郎中掀起眼皮看他，“这位小哥儿，诊脉最忌喧哗。你吵吵嚷嚷的，这病是你来瞧，还是我来瞧？”

鹦哥儿一抿嘴，不敢说话了。

崔冉想起鹦哥儿那一句，“城里拢共就她一个郎中，治不好也没办法”，心底里不由微微发憷。

但还是依礼向对方问候了一声：“有劳娘子了。”

面黄肌瘦的一个人，裹在灰扑扑的旧棉衣里，若是不说，与黄土里谋生活的农人也瞧不出半分区别。

身旁的鹦哥儿却瞧不出他神色有异，仍是那副活泼多话的性子，对郎中道：“你给的药，咱们公子都喝了，但前头又有些不好，脸色发白，不停喘气，可吓坏人了。你再给瞧瞧，这药该不该要增减几分呢？”

从前在宫里时，给皇子诊脉，御医必得先跪后请，须道一声“得罪了”，隔着一方丝帕，细细探察他的脉象，且一旁有侍人全程紧紧盯着，半分规矩都不能错。

只是如今却不能有这些讲究了。

她这才沉着眉眼，细探崔冉的脉象。半晌，松开手，慢条斯理地掸了掸棉衣。

不像赫连姝，哪怕她待他再粗暴，扯疼了他，至少她握着他的时候，肌肤相触之处是暖热的，好像她身体里永远有一团火，在北方的冬夜里燃烧不尽。

他为自己忽然有这番想头而心惊，同时感到不由自主的羞愧。

“没有什么大碍。”她道，“你的底子不错，这一路虽是又累又病，折损了几分，但总算还能顶得住。我先头开的药是对症的，你如今能醒能动，就是好事。”

她顿了顿，又道：“至于这小哥儿方才讲的么，你是心火有些旺，我给你添两味药材，但也只是辅助，最要紧的还是放宽心，少动气。”

崔冉嘴上应着，心里却苦笑。那也得是赫连姝不出现在他跟前才行。

对方的手指直直落到他腕上时，他不自在地颤了一下。那手像是在冷风里冻了太久的枯木，几乎感受不到活人气儿。

然而这郎中慢慢吞吞的，却始终不见从药箱里掏出银针来，反倒像是有意在拖延时间一般。直到听着鹦哥儿的脚步声走远了，她才忽地起身，向崔冉作了一个长揖。

“娘子这是做什么？”崔冉愕然。

眼前人抬起头来时，却已不是先前木讷冷淡的神色，一双眸子炯炯，在她蜡黄干瘦的脸上，格外醒目。

“草民拜见九皇子。”

他悚然一惊，忍不住身子向后缩了缩，“你如何知道我身份？”

这郎中干笑了两声，“近日大军自城中过，城内各家各户，挤了许多京城来的男子。谁人不知，九皇子如今在北凉主将身边，连带着一同住进了府衙，颇受照拂。”

崔冉让她说得，脸上止不住地微微泛红，心道这大约已是顾全他的脸面，转述时十分避重就轻的说法。

他想了想，轻声问：“请问阁下是何人，可是朝廷安排在此地的？”

对面却摇着头笑，“皇子误会了，我当真是一介郎中，祖祖辈辈长在这里，从未与朝廷有什么关联。”

她面对茫然不解的崔冉，只俯下身，从药箱底层掏出一件东西递与他。

竟是一只荷包。不是贵族常佩在身上的，织金缂丝的荷包，而是平民百姓所用的，最最寻常的那一种，蓝布的底，面上只粗粗绣了几针的花，大约也是为了标记，不与旁人混淆，而绝非是为了什么美观。

这一类，大抵是百姓用来装几个铜板，日常携在身上的。

崔冉迟疑着接过来，轻捏了一捏，只觉得里头装着硬物，不像是钱币的模样，就越发不明白对方的用意。

“这是……？”他疑惑道。

那郎中神色自若，只嗓音压低了几分，“这是皇太女托付给草民转交的。”

“什么？”

崔冉一下惊得坐起来，几乎想要掀了被子下床，近前问个明白，无奈病中身上不整齐，只得硬生生按捺住了，只眼眶忍得通红。

“你如何会见过皇太女？”他道。

对面叹了一声，“上月也有一队北凉军，打从城里过，是他们的二皇女领着，押送的都是些宗亲贵族女子，还有官员。他们也在城中休整了几日，将我唤去，给伤了病了的大略瞧瞧，开几副汤药。”

她道：“我已是将老的人了，做了大半辈子的陈国人，如今这蘩乡城虽是归了北凉，我心底里认的还是陈国的朝廷。其中有一人，大约是见我医她们尽心，私底下寻到我，央我将此物收着，道是皇太女所托，要是赫连姝领军至此，我见她队伍中有皇族中人，便可以此物相递。”

