玉钏儿道：“太太连日有些不自在，我也不敢回……”

王夫人道：“小事罢了，什么打紧的。金钏儿服侍我一场，从来也都好好儿的。那日我生气撵了她去，也是没有过的，说不准也是因为这一段缘分呢。”竟就许了，非但吩咐与了身契好外嫁，她又额外给了二十两银子，一对金钗，权作添妆儿。

当下，玉钏儿忙拉着紫鹃的手，欢喜道：“亏得你这一番话，竟是我们糊涂了。后头我姐姐发嫁，竟要给你封一个大大的红包才是。”

紫鹃道：“你们在里头，自然有些想不到的地方，我不过说两句话罢了。咱们打小儿一处长大，彼此原是一样的心，只盼着各自过得好的，能说能劝能解的自然都是尽情的。换做是你姐姐，难道不是一样？如今倒不必提这些，头一件，你们快取将事儿了结才是，省得又有旁的事出来。”

这时听紫鹃这么一提，她立时恍悟过来：自己等人身在局内，唯恐触怒太太，竟也想岔了。姐姐这回说要外嫁，一则解了先前的嫌疑，二则也了了太太一桩心病，她岂有不喜欢的？

那王夫人忽得听见这事，也是吃了一惊，继而果然有些欢喜起来，笑道：“这是喜事儿，你告什么罪？算一算年龄，金钏儿也是大了，这姑妈家的侄子，亲上加亲的，更是好的。”

心里这么想着，她转身慢慢向潇湘馆走去：今天折腾了一日，她着实有些累了。

那边玉钏儿却立时回去，将事情说与父母，道是如此这般的。白老儿夫妻两人听了，细想了想，都觉得这话极在情在理的，当时便点头道：“就依紫鹃她说的去做。你姐姐已是打定了主意，必不肯回来的。现今都还在那边，如今我们还打着马虎眼，说她有些病了，静养着不好回来，再过两日越发不好回了。”

玉钏儿欢喜不尽，忙跪下磕头代谢了。

白老儿媳妇道：“不相干。你姐姐不在，反倒显得干净。等会子我去你姑妈那里一趟，让她打明儿回来，也就是了。”

如此说定了，玉钏儿立时回来，晚上瞅准一个空儿，跪在王夫人跟前，如此这般说了一通话。

这事虽在晚上，然则贾府仆役口耳相传，待得翌日，多半的人都知道了。又有金钏儿早晨过来，叩拜王夫人，鸳鸯、袭人、紫鹃并平儿等人想着昔日同气之意，也都备了些贺礼。

待得金钏儿从王夫人院中出来，她们便一起邀她进了园子，叙了一回别情，又问了些夫家的事。那金钏儿从王夫人屋子里出来时，还是神色淡淡的，目光有些冷意。见着了她们，她方生出几分欢喜来，又得了贺礼，两颊越发添了几分羞意，只是素来开朗直率，倒还能稳得住。

及等说到夫家什么的，她才有些受不住，啐道：“你们这一起子小蹄子，越发什么都敢说的了。”

玉钏儿道：“总要先等阿姊回来，不然太太叫她进来，又该怎么办？”

紫鹃心中暗下决定，必不能让这关系断了：幸而玉钏儿还在这贾家，又有白老儿夫妇，与金钏儿联系，想来也是不难的。

这里热闹一番，金钏儿才辞了去。那边王夫人得了新鲜西瓜，命人切了，分与各人尝一尝，也说了几句她的喜事，黛玉等人听说，也就凑个喜气，说两句话罢了。

独有凤姐笑着道：“既如此，太太跟前就少了一个人。太太要看准了哪一个丫头好，就吩咐，下月也好发月钱的。”

王夫人原不在意，略说两句，到底依例点了个丫鬟唤作红绫的，提了做大丫鬟。

那红绫过来磕头，倒也不细说。

只既说到丫鬟，王夫人恍惚想起一件事，因问周姨娘丫鬟的月例，凤姐笑着回了缘故，又添了两句道：“只赵姨娘如今在外头庵堂里，便减了丫头，只打发两个小尼姑打点打点，每月里只得从前的一半儿。一准儿都打发人送过去的，倒不知她怎么着的。”

见说到赵姨娘，王夫人面上也淡淡起来，又问了几句，竟裁了袭人那一份，重与贾母挑个好的，又从自己的份例里拿出二两银子一吊钱与袭人，虽没开脸作准儿，旁的一应份例，却都依着周姨娘来，只从她那里匀出来罢了。

凤姐笑着应承了，又有薛姨妈也自点头，道：“早该如此的，她模样儿不必说，难得行事大房，和气里头带着刚硬要强，着实难得的。”

