使者打开圣旨，道：“正议大夫、知汝州章惇依旧知汝州！”说完将诏书递给章惇，道，“章大人，之前的出知扬州的诏书还请还给下官，下官好拿回去复命。”

章惇愕然，疑惑道：“这是何故？官家不都同意臣去扬州了，怎会朝令夕改？”

太皇太后沉默片刻，道：“扬州任命作罢，让他回汝州吧。”

身旁宦官低声道：“今早已派使者前去官驿宣旨了，只怕这会儿诏书已经快送到了。”

吕公著道：“是大家共同讨论的结果。”

章惇、章持急忙下马接旨。

章惇手捧圣旨，看着上面改任扬州的字样，欣喜中暗含无奈，虽然被贬官，但好在朝廷体恤还是遂了他的心愿。

章持道：“爹，我去收拾行李，咱们即刻出发。”

使者道：“下官仅负责宣旨，其他一概不知。”说完对章惇伸出右手，道，“章大人，拿来吧。”

章持收拾好行李，父子俩骑上马准备与在途中等候的家人回合，共赴扬州。两人走了没多久，忽闻身侧传来呼喊声：“章大人请留步！”

章惇闻声停下马，回头张望，只见一人身穿官服策马疾驰而来，似乎是宣旨的使者。章惇、章持调转马头，使者行至二人身边，跳下马来，道：“圣旨到！”

章惇看了眼一旁面色凝重的儿子，道：“给他吧。”

章持摸着刚揣入怀中还没暖热的诏书，气愤不已，迟迟不愿掏出。

章惇拍着章持的肩膀，微微叹息一声，语气低沉道：“圣命难为，给他吧。”

章惇点点头，道：“去吧。”

章惇沉思片刻，道：“那你试试吧。”

翌日。

垂拱殿。

太皇太后道：“章子厚的儿子章持上书抗议，吾想听听诸位卿的看法。”然后对一旁的宦官使了个眼色。

宦官翻开章持的奏章，道：“承奉郎、勾当京西排岸司章持昨日奏章内容如下：臣祖父已八十七岁，祖孙父子感戴恩德官家、太皇太后心怀尧、舜之仁，优待大臣，体恤我家的难处，将臣父调任扬州知州。任命下发的那天，臣感激涕零，然而朝廷又追回之前的任命，臣不知为何要追回？扬州虽然是大州，但郎官皆可以守，为什么让臣父去守，汝州与扬州就不同了呢！

之前台谏官王岩叟的父亲王荀龙自棣州移到澶州，无人过问此事，觉得澶、棣二州没什么不同，那汝州和扬州为什么就不同了呢！王荀龙家在怀州，离澶州很近，就让他如此移动，这难道不是徇私吗？

臣提此事足以表明执政大臣与台谏官们互相勾结、欺罔官家，从而巩固朋党。官家、太皇太后施恩惠，优待大臣，欲使臣父方便照顾祖父，而执政大臣和台谏官们却互相结党，为了一己私利而横加干涉。臣伏愿官家、太皇太后详察其情。

臣父在汝州时因凉风倒灌屋内而惊致左右手足麻痹，休假无法处理州事，臣得知父亲病情后甚为忧心，遂请假省亲。今又闻朝廷追回任命，臣忧愁惶恐，所以不敢不言。

臣父禀性刚直，疾人之非，无所容忍，竭力向公，不负朝廷，所以被同僚们所畏忌。台谏官们勾结执政大臣极力攻击臣父，伏愿官家、太皇太后察臣之言，验明事情原委。

臣窃闻台谏官们说臣父在太皇太后帘前悖慢无礼，有失大臣体面。然而臣父所论之事皆因公事，岂敢悖慢无礼？天子身边不可无谏诤之臣，臣父以议论获罪，官家、太皇太后不加重责而予以免罪，而今又准予臣父移到离家乡近的扬州，以便照顾祖父，是官家、太皇太后的厚恩。然而朋党之人不能推广圣意，使天下之人皆知圣德之宽大，反而以悖慢无礼为说辞，欲以激怒官家、太皇太后，台谏官与执政大臣们如此勾结，一旦有所失误，朝廷以后该依赖谁呢？伏愿官家、太皇太后详察此事！”

王岩叟生气道：“胡说八道！执政大臣何时想要诬陷其父！”说完看了眼身为执政大臣的吕公著、范纯仁、吕大防等人，等待其发作。

范纯仁出列启奏道：“臣近日见大家议论此事，章子厚父亲年将九十，明堂典礼后，想请求离家乡近点以便奉养父亲。官家心怀天地之仁，念其垂年之亲，既往不咎，臣实在喜不自胜，仰赞圣德，自古臣子没有遇过这般恩宠。这段时间，谏官相继谏言，官家、太皇太后都不为所动，仍按照之前的任命执行，如此爱惜臣子，此乃恩德之厚。”

王岩叟瞠目结舌，道：“范大人此言是何意？”

范纯仁没有回答他，继续启奏道：“臣之前见仁宗皇帝执政时，官员任命都为大家方便着想，御史台、谏院发现官员有不当之处，随事论奏，仁宗皇帝小则放行改正，大则罢免随之，从而使君臣的恩意常存，朝廷的纪纲自正，如此四十余年，无为而治。而今官家圣度如天，从谏不倦，任贤不疑，录人之功，忘人之过，皆是自古人君所难达到的。如此垂拱而治，群臣一德一心，官家无事，自然不须防虑，坐享太平，此乃天下之幸。”他虽未替章惇一字，但字里行间都在暗示太皇太后得饶人处且饶人。

刘挚道：“范大人为何要取悦章子厚！”

吕大防冷笑一声，道：“台谏官说我们取悦章惇，其子却说我们诬陷其父，是何故？”

刘挚哑口无言，憋得面红耳赤，厉声道：“章持这小子如此狂妄！”然后面向宋哲宗、太皇太后道，“还望官家、太皇太后严惩！”

吕公著眉头深锁，怒斥道：“儿子为了父亲，有什么不能做的！官家以仁孝治天下，章持为父出头，何过之有！”

太皇太后见台谏官和执政大臣们双方剑拔弩张，道：“章子厚之事就这样吧，让他去汝州待着，就此不提。”

章惇激动道：“我何曾怯懦过！圣命难为，我能怎么办！去找官家和太皇太后理论吗？”

章持道：“有何不可！爹，我们不走了，我即刻上书抗议！”

章持将诏书掏出，递给使者，右脚用力在地上跺了一下，以发泄心中不满。

使者将诏书揣入怀中，对章惇拱手道：“下官还要回去复命，不多留了，告辞！”说完翻身上马，疾驰而去。

太皇太后生气道：“当初是谁主张让章子厚出任扬州知州的？”

章持走到树木旁，双手交错击打树干，生气道：“定是朝中那些记恨爹爹的人出面干涉才让太皇太后改了懿旨。他们欺人太甚！爹想就近侍奉祖父，何过之有！”

章惇叹了口气，捧着儿子沾满鲜血的双手，失落道：“一朝失势，众人欺辱，亘古有之。算了，我们回汝州吧。”

章持愤怒道：“爹爹向来心高气傲，怎的这会儿这般怯懦！”

太皇太后面色不悦，厉声道：“那就把诏书追回来！”

城外官驿。

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