可，只要来人不与咱们直接接触，是染不上病的。“拜闲暇时候儿爱看几本闲书所赐，她对天花的预防措施，倒亦知道得颇为详细，因此才会这般有条不紊、临危不乱。

那林之孝家的与周瑞家的在闻得黛玉说她们自已亦‘极有可能被传染了亦未可知，后，便恨不能立时离了丹枫轩，只碍于黛玉如今受太子府看重，不好轻易得罪，方强忍住留在了原地，如今既闻得黛玉命她们回来，忙不迭扔下一句：“奴才们一定将姑娘原话儿回与老太太、太太。”便逃也似的出了丹枫轩。

待二人一离去，百灵便“噗通”一声儿跪到了黛玉跟前儿，满脸感激且自责的哽咽道：“姑娘待百灵如此大恩大德，百灵却害得姑娘亦有可能染上了疾病，可是姑娘仍愿意留下百灵，百灵今生是无以回报了，来世必定做牛做马以报答姑娘。”所谓的‘送到庄子上将养”不过是好听点子的说法，说白了，就是将人送到一处僻静所在，任其自生自灭罢了。

事实上，只要治疗照顾得当，很多天花患者其实都是可以不必死的，然天花毕竟是急性传染病，稍有不慎，便会让那照顾之人亦随之染上。如此情况下，又有谁会愿意去近身照顾患者呢？因此在天花面前，主子的性命与奴才的性命一样，都是如草芥一般脆弱的。而她百灵却何其有章，能遇上如此好的主子！

黛玉忙命紫鹃搀了她起来，安抚一笑，道：“此事原非你之过，你又何须如此？果真你心里不安，这就下去熬苍蒲艾草水来大家吃罢。”又转向众伺候之人正色道，“才你们也听林大娘周大娘说了，百灵只是有可能被传染，相应的，咱们大伙儿亦只是有可能被传染而已，因此大家也不要慌张，只管先怎么过，如今还怎么过即可，只多注意保持自身及屋子的清洁，再有就是多照顾一下儿彼此便是，切不能因此便疏远百灵，甚至埋怨欺负于她，不然我知道了，可是不依的。”

又命王瑭毋：“嬷嬷，明儿你便想法子出去，将我的碧玉手镯当了，再将当得的银子，平均分与大家伙儿，让大伙儿好生犒赏一下自己及家人去，以赞扬此番咱们丹枫轩上下齐心协力共度难关。”

王嬷嬷心里虽纳罕于黛玉缘何明明有银子，却说要当东西，却亦知道她既这么说，一定有自己的理由，因忙应道：“嬷嬷理会得了。”

众丫头婆子正暗自或伤心或惶恐或生气自个儿亦可能染上病，却见黛玉，身为主子姑娘，不独愿意与大伙儿一块儿共度难关，还要当了自己的头面首饰，以犒赏大家，不免又感激庆幸甚至喜气洋洋起来，因跟着百灵雪雁，烧水的烧水，洒扫屋子的洒扫屋子，各自忙活儿去了。

余下湘云一人，禁不住感叹：“由来便只闻得府里上下交。称赞涟二嫂子威重令行，会当家理事，却不知道姐姐才真真是个中高手，深谙恩威并行之道呢。将来不知道谁有那个好福气儿，能娶得姐姐这般才貌俱佳的可人儿回去呢。”

说得黛玉又是气又是笑的，抬手便要撕她的嘴去，湘云自是不肯，满屋子转着躲闪了起来，一时姐妹二人笑闹作了一团。

半日，二人累极，方停下来坐到了软榻上去。

喘息了片刻，黛玉因正色问湘云：“方才你也看到听到了，继续待在我这里，指不定会让你连性命都没了，你就不怕的，就没有想过要离了我这里的？”

湘云见问，怔了一下儿，方苦笑道：“攸关性命，如何能不怕的？只是我若离了姐姐这里，回自个儿家去，只怕还未进得二门，已被二婶婶打发人直接送到庄子上去了。退一万步讲，即便她不送我去庄子上，留我在家中，亦是不会精心看顾于我的，等待我的，岂非仍只是死路一条？倒不如留下来与姐姐一块儿化灰化烟呢，毕竟能与自己最亲近的人一块儿等待生命终点的来临，亦算得上是一种幸福了。”说着早已红了眼圈儿。

