匆匆应付了同僚们不知真假的恭贺，何祥就赶着车回了家。

何夫人早已起了身，手里攥着一沓纸，时而写写画画，时而撑腮苦思。

入朝为官，进入权力中央，为朝廷办事，为天下百姓谋事，是大多数仕人的理想。

可到何祥这里，他虽一路寒窗苦读圣贤书，也曾以为百姓立命为理想，但进了这紫禁城便又是另一番磋磨了。

在那个阴郁的清晨，何祥双手高举，接过了调令的圣旨。

索性也没人能看见他抖动的手臂。

何祥自觉胆小怕事，便自请去了国子监做监丞。

后来姬家没落，萧家隐退，何祥总觉得自己当时是做了个明智的决定，至少如今确实是家人安康，无病无灾。

何祥在书房前止住了脚步，一时不知如何开口。

接过那道圣旨，何祥握着圣旨的手就没有停止过颤抖。

好在宽大的官袍能遮住高矮胖瘦，也能遮住所有不能为外人所道之事。

还是何夫人先注意到了门外的何祥，放下了纸笔，轻声问：“夫君下了朝可要吃些什么？”

何祥摇摇头，看着何夫人微盈的脸庞，终于还是从袖中拿出了那道圣旨。

他们官阶微小，家世也都平凡，平日里是极少见到圣旨这样的东西。

父母在乡不愿来京，至少自己是没有连累他们；家中妻子温顺淑良，二人相敬如宾。

朝中对此事十分重视，故而催得急。

何祥次日便带上行李匆匆出了门。

临行前他收到了萧家送来的一些践行礼，都是些笔墨纸砚，并无甚奇特。

说是早就欣赏何监丞的才华，认为他不应埋没在小小国子监，故而举荐了他，望他能够在江州大展手脚，为朝廷办好税改之事。

何祥气得想当场扔掉那所谓的践行礼，却也不敢发作，只道自己配不得萧侍郎如此大礼，婉拒了这厚重的邀约。

来送礼的小厮像是早就料到一般，也不强求，说是代萧家恭贺了几句，又说若是将来何大人若是有需要，可随时找上萧家，说完便告退了。

越璟下旨时还说带上两人协办此事，何祥到了临行前才见到另外两人。

一个是朱右清在江太傅门下时的师弟，万筠松。

此人年纪轻轻便是进士出身了，在朱右清迅速为越璟提拔后，跟着朱右清一路升官，如今也是在内阁就任。

另一个是中流世家出身的姜函真，同何祥早年一般做着修纂的活儿，没什么特别之处。他在何祥离任后才做的修纂，故而二人没什么交集，应是姜家趁着这次陛下重视此事，塞了个人跟着进来，好在朝中分杯羹。

何祥在出京的城门口与二人汇合，相互作揖问好后，便开始了一路兼程。

三人分坐三辆马车，后头还跟着一些杂役和行李。

路上赶得急，几人也都互不相熟，故而三人在客栈偶尔碰面外便没有其他交集了。

在要到达江州前的最后一个驿站，何祥当着众人的面，快马传信回京。

其后也是一路的同行畅达。

车马行至江州的宁都府时，正是日头当时。

万筠松从未来过江州，好奇地探出窗外，远远便望见宁都的城门，繁华之处打眼就可见。

可再往下细细看去，不由怔愣。

他们一行皆是因治税之事提拔，故而路途讲求低调行事，也就弃了特使的排场。

可才行至城门，路上百姓“夹道相迎”之盛况先前从未得见。

万筠松一路观望着窗外之景，故而最先反应过来，急急叫停了车马，隔着车厢低低地呼了声何大人。

何祥眼见此景，皱着眉下了车。

江州总督此时正身着官服，站在最前列，看见何祥走来，扯起嘴角陪着笑。

只是笑得有些勉强。

江州总督申和海早年便入了姬家门下，只因他在此地抵御山贼有功，此时山贼未尽，朝廷便留下他了。

他站在跪拜的一众百姓前扯着老面皮苦笑，何祥到他面前时抱拳喊了声“何大人”。

“怎么回事？”何祥站在江州总督面前沉声问道。

申和海埋着头，语焉不详：“下官也不知为何…不过，已派官兵护着了。”

穿着粗布麻衣的百姓此时沉默地跪在原地，像是失了灵魂一般。

何祥是个读书人，到后来也只是个教书人，只读过几册史书典籍，未曾见过如此场面，心下有些慌乱，却又隐隐觉着有些不对劲。

步行至一位头发花白的老者前，想轻扶起他的手臂。

老者颤颤巍巍的，却没有起身。

“老人家，可是有什么冤屈？”何祥放轻了声音问道。

老者低着头，几欲开口，抖了抖唇，却没说出一个字。

还是边上光着膀子的中年人先出了声：“大人啊，税改之策…”

他中气不足，像是难以启齿一般，最后还是下定决心说完了这句话：“大人，税改之策不可行啊。”

何祥皱着眉，抬眼看向申和海。

申和海还是那副陪笑模样。

何祥暗暗叹气，重新转向了乌泱泱跪着的一大群百姓：“诸位，此事容后再议，大家还是先请回罢。”

跪着的一言不发的百姓还是没有动作。

万筠松此时站出一步，在何祥身边耳语道：“大人，宁都还有另一个门可进，此事定与总督脱不了干系，便交予他自己解决吧。”

何祥再看了眼一片沉默不语的百姓，到底还是高声道了句：“诸位有何困难，此时便可道出，若是有不便言说的，可至总督衙门申冤，天热日晒，诸位还是请起罢。”

方才的中年见何祥要走，急急喊了声：“大人。”

何祥看去。

中年人支支吾吾地说：“大人，税改之事…请大人废除此策。”

这时后头稀稀拉拉跟着呼道：“请大人废除此策，请大人废除此策…”

一声又一声。

何祥沉默地站在原处，

何夫人面上不显，语气却是比方才更加柔情似水：“夫君言重了，此事本就是妾的责任。”

说完，就招呼了唯一的贴身丫鬟一同给何祥收拾行李了。

故而何夫人眨了眨眼，指尖轻轻抚了抚圣旨丝缎般的材质，有些惊喜地问道：“可是夫君升了官？”

是升了，还升了不少。

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何祥一时有些难以启齿，但还是点头道：“算是，只是…要去江州了。”

何夫人听到这里，愣了愣，颇有些犹豫道：“可是要我一起去？”

何祥当即摇了摇头：“此去不知是福是祸，夫人还是在家中为好。只是这些日子，家中一切事务还是要麻烦夫人打理了。”

一路从南荒之地科举入仕至今，何祥觉着在京城做个修纂就已经是他最大的福分了，剩下的企盼就是家人安康，无病无灾。

后来萧姬两家对垒，文官们成了两家在朝堂上互谏的武器。

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