“根据我方帝国军队得到的消息称，说是一伙民间的武装团伙主持了这场灾难性的袭击！”瓦德西作为整个八国联军的第二任统帅，对紫竹林租界被彻底摧毁更是头痛无比。

他略带疑惑的对西摩尔严肃道：“我个人却不相信这个消息，不过我认为很有可能是在天津作战时，聂士成将军战死后溃散的武卫前军一部分士兵，联合其他民间武装做下这些最残暴的暴行！”

一只价值数百两银子，精美到几点的掐丝珐琅斗彩瓷杯摔碎在地上，英国中将西摩尔目瞪口呆的对面前的瓦德西道：“尊敬的瓦德西统帅阁下，您刚才说的这些真的不是在开玩笑么？”

“是的西摩尔将军阁下，这不是玩笑！”

“嘡啷，啪”

而更让他头疼的则是租界内数量不少的银行、商行内被抢走的巨额财富，这些都要自己这位最高长官为此负责。

他吃惊道：“就我所知目前整个大清帝国战斗力比较强的只有武卫前军和武卫右军，另外南方各省编练的新式军队也有欧洲三流军队的战斗力。

但是在整个租界区拥有近五千名各国军队守卫的情况下，哪怕是上万名武卫军也不可能轻易摧毁整个租界区！”

“最大的可能性也只有他们了！”西摩尔无奈的点点头，毕竟这件事必须要有人对此负责，天津英租界作为北方最大的英国租界出了这么大的问题，必须有人对此负责。

瓦德西也非常疑惑这个问题，“而且我们在青岛的情报人员表示，他们并没有发现袁世凯大人的武卫右军有任何调动情况！这两支最强大的军队都没有可能性来进攻我们！”

“真是一个让人头疼的麻烦！”一想到偌大一个英租界被中国人彻底摧毁，里面数千名大英帝国侨民被杀，这就让西摩尔头疼至极。

“那么我们就可以达成共识，天津紫竹林租界区是被武卫前军余部联合清帝国民间武装彻底摧毁的，那么各国在当地的所有损失就可以找清帝国的政府来赔偿，一切死难侨民的赔偿也可以让他们来赔偿！”瓦德西用略带期待的神色看着西摩尔。

西摩尔知道，只有这样才是最好的解决方式，有了最佳替罪羊，又有了索赔对象，这样他和瓦德西才不会被国内的民众唾骂，也不会失去现在所拥有的地位，因此他很爽快的点点头，跟瓦德西在文件上共同签署了给清帝国的照会。

不过两位将军大人的好意没有被紫禁城内的西太后领情，她接到英德两国为首的八国联军共同发来的照会后，根本不相信居然有人可以彻底摧毁天津的列强租界，甚至还杀了那么多军队和西方侨民。

“是的西摩尔中将阁下，但是聂士成将军已经在天津被中国人自己杀死，而袁世凯大人只希望和我们作为好朋友，也不可能派人袭击我们！”

北京城内聚集着那么多的财富，当然是人人都非常垂涎的，俄国人虽然一向人高马大似乎一个傻乎乎的北极熊，但是他们却极度的狡诈，他们不仅渴盼着从中国人手里再次夺走大片土地，更对城内的财物充满了渴求。

原本各国约定要同时对北京城发动进攻，但是俄国人为了更多的占有城内的财富，干脆提前一天发起了进攻，于是联军在获悉俄军已经提前发起对北京的进攻后，日、美、英三国军队也随后投入了战斗。

总攻开始后，战斗在北京城墙的东段相继展开，联军遭到了进入中国以来最为激烈的抵抗。到晚上九点，四支外国军队相继攻入北京的外围城墙，开始向东交民巷推进。

英军因为是进攻的东部城墙占尽了先机，得到了第一个进入使馆区的荣耀。此后，美军、俄军、日军陆续攻入使馆区，东交民巷在紧张了近2个月后被联军解围。

当晚，法、奥、意三国军队也从通州进入北京，至此，北京外城、内城攻防战结束，联军把进攻的矛头转向了皇城和紫禁城。

就在这天凌晨，迫不及待的美军率先对皇城发动进攻，随后联军其他部队一拥而上，争相要夺取皇宫内的财物，但就在守城清军与联军在城墙上激战的时候，原本誓要与洋夷不共戴天的西太后却偷偷跑了。

当然了后世清史家们美名其曰‘西狩’，也算是为英明果敢的西太后挣了名。

就在向太原、西安逃走的路上，慈禧西太后终于屈服了，她先是派出李鸿章向列强求和，紧接着为了讨好列强下令全国清军配合洋人剿杀义和团。

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除此之外极度缺乏安全感的西太后又再次给南方各省督抚发出急电，要求他们火速北上勤王救驾，不过这时的局势已经非常明朗，不仅南方各省督抚按兵不动，甚至连慈禧的心腹荣禄都暗示各省督抚完全可以无视西太后的命令。

最后无奈之下的西太后不得不尽可能的将京师周围仅有的七八万军队都调集到了城内，不管这些军队战斗力怎么样，反正她觉得只要人多总会是好的，北京城一夜之间仿佛成了一个大军营。

自以为聪明的西太后很是干脆利落的拒绝了八国联军的要求，甚至只是将这件事当做了列强编造出来的谎言。

这样一来瓦德西和西摩尔得不到想要的，大怒之下立刻下令从目前占领的通州西进攻打北京城，他们决定要彻底击破紫禁城，抓住那个掌握着古老帝国权力的老女人。

第六十七章北京沦陷

在八国联军彻底下定以武力彻底解决清廷的侥幸心理后，梵蒂冈教廷以及各国在北京的教会纷纷派人来给联军提供了大量情报，北京城内几乎所有的军事秘密都被泄露。

就在北京城已经是危在旦夕的时候，不明所以的慈禧也开始频繁地召见各位心腹大臣。

她一面下令大臣们迅速商定防御作战的计划，一面让攻打东交民巷的清军开始猛攻使馆区，至于效果管用不管用就不知道了，反正仅有数百名西方士兵守护的整个使馆区，却安然抗击了上万名清军和义和团的长期围攻。

瓦德西面色沉重道，“在这样作战的环境下我不可能开这种并不好笑的玩笑，天津紫竹林租界区已经被中国人全部摧毁，包括留守的四千八百名士兵和两万多名各国侨民已经全部罹难！”

“是中国人最强大的武卫军袭击了那里不成？”西摩尔依然不敢置信。

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