“爷，他这是什么意思？”周南瞧着沈东湛的面色，心内亦是不悦，“一边想拉拢，一边又放不下自己的架子？倒也是个人才！”

沈东湛深吸一口气，“莫要再提。”

但定远侯身份不俗，很多事情自然不能公开，连带着睿王李珏，也只是进御书房片刻，便与沈东湛一道退了出来。

丝毫没有因为身份，而被皇帝特殊对待。

眼下这会，沈东湛应是送尚远进了宫。

沈东湛立在原地，目色沉沉。

“是不知，还是不想说？”李珏问。

沈东湛缄默。

“是！”周南行礼。

李珏睨了他一眼，唇角忽然挤出一抹笑，“罢了，既是不想说那便不说，不过本王之前的提议，对沈指挥使永远有效，好好考虑！”

语罢，李珏拂袖而去。

约莫在门口站了半个时辰左右，皇帝在内传召。

沈东湛进了门，垂眉顺目，敛尽锋芒，“臣，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“沈爱卿。”皇帝招招手，“近前说话。”

言多必失，不说最好。

定远侯尚远，曾对皇帝有过救命之恩，不管出了什么事，皇帝都得免他一死。

这是早前的承诺，是皇帝的君无戏言。

沈东湛知道，但也不敢多说，君臣有别，这道理他比谁都清楚，“臣，遵旨。”

“陪朕去一趟天牢，朕去见见他。”皇帝说。

沈东湛行礼，“是！”

皇帝亲自去天牢，见尚远，可见对其重视，沈东湛心里有些疑问，纵然尚远早些年对皇帝有救命之恩，但也不至于到这样的地步。

这里面，怕是有文章。

因为身份特殊，尚远被独立关押，周遭都是锦衣卫的人看守，没有让闲杂人等靠近。

对此，皇帝深感满意。

沈东湛办事，果真是最稳妥的，这跟他爹沈丘那不着调的样子，委实天差地别。

一道同行的，还有栾胜。

“臣会守在外头，请皇上放心，不会有人知道！”沈东湛躬身。

栾胜躬身，紧跟在皇帝的身后，慢悠悠的进了天牢，“皇上，您仔细脚下。”

“朕原以为这辈子都不会有这一天，没想到……”皇帝后半截没说完。

栾胜却是明白了，皇帝的意思是：没想到，尚远怕是要走在皇帝的前头了。

可这，不就是皇帝的本意吗？

皇帝年岁大了，觉得自己怕是不久于世，可不管是哪个皇子登基为帝，自己留下来的这些老臣都不是新帝能驾驭的，干脆……能带走的都带走。

及至牢门口，栾胜手脚麻利的打开了牢门，将一旁的凳子擦拭干净，待搀了皇帝进去，自己就退到牢门口站着。

皇帝坐在那里，目光沉沉的睨着狼狈的尚远。

此时此刻的尚远，哪里还有昔日的意气风发，手筋断了，整个人都废了，奄奄一息的躺在木板床上，像是拔了牙的老虎，已然没了蹦跶的能力。

“你说说你，被一个后生晚辈弄成这样，哪里还有当年常胜大统领的样子？”皇帝幽幽的开口，慢条斯理的捋着袖口的褶子。

听得这话，尚远捂着胸口吃力的爬起来，靠坐在墙壁处，白了一张脸望着烛光里的皇帝，“皇上老了。”

皇帝面色一紧，瞧着狼狈不看的尚远，只见其蓬头垢面，花发凌乱，瞧着他紧捂着胸口的样子，显然是受了伤，且以面色观，应是伤得不轻。

“朕，即便是老了，却还是好好的坐在这里。”皇帝双手抵在腿上，“不像你，身陷囹圄，沦为阶下囚。”

尚远低咳两声，惨白的唇微微颤了颤，“不都是拜皇上所赐吗？”

“你若不是与老二勾结，朕何需如此待你？”皇帝叹口气，“尚远，朕待你不薄，你为何要这么做？远在定远州，当你的土皇帝不好吗？非要惦念着朕的龙椅，把手伸到朕的跟前？”

