如今，你这个老家伙单藳骑牛，家人死绝，哭且行，何足赖哉！”

刘良、刘縯叔侄接信，悲愤交加，怒不可遏道:

这些亲人之中，有刘縯的二婶，刘良的妻子以及刘良的两个儿子，刘嘉的妻子和他的儿女，刘秀的二哥刘仲，刘秀的二姐刘元以及刘元的三个女儿等等。

亲人们悲伤欲绝，棘阳的舂陵汉军军营，一连数日，都被悲哀的哭泣声笼罩。

光是舂陵刘氏宗族的亲属子弟戚属，就牺牲了数十人之多。

“老爷子不知天命，不率先垂范，率领宗族，效忠朝廷。却要不自量力，反叛朝廷，妄图辅助被天帝遗弃的汉室复兴，实属大逆不道，罪该万死。

前队大夫（南阳郡守）甄阜，听说舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉已经加入了刘縯的汉军，勃然大怒，就将刘祉的亲人，统统关押在了郡里的监牢中。

小长安聚战役，官军得胜，刘縯义军失利后，前队大夫甄阜更加无所顾忌了。

“血债血还。

前队大夫甄阜、属正梁丘赐，战胜汉柱天都部刘縯的义军之后，欣喜若狂，得意忘形。

前队大夫甄阜、属正梁丘赐两人，还亲自写信，派人给刘縯的二叔刘良送去，嘲笑刘良反叛朝廷的愚蠢，羞辱和激怒刘氏兄弟道:

恶贼甄阜、梁丘赐，杀我亲人，辱我亲族，此仇不共戴天，总有一天，我们将洗雪大耻。”