黛玉见她说得动情，不觉亦红了眼圈儿，因揽了她在怀，轻轻却坚定的道：“你放宽心，我们一定不会有事的！”

不多一会儿，又有贾母处打发了两个曾出过花儿的婆子过来，道：“老太太、太太听了姑娘的话儿，觉得大为有理，已吩咐厨下熬苍蒲艾草水儿去了，还决定明儿只送三姑娘去庄子。至于姑娘屋里的饮食起居及与其余各房的联络，以后都由奴才们来负贵，请姑娘只管待在屋里，好生将养自个儿的身子便是。老太太还说了，明儿自会请太医来与姑娘们瞧病，请姑娘们不必忧虑。”

闻言黛玉虽苦笑于贾母的“从善如流”，却亦知道这已是最好的结局，毕竟攸关自己的性命，换了谁亦是不敢掉以轻心的，因点头道：“我理会得了，有劳瑭瑭。”命人带了二人去下房安置，不消细说。

是夜，贾府上下人等皆因天花一事而人人自危，一夜通不曾好生睡得，惟独丹枫轩上下因已计议定要齐心协力x共御病麾的，倒是人人睡得十分香甜。

次日天刚蒙蒙亮时，睡眠原就十分浅的黛玉，忽然被一阵隐隐传来的哭叫声儿惊醒，便再难入睡。因拥被坐起，侧耳细听了一番，倒似是探春的声音，方忆起昨儿个婆子说的今儿个打早便要送她去庄子上的话儿。

心里不由同情起探春来，宝钗虽亦染了病，到底还有母亲兄长关心，不似探春，原就“爹不疼娘不爱”，平日里费尽心机巴结的贾母王夫人待她又只是面子情儿，而本该与她最亲近最贴心的赵姨娘，虽则成日价道三不着两的，只怕亦早为她的行径伤透了心，又岂会在如此紧要关头，站出来关心她的？

正暗自唏嘘之际，湘云亦醒了，见黛玉好好的觉不睡，只是发怔，因赶着同何故？

黛玉犹豫了一瞬，方轻声道：“是三妹妹在哭呢。”

湘云因侧耳听了片刻，方忆起今儿个是探春被送去庄子上的日子，心里油然生出一股“唇亡齿寒”的感觉来，禁不住叹道：“若是昨儿个我回了自己家里，只怕这会子流泪哭喊的，也有一个我了！”说完披衣下床，轻轻椎开窗户，对着探春哭喊的方向，发起怔来。

黛玉明白自己这会芋之所以还能安安稳稳的待在丹枫轩，并不是因为贾母有多疼她，只怕更多的是因为如今太子府看重她，果真送了她去庄子上自生自灭，明儿不好向太子府交差的，不免亦生出一股“兔死狐悲”之感来；又思及探春这一去，以后再要见面儿，只怕是绝不能够了，因下床行至湘云面前，轻轻道：“好歹姊妹一场，咱们亦很该到院外，送三妹妹……最后这一程的！”

湘云听说，眼前攸地浮过往日探春的种种好处，不由点头道：“姐姐言之有理，我们很该送她这一程的。”

遂各自穿好了衣衫，又彼此整理了一下儿头发，便相携着轻手轻脚行至外间，再经甬道行至了丹枫轩院门外。

就见不远处贾母上房的后院门，披头散发、衣衫不整的探春，正一行哭喊着“我要见老太太”、“求老太太疼顾孙女儿一些儿”、“我不要去庄子上……之类话儿，一行使劲全力与四五个婆娘媳妇拉扯着。

然平日里对她恭敬有加的众婆子们，此时却全然变了一个人似的，只是狠命拉扯着她，。内犹或怜悯或不屑或嫌恶的说着：“三姑娘患了如此重症，还是别要连累了老太太、太太、奶奶姑娘并府里上上下下，趁早儿庄子上去的好！”、“老太太跟太太一样儿，是决然不会见姑娘的，姑娘还是别让咱们这些作下人的难做了……等语。