可见，皇帝什么都知道。

“皇上睁一只眼闭一只眼，不过是因为当年的承诺罢了，只是这位置原就不是你的，当年皇上怎么拿到这皇位的，您心里清楚。”尚远冷笑，口吻嘲讽而轻蔑，“现如今您的儿子，只是有样学样，皇上为何要如此生气？”

皇帝目色沉冷，谁都不愿意被人揭短，尤其是皇帝。

昔年的黑历史被翻出来，任谁都不会高兴。

瞧着皇帝面上的不悦，尚远笑了，忽然扯开了衣襟，露出了胸膛上的箭疤，“皇上别忘了，当年要不是我替您挡下了那一箭，您哪有今时今日？”

这一箭，直贯心口。

“臣的心脏偏了些，侥幸活到了现在。”尚远慢条斯理的拢起了衣襟，“皇上，您还记得当日说过什么吗？”

皇帝搁在腿上的手，微微蜷握，目色凌厉的盯着他，“尚远！”

“君无戏言。”尚远靠在那里，“皇上若是要食言，怕是会被天下人嗤笑。老臣死不足惜，只是来日史书工笔，免不得要给您添上一笔，忘恩负义，恩将仇报。”

皇帝拍案，“放肆！”

“我都是快要死的人了，就算放肆一回又如何？皇上让睿王和沈东湛去定远州拿我，不就是想让我死吗？”尚远还不算糊涂，有些事心照不宣。

皇帝裹了裹后槽牙，“你若不是想要谋反，朕何需不念旧情的拿你？尚远，错在你，朕只是想稳固朝堂，安定天下而已！”

“是啊，皇帝没有错，错都是老臣。”尚远仔细想了想，从皇帝说起那一句“土皇帝”开始，他就知道皇帝动了杀心。

天无二日，国无二主。

一山不容二虎。

皇帝没说话，就这么定定的看着他。

每个皇帝登位，都免不得血雨腥风，这是实情，总有人不服，总要杀鸡儆猴，而这些所谓的老臣，倚老卖老，手握大权不肯放，终究会成为朝廷祸患。

“皇上让沈东湛来拿我，多半是料定了，沈丘不会坐视不管，定然会在背后帮着打点，您这老谋深算的习惯，还真是一点都没改。”尚远继续道，“沈东湛若是输了，结怨的也是我跟沈丘，这招借刀杀人，委实好得很！”

烛光摇曳，光影斑驳。

死牢内，一片死寂。

“皇上老谋深算，当年如此，现在对付我们这些老臣，亦是如此。”尚远扯了扯唇角，“除了沈丘那个不着调，从不将心思放在正经事上的老家伙，还有谁能逃得过您的算计？”

皇帝半垂着眼眸，没有再多看尚远一眼，“那你可曾想过，若不是自己的贪念，如何能着了朕的算计？朕有心算计，也得你有心犯错才行。找不到错漏之处，朕奈你何？”

这话诚然不错。

尚远自知理亏，低低的咳嗽着，“老臣已经老了，能否求得皇上，允臣解甲归田，安度晚年？念在老臣侍奉皇上多年，有些事由臣安安心心的，带到棺材里去。”

皇帝赫然眯起眸子，“你说什么？”

“皇上可知道，沈东湛那小子是怎么抓住老臣的吗？”尚远问。

这点，皇帝还真的没想过。

“当日皇上派了苏幕和沈东湛同来，老臣一刀下去，差点将您的爱奴劈成两截，皇上不会不知道吧？沈东湛算什么东西，饶是他爹沈丘来了，也未必是老臣的对手。”尚远靠在那里，思绪万千。

瞧着烛光里，斑驳的光影，好似瞧见了当年的场景，当年的人。

可惜啊，光影犹在，昔人已没。

“因为一幅画。”尚远说。

皇帝似乎已经猜到了。

“那幅画挂在老臣的书房里十多年了，没人敢把它摘下来，老臣日夜对着，谁知道居然因为这，着了沈东湛那小子的道。”尚远娓娓道来，“一副假画，换了老臣这条命。”