但经历小长安聚战斗失利之后，舂陵汉军损失惨重，人心惶惶，无力反击官军，只有忍辱负重，隐忍在心，坚守棘阳县城，防止官军偷袭。

当时，舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉，正是负责坚守汉军后方基地棘阳的守军主将。

甄阜认为，刘縯汉军已经彻底失败，于是下令，将关押在宛城监牢的舂陵侯刘敞嫡长子刘祉的所有亲人，全部杀害了。

哭泣声声闻郊外，令人伤心欲绝。

柱天都部刘縯，悔恨交加，悲痛欲绝。

几天几夜，刘縯都是粒米未进。他反躬自省，对自己是痛恨交加，为自己的冒失和草率，愧悔不已。

所谓祸不单行。

不久，从湖阳城里，又传来了刘縯、刘秀的母亲樊娴都病死的消息。

在贫病交加和对亲人的忧伤焦虑之中，刘縯、刘秀的母亲樊娴都，死在了娘家亲人樊巨公的家里。

刘縯、刘秀兄弟，被困于棘阳城里，脱身不得，得知娘亲病死的噩耗之后，心理更加痛苦，忧伤。

刘縯、刘秀兄弟，愤怒的情绪，仿佛就要崩裂。

那时，坚守棘阳县城的舂陵汉军军心震恐，人人自危，胆战心惊。

为了稳住舂陵汉军的军心，柱天都部刘縯，只好强忍悲痛，积极布置人马，坚守族弟刘祉保守住的棘阳城等周边城邑。

当初，刘縯义军在小长安聚失利，舂陵汉军局势最危急的时候，是那个英勇无畏的刘祉兄弟，稳定了舂陵义军的基地棘阳，保住了刘家军最后的一点本钱。

最终，舂陵刘家军才不至于全军覆灭，为舂陵义军的生存，立下了卓越的功劳。

那时，见舂陵汉军失利，绿林豪杰王匡、王凤兄弟，恐惧不安，深怕官军趁势围剿，急忙率领绿林将士撤离了棘阳远遁。

坚守棘阳危城的舂陵汉军四面受敌，孤立无援。舂陵汉军的处境，更加孤单危险。

见汉军局势不利，柱天都部刘縯，不愿意坐以待毙。

于是，刘縯下令，召集叔父刘良、兄弟刘秀、刘祉等舂陵叔伯兄弟，李通，邓晨，阴识等舂陵汉军盟友，谋划自保光复大计。

棘阳县县衙大堂里，柱天都部刘縯，与诸位将领汇聚一堂，日夜会商脱困之计，打算伺机与绿林等友军再次联合，东山再起，报仇雪恨。

立下坚守棘阳县城大功的刘祉，字巨伯。

刘祉不仅是刘秀的族兄，还是舂陵康侯刘敞的嫡长子，是舂陵侯家族的嫡系子孙，族长。

舂陵康侯刘敞的曾祖父，就是著名的舂陵节侯刘买，舂陵家族始祖。

舂陵节侯刘买，以长沙定王刘发之子的身份，被汉朝廷册封在零陵道的舂陵乡，为舂陵侯。

舂陵节侯刘买死后，由他的嫡长子刘熊渠，承袭舂陵侯爵位，就是著名的舂陵戴侯。

舂陵戴侯刘熊渠死后，由他的嫡长子刘仁，承袭父亲刘熊渠的爵位，就是舂陵孝（考）侯。

舂陵孝（考）侯刘仁，因为零陵道舂陵乡的地势低下潮湿，山林中又有瘴气，不适合家族居住。

舂陵孝（考）侯刘仁，就向汉元帝（刘奭）上书，请求皇帝降恩，允许他减少封地户邑，北迁到内地居住。

汉元帝最终同意了舂陵孝（考）侯刘仁的请求。

初元四年，汉元帝皇恩浩荡，改封舂陵孝（考）侯刘仁的封地，让刘仁迁到南阳郡蔡阳县（枣阳县）的白水乡居住，仍以舂陵，作为侯爵封国的名称。

于是，舂陵孝（考）侯刘仁，就与堂弟巨鹿都尉刘回一道，率领舂陵侯的宗族人，北迁到新的封地南阳郡蔡阳县的白水乡，去安家立业。

舂陵孝（考）侯刘仁去世后，由他的嫡长子刘敞，承袭了父亲刘仁的舂陵侯的爵位，就是舂陵康侯。

舂陵康侯刘敞，为人谦恭节俭，大度豪爽，讲义气，重情义。

舂陵康侯刘敞，见汉末以来，局势诡谲多变，于是把他父亲舂陵孝（考）侯刘仁，留下的全部金银财宝和土地家产等遗产，统统分给了他舂陵侯家族的亲兄弟和堂兄弟。

从此以后，舂陵康侯刘敞，在天下闻名。

荆州刺史刘科，向朝廷报告了舂陵康侯刘敞分家产与昆弟的义行。

汉成帝听到后，大为感动，赞赏舂陵康侯刘敞道:

“诸位爱卿:

如今，人人争权夺利，唯利是图，利欲熏心。

如此的时代中，居然有刘敞这样重情重义，慷慨无私的人，实属难得。

希望天下之人，都能够群起效仿，弘扬天下美德。”

汉成帝于是颁旨，对舂陵康侯刘敞的这些义行进行奖励，任命舂陵康侯刘敞，担任庐江郡都尉。

舂陵康侯刘敞，的确没有辜负汉成帝的圣恩。刘敞担任庐江郡都尉以后，一直兢兢业业，一心为民。

过了一年多的时间，舂陵康侯刘敞任职的庐江郡突然遭遇了一场罕见的大旱。

刘敞于是奉郡守王辉之命，巡视各县，前去安抚和赈济百姓。

有一些百姓听说郡里的官员前来体察民情，就手持干枯的稻禾，前来向庐江郡都尉刘敞诉苦。

百姓自言，大旱连连，稻禾皆枯萎，而官府却不知体恤，依然强行收租，百姓不堪其苦，请求官府减免他们的租赋，减轻徭役。

刘敞了解百姓疾苦，听见百姓诉苦以后，大为同情。刘敞就安抚百姓道:

“诸位乡亲:

请稍安勿躁，听本都尉讲几句。百姓的生活如此艰苦，这是太守应该过问的大事啊！我们作为一方父母官，怎么能够置若罔闻呢？

本都尉向你们保证，一定将你们的情况，上报太守，上报朝廷。”

