“我姨。”华龙口气温和。说完又喝了口浆子。

“你姨是……”掌柜的继续问。

一进村子，华龙就感到这里有一种凄凉的景象，但阳光照样把她温柔、如同一束束透明的、闪着金色的光线洒向这里，把每个角落都照得明亮如洗，使人生发出一丝丝可怜的温馨。华龙停在道边，一时不知该先观察一下，还是直接到李耀祖家去。犹豫了一会儿，一狠心，反正来到了这里还怕找不到？再说如此急急忙忙地万一出了差错，自己的责任是小事，完不成任务那可是无法弥补的，小心谨慎绝对没有坏处。想到这里，华龙一转身便进了路边的果子铺。

“先生，您请坐。”掌柜兼跑堂热情地招待着华龙，脸上的笑容留得住任何进到果子铺的客人，见到他的笑容是谁也会扔下一些钱的。“请先喝杯茶。”

这是一座并不富裕的村庄，房舍的布局也没有一定的规划，从房子的结构看，就可以看出哪家是财主，哪家是穷苦人。板夹泥房、破土房、草窖子，呲牙咧嘴的围墙一抬脚就能迈过去，所有这些参差不齐的居舍构成了令人心寒的村落。穿着破衣烂衫的孩子，愁眉苦脸的男人和女人偶尔从那条凸凹不平的土道上匆匆走过，看得出，这里的人们过得并不轻松。

“到这里来找生路？”掌柜的脸上露出诧异的神情，那意思是说，世上还有比这儿更穷的地方？他停了停，接着问：“说说看，投靠谁？”

趁着等待的机会，华龙不经意地观察起果子铺来。狭窄的客厅支着两张长条桌子，桌面虽不光滑，却也洁静，四根木方钉上一块木板，就成了可以坐三四个人的凳子，四面墙壁由于没有装饰，泥土不停地落下来。天棚用各种式样，各种颜色的纸裱糊着，宛如一张远古时期的地图，几根秫秸从破烂的地方探出来，一只篮子吊在厅堂的横木上，里面装的不知是什么宝贝东西。临街的窗户只有一米见方，窗纸耐不住寂寞，这一个洞那一个洞的，微风正是从那些破洞里钻进来的，这让华龙有一丝凉爽的感觉。在客厅的左边，挨着灶台立着的是面案，油烟气和果子的香味，使掌柜的眼睛很难受，脸和前胸被炉火和油的热量烤得直往下流汗。总之，简陋得不能再简陋的果子铺养活着掌柜一家人。

“先生，您的果子、浆子来了，请慢用。”掌柜的依旧那么热情，依旧满脸的笑容，似乎是永远这么待客的。

“阚淑芹。”华龙感到没说清，补充道：“我姨夫叫李全富。”

“那……我就叫你一声小兄弟。”掌柜的用征询的口吻问：“你这是路过，还是……”

华龙咬了一口果子，嚼了嚼咽了下去，这才说：“家里穷得揭不开锅，到这里投靠亲戚。”

“啊。”掌柜的打着哈哈，脸上虽还挂着笑容，可没了刚才的热乎劲。“他们家是大户，不会多你一个人。再说他的儿子李耀祖能耐可大着哩，给你找个活干那还不是手拿把掐。”掌柜的说着走了，没事找事地东擦一下，西动一把，再也不答理华龙了。

华龙看到掌柜的脸上显出鄙夷的神情，也听出了话里讥讽的味道，他装出一副没感觉的样子，依旧高兴地说：“太幸运了，我的运气真好，这回我碗里有吃的了。”

屋里虽说不宽敞，掌柜的一直离开华龙一段距离，好像这唯一的客人是蹭白食的。

“您不用叫我先生。”华龙的眼睛和嘴角同样露出微笑，和气地说：“您看我这身寒酸的穿戴，哪里像什么先生，咱们还不一样？”

阚淑芹被华龙的话弄得丈二和尚摸不着头，她的意识里并没有这个年轻人的印象，但他那声姨妈叫得她很受用，虽疑惑却也还是问道：“你是……”

华龙的微笑触动她那健忘的记忆。“您忘了，我是春光啊。我五岁那年您回家还抱过我呢，我妈经常跟我提起您，说您福大命大，嫁了个好人家，不像我妈嫁了个窝囊废，一辈子受穷，连儿女都跟着遭罪。”