皇帝扶着桌案，徐徐站起身来。

“怎么，皇上记得了？”尚远笑了，这一次是得意的笑。

皇帝面色黢黑，“尚远，朕一直容忍你，你莫要欺人太甚，朕的容忍是有限度的。”

“提到了这事，皇上的心里就不乐意了？”尚远嗤鼻，“皇上既能做得出来，又为何怕人说？时隔十数年，原来放不下的，不止老臣一人。皇上这些年，午夜梦回之时，可有想起她啊？”

皇帝愤然拂袖，“闭嘴！”

“显然，是有。”尚远音色微沉，“老臣日日想着，夜夜惦念着，可惜了……”

皇帝背对着他站着，狠狠闭了闭眼，“朕不会杀你，但朕也不会放过你，你便在这里安度余生吧！”

“皇上是要囚禁臣？”尚远直起身。

皇帝大步流星的往外走。

“当年的事，皇上……”尚远呵笑，“来日下了地府，也不知还能不能见着她？不过，她多半是不愿见咱们的，恨死了咱们。”

皇帝立在门口位置，“你到底想说什么？”

“老臣会这里反省，但求皇上免于老臣家人之死，否则那些事会被人一一抖落出去，皇上也不愿意旧事重提吧？”这已然是威胁。

赤果果的，威胁。

皇帝扯了唇角，“栾胜，记下来！”

“是！”栾胜就在牢门口，听得这话，躬身行礼称是。

皇帝侧过脸看向尚远，“朕不会杀你，也不会杀你的家里人，但他们若还是死了，山高皇帝远的，朕也没办法！”

语罢，皇帝拂袖而去。

尚远挣扎着几欲去追，却被栾胜一掌打翻在地。

栾胜立在那里，瞧着胸口瞬时涌出血色的尚远，皂靴不轻不重的踩在他胸口，“事到如今，定远侯还以为这是在定远州吗？嗯？”

“你个阉狗，挪开你的脚！”尚远的手筋是被沈东湛挑断了，别说是拿刀，饶是平素正常生活，都极为困难，自然没力气反抗。

栾胜脚下微微用力，“现在的你，就是个废物，杂家是阉人，你儿子不也是吗？”

提到儿子，尚远神情一滞。

“想明白了？”栾胜勾唇，惨白的面上，漾开阴测测的笑，“你的一双儿女，如今就在杂家的手里，杂家捏死他们，就跟捏死蚂蚁一样容易。”

尚远咬着牙，“你想干什么？”

“没想干什么，就是想让侯爷尝一尝，妻离子散的滋味。”栾胜深吸一口气，低眉望着脚下的尚远。

何其高高在上的身份，如此尊贵的人，如今被他踩在脚下，这是怎样的惬意滋味？

“你……”尚远挣扎着。

奈何，力有不逮。

栾胜啐了一口，“人在做，天在看，报应不爽。”

“你敢动我！”尚远厉喝。

栾胜见过各式各样的人，死到临头还不忘摆威风的，的确不在少数，“杂家跟着皇上一道进来，现在皇上走了，杂家还留在此处，你就没想明白这是怎么回事吗？皇上不杀你，不代表你无需死。”

“你要杀了我？”尚远愕然。

栾胜深吸一口气，“这话说得太难听了，不过是让您闭上嘴，免得惹皇上烦忧，而外头的人，是绝对不会听到您的死讯，只以为您还活着。至于您的那些家眷，请侯爷放心，咱们东厂会替您一并送下去！黄泉路上，您不会寂寞的！”

“栾胜！”尚远眦目欲裂，“本侯到底何处得罪了你，要你抓了本侯的儿女，让尚家断子绝孙？”

栾胜摇摇头，“侯爷不必记起，毕竟有些事，该忘！”

脚下，骤然用力。

血，大口大口的匍出了尚远的唇，他不敢置信的瞪着眼，望着面目狰狞栾胜，尤其是栾胜眼中的恨意，那样的清晰而刺目。

“你、你……”尚远想要开口。

然则，除了满嘴的血，他已发不出声音。

栾胜突然收了脚，“就这么杀了你，未免太便宜你了，杂家思来想去，还是留着您慢慢的来。想必皇上也会喜欢，这样的结果！”

