烟堤的指腹划过木头桌面上的结疤，“既然是前任知州做的，为何你现在帮他们，还要避人耳目？”

欧阳玉商叹了口气，“石家要整田秀才，是因为他得罪了石家的独子石耀祖。石家放出话去，谁敢给田家任何帮助，包括雇他们给自家做工，就是跟石家过不去。石家和上任通判之外的官员几乎都有所勾结，与一些下三滥的混混头子也往来甚密，曾有人想接济田家，都被石家使了下作手段。”

“没有，”烟堤屈肘支着下巴，“我才来胶州不久。”

欧阳玉商哦了一声，怪不得她官话说得颇好，没什么胶州口音。

欧阳玉商擦擦手上的油，“你没听说过田秀才家的事吗？”

欧阳玉商颔首，“我不清楚其间究竟怎样操作的，但最后通判被贬了官，田秀才更是没了功名，还被打断了一条腿，全家都被赶出了门。”

“谁知道没过多久，突然有人检举田秀才和当时的通判是五服外的远亲，行贿勾结，在州试中作了弊。”

烟堤听出话音，“他真的舞弊了吗？”

烟堤若有所思地垂下眼帘，半晌问道：“欧阳大哥，你能悄悄带我去田秀才家里看一看吗？”

“况且上任通判仁厚爱民，做了不少利民之事，反倒是主持这个案子的前任知州惯好敛财，视百姓如草芥，素与通判不和，检举田秀才的石家，更是仗着家大业大，为恶一方。最后他们也并没有拿出什么确凿的证据。”

烟堤顿了顿，“证据不足，但还是判了？”

欧阳玉商一愣，“为什么？”

烟堤缓缓道：“或许，我能帮上忙。”

欧阳玉商惊异地抬头看她，“你怎么跟个活菩萨似的？”

欧阳玉商摇了摇头，“我没亲眼见到，不能断言，但我不信。我同田秀才做过一阵子邻居，他为人堪称倔强，即使通判主动帮他舞弊，恐怕在他看来也是羞辱。

避人耳目地七拐八扭，两人渐渐绕到一条人烟冷落的破旧小巷子里。陵游小声给烟堤介绍：“他们从前那院子早被石家占了，改作仓库。如今他们住的是阿裕外祖家，只是他外祖父和外祖母都走得早，那屋子已荒废多年，他们也没钱修理，只能凑合安身……阿、阿裕？”

烟堤微怔，扭头看见阿裕沿墙根儿低头走着，手里拢着一把野菜，身上的衣裳好像更破烂了一些。

听见陵游那声，他抬起头，眼里显露出吃惊，慌忙四下张望。

“我们瞧了，没人看见。”烟堤走近他。

阿裕眼睛仍然睁得大大的，想靠近他们，又怕靠太近会惹人发现似的，慌张地压低声音，“你们怎么到这来了？”

烟堤看着他的眼睛，“我想见见你爹娘。”

阿裕结结实实地吃了一惊，目光投向陵游。陵游点了点头。他愣了一下，应道：“行。”

三人快步走到巷尾，停在两扇满是缺口的木门前。吱呀一声，阿裕推开院门，紧接着，像是被这声音打扰了一般，院子深处传来带着呜咽的叫声：

“冤枉啊，冤——枉——”

那声音太过凄厉，像夜半荒原上呼啸的冷风。

烟堤和陵游面面相觑。阿裕扶着门低声道：“我爹爹太过苦闷，只能这样疯疯癫癫地发泄，你们要是害怕，我喊我娘出来？”

烟堤定了定神，把声音和脚步放轻，“没事，带我们进去吧。”

甫一进院门，烟堤便知道，那位林娘子，阿裕的母亲，定然是位了不起的女子。

这院落确实如陵游所说，处处破旧不堪，但是却并不颓败。三间成排的屋舍，摇摇欲坠的窗户上糊着草编的席子，牢牢挡住欲穿堂而过的风。充作木柴的枯枝，成捆码在屋檐下。沿墙垄着一道泥土，有翠白的小葱勃勃地在上面摇晃。

“阿裕回来啦——”

有温煦的声音从屋里传出，应和着那声开门的吱呀。接着，烟堤看见一道身影出现在屋门口。

那是一位清瘦的妇人，盘发利落，面容柔和，只眼角几根皱纹、鬓边两抹霜色，显露出艰难的端倪。

抬眼望见陌生的烟堤，她面露惊慌，下一刻目光落在旁边的陵游身上，又镇定下来。

“娘，”阿裕开口介绍，“这就是那位给我热羹汤和馒头的烟堤姐姐，欧阳大哥和陵游哥哥的朋友。”

烟堤端正叉手道：“娘子好。”

“快请进，”林娘子忙迎上来，“阿裕，没有人撞见吧？”

阿裕将手里的野菜交给母亲，“没有。”

屋里比院子还空荡些，几乎可以称得上徒有四壁。堂间垒着个土灶，上头架着一口扭曲变形了的、打满补丁的锅。

林娘子洗净手，取下悬在梁间的一只盆子，烟堤瞧见里头是半盆鸡骨头，两端连皮，上面残留几缕肉丝。

“是干净的，鸡鹅行剔下来的骨头，阿裕从摊子上捡回来的，”她温声向烟堤解释，“小娘子和陵游稍坐，我给你们煮点鸡骨汤喝。”

烟堤连忙道：“我们吃了饭的，娘子不必忙活。”

林娘子笑道：“不过多添瓢水，小娘子也要跟我客气么？”

烟堤便不好再推辞，只帮着林娘子添柴烧火，道明来意：“我本是外乡人，才听说娘子家的事，想详细问问，不知是否冒犯娘子？”

林娘子把鸡骨头焯过水，盖上锅煮起来，“这有什么冒犯，那些事没有什么不可以说的。只是小娘子小小年纪，何苦听那些腌臜？”

烟堤认真道：“我想这事总会有转机的，娘子说给我听听，说不得我能出一份力呢？”

林娘子微微一愣，复又笑开，只当她说孩子话，“小娘子想知道什么？”

“田大叔当年，是如何得罪了那石耀祖？”

“当年那日，阿裕他爹刚刚从州试的考场

又转头交待陵游，“你机灵点，保护好烟堤。”

陵游拍着胸脯保证：“师父你放心吧！”

烟堤摇摇头，“菩萨渡人，我帮人是渡己。”

欧阳玉商听着这话大有深意，“怎么说？”

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烟堤笑而不答，“那欧阳大哥想不想帮他们家呢？”

日头西斜，在屋檐上扯出成片的橘红。烟堤把斗笠抱在怀里，跟陵游一起迈出医馆的门槛。

欧阳玉商不放心地叮嘱：“田秀才如今疯癫无状，你一定别靠近他，也别顾忌礼节，有不对劲就跑。”

“他叫田裕。他爹田秀才年轻时荒废学业，后娶妻林氏，中年得子，转而发奋读书，十年后应考州试，果然榜上有名。

“虽说排名不太靠前，那也是百里挑一中了举，即使不接着考，也可以进官学教书，或是等着做小官了。

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