崔冉握着手中荷包，眉头微锁，“我如何信你。”

“莫说是你，我亦不知其可信几何。”对面道，“不瞒你说，我也不曾同那皇太女说上话，只是寻我那人让我远远地作了个揖，就算是拜见过了。”

她似是凝神想了想，“不过那人自称叫做沈溪，任吏部尚书，也做太女太师，也不知你识不识得。”

崔冉听她这样说，脸色就忍不住动了一动。

“那你说，她长得什么模样？”

“模样么，大约是四五十岁吧。”对方道，“和我一般高，容长脸儿，花白头发，瘦得很。”

他听在耳中，眼眶又忍不住红了一红。

宫中男子少见外官，但太女的老师时常要往来南书房讲学，因而他倒是碰见过几回的。前头说的每一条都对得上，的确是长成那般模样，只除了最后一项。

在他的记忆中，沈尚书是个匀称的身形，生得白净，面上带笑，向他们行礼时总是毕恭毕敬，半分不错。偶尔闲时，也愿意同他们浅谈几句学问，并不因皇子无须听讲而有所怠慢。

只是这一路风霜过来，哪有不瘦削的道理。别说是沈尚书了，连他自己，都早快瘦没了人模样。

“我确是识得的，几无所差。”他含泪道。

这边陲小城里，若不是亲眼见过，哪还有人能这般一五一十地道出京中大员的名姓官职，还有相貌体态呢。

他也顾不得身上只松松披了一件外衣，便挣扎起身来，跪在床沿上向对面行了一个礼。

“多谢娘子，让我知晓皇太女尚在人间。”

不论荷包里要递与他的究竟是什么，能够活着，便是最大的幸事了。

那郎中摆了摆手，道：“使不得，莫要折了我的寿。”

说着，也不似想多留的模样，收拾了药箱便起身，“你也不须谢我什么，我不过是当了这么多年的陈国人，愿意行这举手之劳罢了。也就是府衙中传我给你看诊，我才恰好带给你，要是遇不上你，我也只将它丢在家中积灰，必不会冒着掉脑袋的风险，有意去寻什么皇族中人的。”

她道：“这里头装的是什么，央我的那人究竟是不是什么尚书，我都一概不知。你一会儿静悄悄地看吧，看过也就罢了，莫将自己的性命送出去。”

说罢，背起药箱便走。

她合上门扇的那一刻，崔冉听见她哑着嗓子低叹了一声，像是在兀自絮叨：“什么天下大事，都不如脑袋要紧喽。”

崔冉沉默了良久，才觉得身子冻得发冷。

他将自己缩回被子里去，估摸着鹦哥儿还没到回来的时候，用发抖的手，小心解开荷包。

首先倒出来的东西，是一块玉佩，那便是他先前摸着，觉得硬得硌手的物件了。他只瞧了一眼，就紧紧咬住了下唇，才没呜咽出来。

上面雕的是九尾凰。

这里面有一个缘故在。相传陈国先祖曾于战场上被困，忽有凰鸟飞来相助，翎羽九尾，神光熠熠，先祖方能率军突围。此传说真假几何，已不可考，但此后皇族世世代代，确以九尾凰为祥瑞。

这样上用的吉祥纹饰，即便是宫中，等闲也是不用的。唯独太女，身为东宫之尊，贴身的玉佩确是以此为饰，以示尊贵。

他握着玉佩，兀自感伤了半晌，才发现那荷包里头还藏着薄薄一片纸，他方才不仔细，险些没有发觉。取出来展开，却蓦地怔了一怔。

不过三四指宽的纸条上，似乎是用炭条写的字，勉强能够辨认。

“料想见此信者，当是我陈国皇室。太女在此，一切尚安。北凉皇女赫连姝，颇受倚重，恶贯满盈。望汝能忍一时之屈，伺机接近，博其欢心，以待来日复国。”

落款正是沈溪。

崔冉坐在床上，一时间很是无所适从。

以这般衣衫不整的形容，与陌生女子独处一室，极是失礼，哪怕他尽力说服自己，对面是医者，仍然无济于事。

郎中说着，报了两个药名给鹦哥儿，顺口就指使他：“趁着天还没黑，你去把药抓来吧，正好晚上还能煎了喝。”

“好嘞，”鹦哥儿道，“那我顺道送你出去。”

郎中是申时来的。

不料这郎中却坐在床边，没有起身的意思，反倒低头去翻她的药箱。

“不忙，你自去吧。我既是来了，正好替他施一套针，活一活经脉，也省得我三天两头地往这里跑。”

鹦哥儿挠了挠头，像是觉得稍有些不妥，却也想不出道理来驳她，终究是听她的，转身出去了。

郎中不苟言笑，只在他床边杌子上坐下来，道：“病患，将手伸出来让我诊脉。”

崔冉默默地抬起手，自己卷了袖口，伸到床边。

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