回到郡里，刘敞就载上枯稻，至太守王辉的处所，打算立即向太守王辉，汇报灾区百姓受灾的情况。

太守王辉见刘敞顺利抚民归来，很是高兴，就专门设宴，慰劳款待刘敞。

酒数行，刘敞忧上心来，就将百姓受灾的事情一五一十告诉了太守王辉，请求太守下令，减免百姓们一些租税。

太守听后，却不以为然，十分生气。王辉有些恼怒地对着酒席上的属吏士大夫说道:

“诸君:

你们看看，侯爵大人作为一个都尉，怎么会如此不长脑子呢？

你们想想，如今是国泰民安，风调雨顺，天下太平。哪里会有那些无知小民所反映的事情发生呢？”

刘敞对太守王辉，不仅不相信自己的话语，而且还当众羞辱自己的做法，大为不满。

刘敞就立即叫自己的仆人刘尧，回府去把自己带回的枯稻拿过来，亲自交给太守王辉查看。

太守王辉见了刘敞呈上的枯稻以后，脸色霎时变得铁青，十分难看。

王辉觉得，刘敞在酒宴上伤了他这个父母官太守的面子，心里更加不高兴了。

王辉怒气冲冲地质问刘敞道:

“刘都尉:

你是不是有些狗拿耗子，多管闲事呢？这些事情，难道是你这个都尉的职责范围该管的吗？”

席上那些太守（刺史）的属官，和那些宾客们，虽然明知都尉刘敞所言是事实，但哪里敢为此得罪自己的上司，而最终影响他们自己的前途，损害他们自己的利益呢？

他们异口同声地为太守王辉帮腔，指责刘敞超越自己职权，说刘敞文过饰非，故意败坏朝廷的声威清誉，败坏太守的英明治理。

刘敞早已经对太守王辉，不恤民情的作为怒不可遏了。刘敞倔脾气爆发，勃然大怒起来，拍桌叱责太守王辉道:

“鼠子何敢如此！

你身为堂堂一郡的太守，只顾搜刮民脂民膏，自己花天酒地，享乐无度，怎么就不顾黎民百姓的死活了呢？”

说完，义愤填膺的刘敞，就将酒桌掀翻在地。热闹的酒宴，顿时弄得不欢而散。

太守王辉，对刘敞恨得咬牙切齿，怒气冲冲地带领属吏宾客冲了出去。

不久，太守王辉就将都尉刘敞超越职权，谎报灾情，无礼犯上的行为，举奏了朝廷。

其时，王莽已经执掌了大汉朝廷大权，早就在日思夜想，要剪除在朝廷里担任官职的刘氏宗室贵族的权力。

王莽征召刘敞到长安述职，借机免除了刘敞的都尉之职，命令刘敞回到自己的封国舂陵（白水）去养老。

自此，刘敞对朝廷官员们贪赃枉法，戕害百姓的种种罪行认识越来越深，心中的怨怒，也越发强烈。

过了一年多，刘敞的族兄安众侯刘崇起兵。不久，安众侯刘崇，就被南阳官府镇压了下去。

经历安众侯刘崇反叛，王莽更加忧虑，惧怕和厌恶刘氏宗室贵族，再次聚众起兵。

于是，王莽下令，征召康侯刘敞等刘氏宗室贵族，到长安任职，以便就近监视，不允许康侯刘敞等宗室贵族回到他们自己的封国去。

当初，平帝在位时，舂陵侯刘敞和安众侯刘崇等宗室贵族，曾经同时奉命到京城去朝见皇帝。

祭祀时，刘氏宗室贵族，都在明堂助祭。

安众侯刘崇看到王莽将要危及汉室天下，就曾经私下与舂陵侯，复阳侯等亲近的宗室贵族谈论国事。

安众侯刘崇对刘敞说:

“安汉公专擅朝政，群臣没有不违心听从的，国家倾覆的时刻即将来到。

太后年事已高，皇帝幼小软弱，高皇帝当初所以要分封兄弟子侄，大概是为预防这种情况发生吧！”