阚淑芹惊呼一声：“原来是春光啊，我的好外甥，我想起来了，你怎么找到这儿来了？你妈怎么样了？”

华龙脸上现出愧色，说道：“家里穷得揭不开锅，我妈让我来投奔您，她说我姨夫心眼好，一定会收留我的，所以……”

女人到底是女人，割不断的亲情使她产生出一丝同情，妹妹的苦使她有些心酸，她摇摇头，慢慢地走到华龙身边，怜惜地说：“看你造得这样，真让姨妈心疼。”说着转回身对刘妈吩咐道：“刘妈，去烧些水，让他先洗个澡，去去身上的晦气。”

刘妈答应着，把手里的针线活放到屋里烧水去了。

华龙跟着阚淑芹进到屋里，先问候了李全富，又说了几句客套话，然后把家里的情况按计划好的述说了一遍。阚淑芹还身同感受地掉了几滴同情的眼泪呢。

“谁来啦？”突然，一个清脆的声音传了进来，接着一个十岁的姑娘风一般地飘了进来。

华龙本能地把目光转向来人，但见这姑娘一对大眼睛，两个黑眼珠似两颗黑珍珠般闪出光彩，弯弯的眉毛像炭笔画过的一样，笔挺的鼻子在她红润的脸庞上别有一番风采，小巧的嘴配上两片不薄不厚的嘴唇，使她的瓜子脸显得完美无缺，两根粗长的鞭子，一直搭到小脚处，曲线分明的身材更衬托出她的青春亮丽，她的穿着大胆而不妖冶，艳丽而不俗气。如果把她同城里的姑娘做一个比较，照样是婷婷玉立似的让人仰慕她的妩媚和迷人。

阚淑芹不无骄傲地看着女儿，假装生气地说：“看你疯疯张张的样子，一点大家闺秀的规矩也不懂。”停了一下，她用手指着华龙说：“这是你二姨家的二表哥，实实在在的亲戚。”

姑娘盯着华龙没有吱声，她的眼神让人一眼就看到了心底，这是一个胸无城府的姑娘。

自然，华龙也注意到了这位所谓的表妹，的确，她还没有脱去少女的稚嫩和纯真。农村向来重男轻女，而李家却不同，由于三代才有了这一朵花，当然宠爱有加，这就养成了她任性，甚至有些蛮横的习性。不知道为什么，华龙倒是十分欣赏她这种毫无掩饰的性格，好一个不掩不藏的女性，他不由得喜欢上了这个捡来的表妹。于是，他不无恭维，也是发自内心地说：“我的表妹真的很漂亮，我妈说的一点儿也不错，和姨妈一样的美人坯子。”

华龙的话既表扬了人，又不份，姑娘听了很高兴，阚淑芹听了自然也很受用。但姑娘的脸上依然浮现出一片红霞，依然迷茫地望着华龙，好像在说：“怎么突然冒出个表哥来，长得倒是挺帅，不知道让不让人讨厌。”

还是当妈的最了解女儿，姑娘的一举一动自然瞒不过阚淑芹的眼睛，只听她对姑娘说：“可秀，还愣着干啥，快叫表哥。”

阚淑芹又转向华龙，指着姑娘说：“这是你可秀表妹，李家三代就这么一朵花，娇宠惯了，以后话轻话重你别往心里去。”

“妈。”李可秀娇嗔地抓住阚淑芹的胳膊，轻轻地摇动着。

“太太，水烧好了，表少爷什么时候洗澡？”是刘妈的声音。

“这就让他去。”阚淑芹回应着，同时对华龙吩咐说：“先去洗洗澡，吃过饭咱娘俩再唠。”

华龙洗过澡，换上了一身干净而体面的衣服，当然，这些衣服是阚淑芹关照刘妈送来的。当他吃过饭，温暖的阳光已经收起了她多彩的光芒，一番得体的话、没有漏洞的谈吐赢得了阚淑芹的喜爱，而华龙，踏进门时那种忐忑的心情，也已烟消云散。但是，一个战士对自己永远有一种难以理喻的苛刻要求，况且，刚刚迈出的第一步，这算什么，以后的路程谁知道会遇到什么危险，或许这第一步只是一种侥幸。