语罢，栾胜转身就走，头也不回。

尚远倒伏在地，已然只剩下一口气。

可东厂不让你死，你就不能死，也死不了。

从天牢出来，栾胜敛了所有的情绪。

皇帝还在天牢外头立着，仿佛思绪万千，只定定的望着天际的浮云。

“皇上！”栾胜行礼。

皇帝回过神来，“交给你了！”

“是！”栾胜知道皇帝的意思，“奴才一定会办好这差事，请皇上放心！”

放心二字，谈何容易。

身为皇帝，就没有真正放心的时候。

想当年，这些老臣也是各个指天发誓，说是要让他放心，可到了最后，真正让他放心的……大概只有不知所踪的沈丘。

“苏幕受了伤？”皇帝问。

栾胜一怔，没想到皇帝居然会问起这桩事，当即行礼称是。

“尚远下手不轻，想来苏幕伤得不轻，此事为何不提？”皇帝侧过脸看他，想了想，又不愿追究下去，“既是仇怨的双方，想必你也知道该怎么做？”栾胜颔首，“奴才明白。”

苏幕受了尚远一刀，现如今让苏幕去收拾定远侯府的人，想必是最好不过。

及至皇帝走远，栾胜才回过神来。

苏幕……

“去把苏幕叫来。”

“是！”

殊不知，此时此刻，殷都城的巷子里，冤家路窄，狭路相逢。

周南怀中抱剑，冷眼瞧着同样持剑的年修。

苏幕和沈东湛四目相对，各自凛冽。

“苏千户的画，很好使！”沈东湛开口，“否则……”

苏幕没说话，此后再无救命之恩。

“当日是我误会了。”沈东湛又道。

能抓住尚远，苏幕的画……功不可没，但他又不想直接承苏幕的情，毕竟东厂和锦衣卫本就不是一路人。

苏幕神色寡淡，抬步朝着巷子口走去。

“哎哎哎，这是什么态度？”周南嗤然，“爱答不理，好大的架势！”

年修回头，狠狠瞪了他一眼。

“还不让人说实话了？”周南不依不饶。

沈东湛深吸一口气，缓步跟着苏幕往外走。

从宫内出来，他便让人寻了苏幕的行踪，得知她刚出提督衙门，便在这条她必经的巷子里等着，没想到却是这样的结果。

好在，沈东湛也不稀罕苏幕的表态，他只是单纯的想说声谢谢，但又说不出口，干脆在她面前晃一圈，权当是承情。

巷子口，顾西辞拱手作揖，“苏千户。”

苏幕立住脚步，“是你？”

不远处，周南摸着下巴，“爷，这又是哪个山头冒出来的？”

沈东湛半眯起眼，面孔很生，但五官俊俏，再观衣着，质地中上，周身文质彬彬，言谈举止颇为文雅，像是个……读书人？

眉心突突跳，沈东湛满心狐疑：这人，是谁？

“臣，明白！”沈东湛回答得很是干脆。

皇帝点点头，“朕知道，这一路上你很不容易，但是定远侯府之事，兹事体大，不能出任何纰漏。”

沈东湛弓着身子，近至皇帝跟前，“皇上有何吩咐？”

“于朕而言，你是晚辈，若真的要论断起来，也算是朕的子侄辈。”皇帝叹口气，“朕果然没看错你，能从定远州把人带回来，你功不可没，委实有你爹沈丘当年的风范。”

年修一开始还愣怔，其后便明白了自家千户大人的意思，麻溜的让人收拾了一下。

提及自己的父亲，沈东湛便知道，皇帝怕是要放大招了。

果不其然。

皇帝缓了缓，轻轻拍着他的手背，“这桩事，朕不想让太多人知道，睿王那边，朕已经说过了，所以你……明白吗？”

“沈东湛。”李珏负手而立，即便与沈东湛一道被驱出御书房，属于皇子的气势不能丢，“你说父皇会如何处置他？”

沈东湛行礼，“下官不知。”

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