南淑这回认真看看张初，十一二岁的年纪，大了点，倒是他的弟弟五六岁更合适。张小牛精灵不怕人，就是不知道有没他哥哥那般稳重。想到这，南淑眼里不由得流露出可惜之意。

“想继续读书吗？”

“每年田地储肥后，都会中薯米吗？”南淑问得状似无意。张初却是脸色一僵。

“主家玛玛，我，我们…….”张初犹豫了一下，偷偷看看南淑的神色，并无奇怪的地方，心里一阵挣扎。南淑或者不懂，但他身边的人……

南淑喂章日吃了两只鸡蛋，摸摸小肚子，鼓鼓的，不错。又让小孩子喝一口水，才把水壶还给张氏兄弟。

“家里有一头牛，一只驴，春耕的时候，家里会请两个人帮忙。就在村子里请，工钱不高，十天，一筐磨好的薯粮。”张初故意把薯粮两个字，说重了一些。

南淑听完，点点头，“原来是这样。”

张初顿时觉得一拳打在棉花上。一时摸不准南淑的态度，主家玛玛到底怎么想的。同意？还是不同意？

“啊？”张初吃惊地瞪大眼睛，看向游甯。张初见过游甯，但只是远远看上几眼，知道他是村里另外一处田庄的主人家。

“家里就只有你和你爹在耕种？”南淑让章日，章月下地活动一会。小孩子挺沉实，不就一会儿功夫，南淑已经觉得手臂酸疼。

张初示意弟弟跟在两孩子身后。这一举动让南淑又多看他一眼。

“还是你想跟掌柜学算数？”

这次连南淑也吃惊地看向游甯，这家伙是在撬墙角吗？

“我，”张初低头想了想，噗通一声双脚跪地，“我，我年纪大，念书念不进去的，请大人好心，让我的弟弟张小牛跟掌柜学算数。”

不过无论南淑怎么想，这时他没质问，以后再问起来，张家就可以以当时已经向南淑禀告作为推托部分责任的借口。

章月羡慕看着蹦跳的小孩，章日瞪大眼睛，原来树是这样爬的，原来草地可以这样宽阔，可以在上面打滚。

“去吧。”轻轻拍拍小孩子肩膀，两孩子看看南淑，见阿玛微笑看着自己，欢呼一声，往前小跑几步。

很快小孩停下来，迷茫看向四周。这里一个小孩子都不认识啊。怎么玩在一起……

“小牛……”张初推推弟弟。张小牛扭头看看哥哥，见哥哥向自己微微点头，立即欢喜蹦出来。

“大力，石子，我给你们说两个人。”张小牛一手一个，拉了章日章月奔向年龄稍大那堆孩子去。

南淑和游甯慢慢散步走到树荫下，耳边是孩子们欢乐的叫声，鼻尖缭绕草木的清香，一切都是那么美好，只除了身边的游甯。

南淑不明白，你游甯要是来检查田庄收成，那该到你自己的田地上转才是，怎么跟了自己东走西跑，要是你不是检查收成，你要找一个地方散心，县城四周该有好多散心的地方啊，到小山村这里做什么。

跟着自己就算了，还要把眼睛放过来。不是眼睛，就是有事没事，总往这边看，别以外自己没看见就不知道。

“阿甯，你到底有什么事？”南淑被游甯跟得难受，干脆转身，直接面对游甯。

“张初不错。行事稳重，懂得辨别时机，稍加锻练，成为一方掌柜不是难事，可惜年纪稍大，现在开始攻读，考试，行科举之路，有些迟了。”

南淑眨眨眼睛。

“张小牛年纪小，和章日年纪刚好，两人一起念书，或许有促进作用。”

南淑再眨眨眼睛。“我穷，我没钱！”

游甯失笑，弯起的嘴角，闪亮的黑眼珠，染上树叶间撒下的金黄，竟带一抹奇异的色彩。

“我说的是真话。你看，为了章日上学，我把后院租出去了，就为了凑齐学费。”南淑说得认真，一个字一个字往外吐。

“但你更清楚，一个人独自干坐，接受先生的启蒙，远比不上两个小孩子，互相竞争着，学得更加好。而且和章日竞争的小孩，不会因为章日比他出色，而对他有危害。”

“章日需要一个小书童。章家供张小牛吃喝，张家只会感激你。”

南淑撇撇嘴，“那我得要张小牛的契约，至少二十年。再说了，多大孩子吃穷家。我还不知道能不能同时养活三个呢。”南淑竖起三根手指头，在游甯前面挥挥。

“我家那后院子的确要出租出去。你是朋友的，就帮我打听打听，哪里有人要租房子。”南淑脸色暗了暗。家里两个孩子，总要有人看着，南淑想着自己未来不可能只围了孩子打转，那找一个年岁大一些的小孩在家里帮忙看着，就变得十分需要。

而且家里小孩子多了，章日，章月也许还能从中学到一些其他的。

游甯没料到南淑真要出租院子，顿一顿，应下了，“我帮你问问。”

“小淑……”

游甯欲言又止，令南淑顿生警惕，身体往后仰，和游甯的距离拉开一点。

“小淑，你还是以前的小淑吗？”

南淑倒抽一口冷气，该死的，终于来了……

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小山村邻近县城，田地肥沃，这里多大的地方都是县城里有钱人家置下的田庄。就章家田地旁边，一连过千米，全是田庄。绕了一道弯，往前走一会儿，就到了山脚。

仰头看，这座小山不过百来米高，山脚从青草郁郁，鸡只家禽在草间慢慢散步，牛只呶呶叫着，甩着尾巴，慢悠悠走动。鬓角小童在草丛打闹嬉戏。稍大一点，爬树摘果，捡了小石头，你丢我一下，我踢你一腿。

南淑歪歪眼睛，看看，都让人家小孩子跪下来了，你惹出来的事，自己处理好。田边耕种的人一时没注意到，但时间一长，肯定发现，看你游甯怎么收拾。

“走吧，带我们到别处看看。”游甯开口，没说可以，也没说不可以。只让张初带他们到别处走。张初站起来，一脸失望。

疑问

南淑喊两孩子回来。但章日章月弯腰看张小牛趴在地上捞田螺玩。听见南淑喊他们，飞快跑过来，一个赛一个大声嚷嚷，“阿玛，田螺，好肥的田螺啊。”

张小牛跟在后头跑过来，衣服下摆挽高，湿漉漉的，不断有水往下滴，“今儿早饭，我让阿玛炒田螺给你们吃。”

“好。”章月拍着小手掌，蹦蹦跳跳。章日微红了脸，冲张小牛点点头。

“主家玛玛，我家每年都有用半块田地种薯米。但薯米买不到钱，所以，所以我们就用做家里的口粮。但是，但是，薯米的禾秆，我们都有留下来烧草木灰，给地里存肥。而且，田地已经超过十年的时间，就算原来是富田，每年耕种一次黑米，十年下来，地里的肥力本来就不多，即便全部种上黑米，产量也不比五亩田地种黑米，五亩休耕产出的多。”张初豁出去了，开始说得结结巴巴，后面越说越流利。五亩休耕就是完全不产出，让田地休息，但张家是用五亩种薯米，做自家口粮。张初在这里打了一个小小的埋伏，准备南淑进一步质问，就大声说出来。

薯米难吃，但从上到下都有肥田的作用。

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