背荫河村是宁静的，只有村外那条明净的小河哗哗的流水声，给这片宁静的土地带来一丝生机。村中三三两两的人，在黑夜到来之前，带着怨气与不满不情愿地回到那个属于自己的破落不堪的空间。可是，又有谁知道，在那些破烂不堪的空间里会有多少人在诅咒这不公平的世界。

华龙在门口目睹了毫无生气的村庄，以及那些衣不蔽体、食不裹腹的、处于窘境的村民，他感到村民的生命正遭受抽血吸髓般的摧残，他们的痛苦和挣扎，他们的失落和无奈，正如同落日一样，被到来的黑暗淹没了生命的绚丽，这是多么悲哀啊，是怎样的灾难使他们滋生了这种危险的心态呢？华龙知道，村民的智慧和力量，善良和仁慈都被魔鬼的铁蹄无情地践踏了。但他更明白，那被压榨的情感，被凌辱的尊严，被剥夺的自由，绝不是他们最终命运的归宿。

躺在炕上，望着漆黑的空间，华龙想到村民那可怜的模样，而自己却不能为他们分担一点儿忧愁，他的眼睛不自觉的湿润了。“那是我的兄弟姐妹呀，是日本人给这里带来的灾难。”华龙心里自语着。

不知过了多少时候，朦胧中，突然，几声清脆的枪声把华龙从睡梦中惊醒，他一骨碌爬起来，透过窗口往外望去，外面黑糊糊的，只有院中那辆马车，那几头马和牛，以及那道围墙现出一片黑黝黝的模糊的影子，当然还能听到那条大狼狗发出的不甘寂寞的狂吠声。过了不大工夫，华龙听到传来一阵敲门声。

管家拿着一盏灯，身上披了件衣服，急匆匆地从厢房里走出来，和外面的人说了几句话，便痛快地打开了大门。

灯光下，华龙看到进来的是个三十左右的男人，他注意到这个男人中等身材，健壮的体魄，肩上斜挎着一把短枪，头上还戴了一顶礼帽，面孔可就看不太清了。

“深更半夜的，谁呀？”被吵醒的阚淑芹推开窗子，探出头，睡眼惺忪地问。

“妈，是我。”那个男人回答。

“怪吓人的，又是狗叫，又是枪响的，又出了什么事？”阚淑芹有些胆怯。“只要一听到枪响，我这心里就闹得慌，也不知道什么时候能让我睡个安稳觉，耀祖，这年头还是小心点好，妈可一直为你提着心呢。”

“没啥事，我们巡逻到村子，听到了动静，哪知是一对野猫闹春，虚惊一场。”李耀祖说。

华龙心想，想曹操，曹操就到，真是天赐良机，这机会不抓住还等什么。于是，他摸黑穿上鞋，似灵猫一样，快捷地打开房门，一边往外走一边亲热地说：“这是表哥吧？”

突然出现的华龙着实让李耀祖吃了一惊，他的手本能地拔出枪，大声问：“你是谁？”

没等华龙回答，阚淑芹就把话接了过去：“耀祖，干啥凶巴巴的，也不想想，能住到咱家会是外人吗？这是你二姨家的二表弟，还不快亲热亲热。”

李耀祖这才换上一副笑脸，一边仔细地打量着华龙，一边假惺惺地笑着说：“啊，原来是二表弟，在哪里高就呢，怎么有空跑到这穷乡僻壤来啦？”

华龙这才看清李耀祖的面孔，虽然长得很俊朗，但从那狡黠的表情上看，这决不是什么良善之辈。他不由得心头一震，脸上却现出微笑。说道：“家里日子过得紧巴，我妈说你的能耐大着哩，这不来投奔你大表哥来啦。”

李耀祖松了口气，一副带答不理的样子：“嗯，找机会吧，不过，这年头谁的日子都好不到哪儿去。”

华龙心里咯噔一下，心说我就是冲你来的，想推可办不到，但他嘴里却说：“谁不知表哥是仲马大尉身边的红人，你办不了的事，谁还能办到。表哥，这个忙你可一定要帮我呀，我可全靠你了。”

“是啊，回去和你干爹通融一下。”阚淑芹在窗口敲着边鼓，接着说：“说句话也累不着你，还推什么？”

