三人吃饱喝足，继续上路。

姜明去前方村庄问路，顾锦棠不便出现在人前，与姜雨珊寻了一处树下坐着歇息，等着姜明回来。

姜明见状, 疑惑问道：“蕴娘这是作何？好好的金钗为何要掰下这珠子？”

顾锦棠停下手上的动作，道：“我怕这钗子流出去会引来祸端, 想来将这珠子拆出来便不会有甚么了。既是要替我买衣裙, 总该由我自己来付钱才是。这颗珠子你寻个当铺当了罢，当个几十两心意应是不在话下的。”

一番话说的顾锦棠的心头温暖, 当即抬手取下发间仅存的一支珠钗，欲将正中的那颗大珍珠掰下来, 奈何她的力气不够，努力了几下也未能成功。

待将那珍珠用帕子包好揣进怀里，姜明才大口吃起糗块来。

姜雨珊看出顾锦棠是个不爱占人便宜、又有主见的性子, 当下也劝起姜明来, “阿兄, 蕴娘既如此说了, 你便听她的罢。”

拗不过她们二人，姜明只得答应替她典当了那珠子, “我来帮你, 你气力太小，只怕难取下来。”

日落之前，三人赶到镇子外边，姜明火急火燎地去集市上买了东西回来，将顾锦棠托他买的帷帽交到她手上。

姜明不过三两下就将那珠子取下。

“拿帕子包起来收好吧。”姜雨珊一面说，一面将自己的手帕子从袖中取出，伸手递给姜明。

“这里的集市不大，离洛阳又近，且等咱们走远些再将其典当掉。”

顾锦棠感叹他的细心，少不得浅浅一笑夸赞他一句：“姜郎君心思细腻，说的是极，原是我想少了。”

看天色渐暗，明月东升，倒也没将那帷帽戴在头上，心说明日再戴不迟。

“如此，有劳姜郎君了。”顾锦棠莞尔一笑, 将那珠钗递给他。

姜雨珊怕累着马儿，提议寻个地方歇歇脚，也好叫马儿吃些草补充体力。

姜明却比她想的更多，平声说道：“你们在此地等我，我去看看这附近有没有干净的溪流，今儿日头大，你们二人可以洗洗。”

怕顾锦棠想岔了，姜雨珊忙补充道：“我们是亲兄妹，我兄长也是正人君子，每回都是我先洗，他远远的守着，绝无半点越规。”

“姜郎君的品行我自是信得过的，你们若是歹人，前日和昨日就可动手，又何需巴巴等到今日呢。”顾锦棠认真地道。

不多时，姜明踏着轻快的步子回来，道是左前方有一小溪。

说罢便叫姜雨珊与顾锦棠同乘，他骑马领她们过去。

来到溪边，姜雨珊择了处水深些又有巨石遮挡的地方，叫姜明去百米远的石头后面等着。

那姜明直愣愣地看着前方，警惕地听着周遭的风吹草动，同大多数时候一样，并无什么意外情况，姜雨珊唤他过去的声音传入耳中。再三确定她们穿好衣服后，这才敢转身回去。

姜雨珊和顾锦棠拿巾子擦好发，去下游清洗衣服，而后晾在石头上。待衣服不再滴水了，姜明早洗好多时了。

“不若今晚就在这附近对付一晚，我去溪里抓鱼生火烤来吃了，正好也可烘干咱们换洗下来的的衣物。”

此处离洛京已有上百里地，想来京中的那些人都以为她已身死，不会追到这处来。故而顾锦棠没有异议，欣然答应。

自那日去见过郑太后，宋霆越唯有在太极宫里批折子时，方能暂且压下些痛苦和这几日不断在他耳中回荡着的话。

顾锦棠是替她挡了上回的报应了……

这句话每回荡一遍，他的心便要痛上一分，头痛到食不安寝不宁。

陈嬷嬷见他这般自苦，少不得往宋芙欢的跟前说道上两句。

皇兄的心性何其强大，又岂会真的为一女子丧失心智，不过是伤心些时日罢了。宋芙欢存了随他自己疯上些时日自己慢慢淡忘掉这些苦痛的心思，暂且静观其变。

群臣之间流传着他痛失爱婢的言论，知他心中伤怀，因怕碍了他的眼，恨不能每日避着他走才好。

近几日，绿醅心中一直不安，因今日是中秋，王府却并未派人来接她入府。

想起那日，顾锦棠亲口说过要同她一起赏牡丹，然而牡丹已开数日，仍不见有人来请她去王府，心中自是不安。

思来想去，换了身衣裳寻上门去，绿醅行色匆匆地往王府而去，敲响了后院的门。

开门的仆妇见是她来，低声让她暂且等上些时候，自己去陈嬷嬷去禀告。

陈嬷嬷闻言，微皱了眉头，心里一时间也拿不定主意，便叫她去将人请进去东院的暖阁，待王爷回来再做计较。

绿醅一路随人往东院走，只觉得今日的王府沉闷极了，几乎每个人的脸色都不好。

一种不好的预感直往心上窜，叫她有些心烦意乱。

“顾娘子近来可好？”绿醅忍不住发问。

“……”陈嬷嬷嗫嚅着欲言又止，“且待王爷回来，老身自会告知你。”