直瞧得黛玉与湘云又是伤心又是愤怒，尤其湘云，原就最是急性子，好打抱不平的，当下便忍不住要冲上去与那些个婆子理论。慌得随后撵了出来的王瑭嫉并她的奶妈周嬷嬷忙左右拉住，劝道：“难道姑娘也想随了三姑娘一块儿去庄子上？并且赔上林姑娘？”方劝止住了她。

那厢探春犹自哑声儿哭喊着，黛玉与湘云不忍再听起去，因扭身儿便要进去，不想却见一个人影儿快速冲至了其跟前儿，二人忙定睛一看，就见那人不是别个，竟是赵姨娘！

赵姨娘一行至探春跟前儿，便使大力将探春自婆子们的七手八脚中解救了出来，旋即方用她那所特有的大嗓门儿高声呵斥婆子们道：“你们这些个死奴才好大的胆子，姑娘便是再不好了，也是你们的主子，也是你们这些个死奴才可以冒犯的？”

又尽量放柔声音向探春道，“姑娘不必害怕，有姨娘在呢，便是这世上所有的人都放弃了姑娘，姨娘亦不会放弃姑娘的，就让姨娘与姑娘一块儿去庄子上罢，便是要死，姨娘也要与姑娘死在一块儿！”一面说，一面还毫不避讳的将探春揽入了自己怀里，含泪轻轻拍起她的背脊来。

未料到生死攸关之际，惟一不惧怕被自己传染上疾病，惟一敢站出来关心自己的人，竟是被自己一直所嫌恶鄙薄的生母，探春一颗先是被权势富贵所深深遮蔽了，如今又被人情冷暖所深深伤害了的心里，霎时涌过一股暖流，旋即是羞愧自责，继而则是悔不当初。

百感交集之下，她终于忍不住埋首于赵姨娘怀中，放声呜咽痛哭起来，

这一日，因着宝钗探春匆匆而去，贾母等人亦不知何故，都未踏进丹枫轩一步，黛玉终于得以与湘云舒心的联诗下棋，悠闲的度过了一整日。

不想傍晚时分，就有管事娘子林之孝家的、周瑞家的，领着一众婆子到得丹枫轩，见过黛玉湘云后，道：“回二位姑娘，奴才二人奉老太太、太太之命，来带姑娘房中晨起时与三姑娘、宝姑娘接触过的丫头婆子们……

适逢青冉捧了爆好的冰糖雪梨粥进来，闻得黛玉这话儿，心里一动，交代了紫鹛一句让她替自己服侍黛玉用粥，便若有所思的掀帘出去了。

不多一会儿，就见百灵一脸纳罕的进来，努嘴向外道：“今儿个可真是奇了，往常价那两尊神来，不见着姑娘，不套上半日的热乎，绝然不会去的，今儿个怎么打早儿过来，连姑娘面儿未照上，便让我转告姑娘一声身上不好，明儿再来瞧姑娘，双双自个儿先去了？”

前文因说到水溶略施小计，磨得了黛玉与自己兄妹相称，心中喜悦，正欲多引佳人说几句话儿，增进彼此间的了解，不想就有太子打发人来请，说有急务要与之商议，让他务必立时过去。没奈何，水溶只能满心不舍的与黛玉道了别，急匆匆去了。

众人一听，俱是纳罕不已，因都叹道：“可真真是哥了。”

倒是黛玉一脸的如择重负，道：“不是让你转告我身上不好吗？真个也好，托辞也罢，好歹咱们也能过一日清静日子了。”

说得众人都跟着轻松起来，“可不是，到底有一日清静日子好过了。”

黛玉听说，抬眼望去，果见当中的雕花大圆桌上，摆满了大大小小的食盒，显然探春所言非虚，心里不由一热，外祖母心里，终究还是记挂着她的。这一刹那，黛玉心里几乎就要完全原谅先前贾母为了贾府名誉，而选择了置她性命安危于不顾的凉薄之举了。

却见贾母一脸关切的问道，“太子妃娘娘今儿个待你如何？可有难为于你？”

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