“好，好，我去办不就得了，真啰唆。”李耀祖只好答应下来，说道：“妈，我走了。”

阚淑芹见李耀祖要走，心里很不痛快，说道：“这儿不是你的家呀？干啥这么心急，每次回来都像火烧屁股似的，连坐也不坐一会儿。”

李耀祖也有些不耐烦了，说道：“外头还有人等着我呢，改天我再回来看你老人家。”说着，头也不回地走了。

“唉，有了干爹，把亲爹妈也不放在心上了。”阚淑芹叹息着，缩回头把窗户关上了。

咣当。接着门也关上了。

次日吃过晚饭，华龙若无其事地从屋里走出来，刚到门口就看到了阚淑芹，他亲切地叫了声姨妈，侧身让阚淑芹先进去。

阚淑芹进了门，回转身对华龙说：“出去呀？”

华龙笑了笑，语气依旧那么亲切：“心里闷的慌，想出去走走。”

阚淑芹很同情地说：“出去走走也好，这么大个小伙子，整天猫在屋里也真是憋的慌。”说完往里走了两步，回头嘱咐道：“人生地不熟的早点回来。”

“姨妈，我知道了。”

好大一个院落，六间正房，东西两排厢房，几匹马和几头牛正靠在围墙下的棚子里拴着，一只大狼狗被一条铁链子拴在院落里一辆马车的轱辘上，此刻正虎视眈眈地支棱着两只耳朵望着华龙呢。这时，从中间的屋里探出一个人头，神情冷漠，语气也是盘问式地：“哪来的，你姨会住这里？她怎么会有你这样的亲戚。走，走。”

正当华龙进退两难的时候，门开了，从屋里走出两个女人。华龙先是踌躇了一下，继而马上分辨出两人不同的身份。身着讲究，气质与众不同，红光满面显得养尊处优的女人，绝对是他要找的人。而衣着朴素，面目和善，手里拿着针线活的另一个，不用说，定是佣人刘妈。这些他早已熟记于心，所以华龙没有犹豫，果断地走向前去，亲切地冲女主人叫了一声姨妈，接着他又进一步证实他们之间真实的关系。“我小时候见过您，您和我妈长得一模一样，我一眼就认出您来了，姨妈您一向可好？”

华龙意识到在这村子里，李家的口碑绝不会好到哪儿去，到那里去自然地也就多少沾了点光。他心里禁不住暗笑，在沉默中，咽下最后一口果子，喝下最后一口浆子，然后用手抹抹嘴，把钱放到桌子上，站起身，告辞道：“掌柜的，麻烦你了。”走到门口，他又回过头，故意问：“请你告诉我，哪栋房子是我姨家？”

掌柜的直起腰，不情愿地回答：“往东走，你看哪儿幢房子最气派，哪儿就是你要去的地方。”

背荫河虽说是一个偏僻的地方，但它比华龙心里想象的要繁华得多，街面上百货店，杂货铺，小饭馆，剃头屋，果子铺还真有那么几家，虽说生意并不起眼，可它们却实实在在地存在着。

其实，对李耀祖家华龙心里早就有数，经掌柜的一指点，来到街上一看，一幢红砖围墙围着的建筑已然映入眼底。走到近前，停脚往里望望，红砖绿瓦果然格外显眼。两头石狮子虽不是精雕细刻，却也威风凛凛，两扇黑漆大门中间，各安一只活灵活现的狮子头，门环分别穿过狮子的鼻子。华龙抬手抓住门环，端详了一下，便轻轻地敲了几下大门，一阵狗吠从里面传了出来，不大工夫，一个老者推开门，睁着疑惑的眼睛，望着华龙不客气地问道：“你找谁？”

华龙早有准备，平静地说：“李全富是我姨夫，我是来看望他老人家的。”

这么说女主人阚淑芹就是这陌生男子的姨妈啦，老者闻此很痛快地打开门，并热情地说：“啊，原来是太太的外甥，快请进。”

华龙得到贵宾一样的待遇，掌柜的热情殷勤，更让他有一种宾至如归的感觉，一身的疲惫没了，就连心头的急躁也消失得无影无踪了。他拿起瓷碗喝了一口茶水，这才说道：“来两根果子，一碗浆子。”

“马上就来，请稍等。”掌柜的一边说，一边忙起来，原来他还兼着厨师的角色。

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