观她神色凝重，绿醅的一颗心也跟着悬了起来，还欲再说些什么，陈嬷嬷那厢却径直离开了，也不让旁人进来同她说话。

直至一更天，宋霆越方于月色中归府。

“王爷，绿醅寻过来了，您看……”

耳听得她的名字，宋霆越方想起她来，明知不可能，却还是存了些隐隐的希望，盼着绿醅能在他的眼皮子底下露出些破绽来。

“带本王去见她，本王要亲口告诉她。”

暖阁中已经点上烛火，晚风吹动映在窗上的凤尾竹影，火苗在隔扇被人推开的瞬间跳动一二。

绿醅抬头看向隔扇处的来人，却并未见到顾锦棠的身影。

这一结果令她心乱如麻，竟是忘了要向他行礼，只是站起身神色凝重地问他：“三娘……顾娘子她如何了？”

宋霆越紧紧地盯着她的眼睛，艰难地吐出几个字来：“遇刺坠崖，生死不明。”

“坠崖？怎么会……”

有如晴天霹雳的消息令她久久回不过神来，一时间实在难以接受。

“上月下旬她还好好的同我呆在一处，她说要与我喝桃花酿赏洛阳牡丹的……”

绿醅低声呢喃着，双腿却在不知不觉间没了气力，只能勉强一手支在茶几上让自己不至于失态到委顿在地。

门外的崔荣和陈嬷嬷瞧着这一幕，也不禁感到动容，现下她副痛彻心扉的模样，皆是发自内心，哪里有半分是虚情假意的。

崔荣知他是存了不切实际的幻想，幻想着顾娘子能够神机妙算到借着这次的刺杀坠崖逃离，可顾娘子到底只是个养在深闺的女娘，纵然腹有诗书、存着几分聪慧，又如何能有这样周密巧妙的谋算呢。

更何况顾娘子根本都不会游术，又如何会贸然跳崖。再退一万步讲，她果真就是随机应变到了这般地步，焉能在无人相助的情况顺利逃离，且绿醅那处一直都有人在盯着，这几日她并无什么特别的举动，现下的悲痛也绝不是装出来的。

宋霆越这会子也看得出来，绿醅的确对此毫不知情，顾锦棠的坠崖确是意外无疑。

仅存的一丝希望彻底破灭，宋霆越几乎肝肠寸断，好容易被忙碌暂且麻痹了的心神又不受控制地抽痛起来。

观他似乎已经痛心到说不出话来，崔荣壮着胆子上前，替宋霆越说出那残忍的事实来：“前些日子运河下游的动静，莫非你还未曾听人说起过？顾娘子的的确确是下落不明，活不见人死不见尸……”

这些日子她没怎么出门，又没往运河那边去，并未听人说起过，朝堂上的事，她也不甚关心，只安安心心地在家中看书绣花。

听到此处，绿醅再也控制不住自己，卯足了气力往外跑，然而才跑出去不过三两步，泪水便不受控制地往下掉，待她跌跌撞撞地来到顾锦棠的院子里，除却云枝云珠和康婆子三人，哪里还有半道旁的人影。

“三娘，你出来见见我，我想你……”绿醅哭得稀里哗啦，嘴里说出来的话带着浓重哭腔，双腿一软直直跌在朱漆的木门边。

才刚从失去主子的悲痛中缓过来不多时的云枝见她如此这般，心中甚是动容，又想起顾锦棠在时从不与她和云珠二人为难的日子。

强忍着鼻尖泛起的酸楚，上前扶起她嘴里宽慰道：“娘子已经去了十日了，万望绿醅姐姐节哀。娘子她在天有灵，必不愿看到你这般的。”

话音落下，绿醅非但没有好受一些，反哭得越发厉害，一个劲儿地摇头说着不会的，不多时竟是两眼一黑，昏死过去。

陈嬷嬷淡淡看她一眼，叫人送她回去。云枝身侧的云珠亦是冷眼看着，不发一言。

是夜，宋霆越仍旧宿在顾锦棠的屋里，怀里抱着她从前爱穿的衣物，没了光的双眼盯着花台上的牡丹盆栽，喃喃道：“棠儿，你可看见了吗，洛阳的牡丹开了，是你喜欢的白雪塔……”