刘敞的心里，也十分赞同安众侯刘崇的看法，颔首称是。

到安众侯刘崇造反的事情败露，被官府镇压以后，刘敞心里，很害怕王莽报复，就想结交帮手，树立私党。

舂陵侯刘敞便为自己的嫡长子刘祉，娶了高陵侯翟宣的女儿为妻。

适逢翟宣的弟弟东郡太守翟义，起兵要攻打王莽。南阳的官兵，捕捉并杀害了翟宣的女儿，即刘祉的妻子。

舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉，也因此被官府关入了监狱里面监禁。

舂陵侯刘敞为了挽救自己的嫡长子刘祉，就上书朝廷谢罪，表示愿率子弟宗族，做士卒的先驱，踏平叛贼东郡太守翟义的老巢。

那时，王莽刚刚摄政不久，羽翼未丰，还想要安抚刘氏宗室。

因此，舂陵侯刘敞全家，才没有被王莽诛杀，嫡长子刘祉，也得以从监牢脱身。

10

到王莽篡权，自立为天子以后，刘氏宗族中的贵族，大多数都被降爵，是侯爵的，都被降为了子爵，享受孤卿俸禄。

后来，王莽下旨，削去了刘氏宗族中全部贵族的爵位和封地。

没有不久，前舂陵侯刘敞忧郁成疾，病死了。刘敞的嫡长子刘祉，也被新王朝废置，剥夺了舂陵侯的爵位。

从此以后，刘敞的嫡长子刘祉，不仅是不能够继承父亲的舂陵侯爵位，而且朝廷还不允许刘氏宗室贵族子弟，当官为吏，可说是彻底断绝了像刘祉这样的前朝宗室贵族，进入仕途的所有希望。

刘祉既是已故舂陵侯刘敞的嫡长子，家族族长，而又德行淳厚，对家族子弟，公正无私。

所以，舂陵刘氏宗室的人都十分尊敬刘祉，为刘祉的遭遇哀叹惋惜。

到刘縯、刘秀兄弟起兵之时，舂陵侯家族的刘祉、刘赐诸兄弟，也相继从军。

见刘祉参加叛乱，前队大夫甄阜大怒，就下令将刘祉的家属，全部关入了宛城狱中。

当汉兵在小长安聚战败后，刘祉则挺身而出，率军退保棘阳。

前队大夫甄阜，见刘祉不肯归顺朝廷，于是就将关押在宛城监狱的刘祉的母亲、弟弟、妻子、儿女全部杀死了。

亲人惨遭官府杀害，刘祉的深仇大恨再也难以化解，暗暗发誓，一定要报仇雪恨，为亲人报仇。

失利的舂陵刘家军，依靠刘祉诸兄弟对棘阳县城的坚守，才最终拥有了唯一的一块保命的基地。

11

面对大军溃败，士气低落，官军猖獗的这种极端不利的情况，柱天都部刘縯忧心如焚。

柱天都部刘縯日夜思考，与诸将商议以后，终于决定，再次与绿林等友军联合，共同对付官军，为死去的亲人报仇雪恨。

刘縯与绿林军再次结盟的战略，不仅得到了舂陵侯刘家叔伯兄弟，李家，邓家，阴家兄弟等首领的大力支持，而且很快就付诸了实施。

依靠刘祉死死坚守住的棘阳县城，刘縯舂陵义军的败兵，才总算有了一个立足之地，不至于全军覆灭。

棘阳城里，数日以来，舂陵全军将士，都沉浸在巨大的悲愤与愤怒之中，到处都是祭奠亲人的哀哭声。

前队大夫甄阜、属正梁丘赐两人，得知消息，就以刘祉的亲人为要挟，亲自写信，诱惑刘祉，反叛刘縯。

不料，刘祉不为所动，亲手斩杀官军使节，发誓与汉军共存亡。

此次小长安聚之战，柱天都部刘縯率领的舂陵大军，伤亡十分惨重。

前队大夫甄阜、属正梁丘赐，勃然大怒，命令官军加紧时间围攻。

面对官军的围攻，刘祉率军，挺身还保棘阳，苦苦坚守，终于守住了棘阳县城。

不久，柱天都部刘縯，收拾舂陵汉军残兵败将，退保棘阳县城。

军心震恐，人人自危，不知所从。

那时，前舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉的母亲，以及刘祉的弟弟刘尧和刘祉的妻子等亲属，都居住在南阳郡城宛城里避难。

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