王夫人含泪赞了袭人的好处。凤姐原无干系的，顺口就提议开了脸，明白做个屋里人。

王夫人却又摇头，因道：“宝玉年纪轻，老爷必不许的，头前还说着要挑个塾师，认真读书的，现今又说这个，如何使得？再有，她做丫鬟，自然也能劝服些。”

一时说定了，凤姐自出去，挑了人去回贾母，黛玉等人俱都不言不语的，吃完西瓜，便就各自散了。宝钗原要约了黛玉取藕香榭去看惜春，黛玉却觉身子有些黏腻，必要去洗澡，只得先搁下，她自家慢慢行来，顺路就去了怡红院，寻宝玉闲谈以解午倦。

谁知到了院中，鸦雀无闻，她转过十锦槅子，来至宝玉的房内，见他正在床上睡着。又有袭人坐在身旁，手里坐着针线，旁边放着一柄白犀尘。

她走到近前，悄悄笑道：“你也过于小心了，这屋子里哪里还有苍蝇蚊子的，拿这蝇帚子赶什么？”

袭人猛不防听到这一声，忙抬头看去，见着是宝钗来了，便放下针线起身，也悄悄笑着回了两句。两人是说道几句，她便说着针线活儿做累了，款留宝钗坐一会儿，自己出去走走就回。

那宝钗瞧着活计鲜亮可爱，倒也不留心，不过口里漫应了一句，就一墩身，也坐到刚刚袭人坐的地方，顺手就拿起针来替她代刺。

恰此时，黛玉遇见湘云，便约她一道过来与袭人道喜。又见院中静悄悄的，湘云转身往厢房里寻，黛玉瞧了瞧左右，便搁着纱窗往里头一看，正看着宝玉睡在床上，宝钗却坐在身旁做针线，旁边还放着蝇帚子。

她不由一怔，连忙把身子一藏，手捂着嘴不敢笑出来，只招手儿叫湘云。那湘云瞧着，便知道有些新闻，忙过来一看，也要笑了，却忽而想起宝钗素日待她厚道，便掩口不提，反想着黛玉口里不让人，怕她取笑，就拉了她过去：“走罢。我想起袭人说，午间要去池子里洗衣裳，必是过去了，咱们去那里找她。”

黛玉心中明白，又知这事儿可大可小，竟不合当面取笑的，便只冷笑两声，就随着过去。

只宝钗一无所觉，垂头做了两三个花瓣儿，就忽而听见宝玉再梦中喊骂道：“和尚道士的话如何信得？什么是‘金玉姻缘’，我偏说是‘木石姻缘’！”

宝钗听得这话，不觉怔了，抬眼间那边案上搁着的一摞书便落入眼帘。这是她过来，头一眼就瞧见的，现今再看着，那竟犹如一根细刺，忽觉得有些扎眼了。

她早有打听关外的心思。旧年钟姨娘他们与黛玉采买了些药材，里头就有关外参商于店里买胭脂，顺手买了好的的那一件，她着实有意建立联系。无奈那参商与他们不过买卖关系，没个私情，想来后头就是再见面，也就说些闲话罢了。

现今有金钏儿这一重关系，自然比那个更可靠。

众人都是笑了，却不肯轻饶，或起哄，或促狭，或打趣，引得金钏儿无法，只得让玉钏儿略说了几句。

原来她姑妈所嫁的人家姓王，这侄子唤作王安福，年纪最长，已是有二十一。现今在京中一处大药行宝安堂里做活计，常随小东家去关外采买人参的，月钱不说，每回出去，都另有一注银钱，家里又有一处两进的小院，着实算得殷富了。

紫鹃刻意说得含糊，但这原是亲姐姐的事，玉钏儿这做妹妹的自然知道得更清楚——金钏儿被撵出去，本是素日与宝玉顽闹惯了，在太太跟前说了些不该说的轻薄话。也是为此，她才这么患得患失，唯恐姐姐回来，一时再触犯了什么，彼时再要撵她，那名声脸面还能剩多少？

至如生得如何，又如何见面，如何说到亲事上头的？金钏儿便一概不言不语，说的急了，反要啐一口的。

旁人倒还罢了，不过引逗金钏儿罢了。

独有紫鹃听得着王安福常随东家去关外采买人参，心里就是一动。现今这个世界，虽是承袭明朝之后，另外多出的一个朝代，但历史上清朝入关，建立王朝，那关外的满族怎么想都比别处多些可能的。

玉钏儿连声答应，才自去了。

紫鹃瞧着她的身影消失在一株柳树后，心里反而有些怅然：要过了这一关，金钏儿总归是因祸得福了。虽说从这贾府出去，未必后头遭遇乱世时也能得保万全的。但总归更有些希望罢。

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