回应他的是满室寂静，可他不在乎，抱着那身衣裳走到妆镜前，对着空气道：“棠儿，这璎珞已经制好，你戴给我看看可好？”

“柜子里的衣裳都是按着你的心思叫针线房新制的，你还不曾穿过……”

屋里不曾点灯，唯有点点月光透入屋内，宋霆越这般举动，瞧着诡异极了，廊下的云枝直起鸡皮疙瘩，轻手轻脚地回屋，由着他自个儿折腾。

不知过了多久，大概是知她不会来此处见他，宋霆越往床榻上躺了，又开始默默祈愿：棠儿若地下有知，当入梦相会。

然上天不肯施恩，仍叫他一夜无梦。

绿醅清醒之际，已是次日清晨，春日的阳光洒将进来，晃的她良久才能睁开眼。

“蕊娘，你醒了。”

入眼的人是裴尚。

绿醅暂且压下心中悲痛，抬眸问他：“你今日不用巡街吗？”

裴尚道：“昨儿夜里送你回来的人动静不小，你伤的这般重，我又怎能有心思巡好街呢。我已告了假，你无需忧心。”

经过昨日那一夜的闹腾，宋霆越才总算是接受顾锦棠已逝的事实，开始信道，命人去寻了不少道人回来，在王府里办了一场又一场的法事，每日批完折子出宫回到王府后，还会随那些道人一同打坐诵经，只为能在梦中与顾锦棠相会。

那些法事持续了将近大半个月，魂魄不曾入梦来，宋霆越不免一日憔悴过一日，夜里自言自语的毛病越发厉害。

赵嘉禾被身边的嬷嬷劝着去过宋霆越的上房一次，那诡异沉闷的气氛着实吓得她不轻，说什么都不肯再往他院里去，只在自己屋里躲清净，时不时地往赵府去上大半天。

这日夜里，宋霆越竟是连灯也不让点，振振有词地道是怕吓着顾锦棠的魂魄，叫她不敢前来相会，一个人在顾锦棠的院子里漫无目的游荡，不知怎的倒叫石头绊住，直摔了个头破血流。

赵嘉禾听婆子来报说王爷跌倒受了伤，只得忍着害怕往顾锦棠的屋里走上一遭，观宋霆越那副人不人鬼不鬼头上还缠着纱布的样子，再难将他同往日里英明神武的形象联系起来，不过忍着害怕稍坐一会儿便走了。

待回到自个儿屋里，恨不得把屋里都点上灯才好，心说往后她只管坐稳这个摄政王妃的位置，至于旁的，她不愿再去想。

次日朝堂上，宋霆越顶着个额头缠着纱布的样子上朝，着实叫人看了心里发寒，谏官们还不及上奏，宋霆越却先对着东乡侯顾勉发难，将人革职查办，而后便又对着去岁提拔进京的金陵王家大加赞赏，两位王大人皆提了一级，还要追封作古的王老夫人为魏国夫人。

群臣不明所以，就连王家在朝为官的两位老爷对此亦是深感震惊，实在不知王家这两年究竟是交了什么好运，先是从金陵的地方官升至京中为官，如今又无端官至四品，就连他们那已逝三年的母亲也有追封。

摄政王发难东乡侯，这原本是意料之外的事，以摄政王的性子，能忍到现在发作已经十分难得；只是这金陵王家却不知何时得了摄政王的青眼，忽然就这般青云直上。

那些个会巴结人的人精准确灵敏地把握到朝堂上的新动向，只差没把王家的门槛踏破，而顾家则是门可罗雀，不知摄政王下一步欲要如何处理顾家。

这样也好，兄长是个洁身自好会疼人又长情的好郎君，说不准到了西北，蕴娘和兄长能生出感情来，做了她的嫂嫂也未可知。

春日晌午的太阳照在身上暖洋洋的，在太阳下晒得行走还会觉得有些热。

又赶了一阵子的路，寻了处有遮挡的地方对付着睡觉。

顾锦棠到底细皮嫩肉的，次日起来，哪哪儿都不舒坦，姜明看出她身子不适，便将自己的马让给顾锦棠，问她会不会骑马。

次日, 三人途径一小镇，姜明欲要去集市上买些东西，姜雨珊道：“我看蕴娘身上的衣服该换换了, 她比我的身量要小上一些，阿兄记得买身小些的回来。”

“会一些，我从前也打马球的。”

听她如是说，姜明托着她骑上马背，而后牵起缰绳。

同样牵着马的姜雨珊静静瞧着姜明对待顾锦棠的举动，心中大概猜到兄长怕是对她动了心的。

“不过是身衣服, 不妨事的。这是你头上唯一的首饰, 拆了不好看。”

“这钗子好端端的留着未必是好事, 拆开才好。恩公若要推辞，那衣裙我也不要了。”

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