侍书将一盏茶吃尽了，又等了大半日过去，见探春活似一樽木塑泥胎的菩萨，半丝不动，不免有些忧心，轻轻唤道：“姑娘，姑娘，姑娘这是怎么了？”

探春眸光微转，看向她：“怎么了？”

贾环没有言语。

林贵儿依旧满脸是笑：“旁的倒也罢了，只怕误了哥儿的事。”

林贵儿弯腰候在一边，听了这话，也连连点头称是，又道：“哥儿说得在理，谁说不是呢？只那钱槐闹这么一场，后头怕是要撵出去了。”

待她说罢，两炷香的时辰都过去了，探春命她坐下吃茶，自己支起胳膊，轻轻托住右腮，面庞上神色沉沉，眸光却闪烁不定。

正说着，外头就有小厮过来，道是送晚饭来了。

两人也就截住话头，不再细说。

神色安宁，言语平淡。

虽说前头侍书已是于平儿一道回了事，但那些都是粗略的，里头的细故，她还须重头细细听一回，再问一问。

侍书重头到尾详说了。

“姑娘这是……”

侍书话还没说完，外有就有回话，道宝玉来了。

探春忙命请进来，一面起身相迎，那边宝玉早掀起帘帐进来，笑道：“三妹妹可好？”

探春却只胡乱吃了晚饭，回来细听侍书言语。

她这般言之有度，宝玉细想想，也觉有深有道理，便将先前一番心思收起，又劝慰了一番，这才离去。

探春将他送到外头，眼见着灯笼的微光渐渐远去，自己却还依旧立在门口，静静站在那里，好半日这才回来。

那边宝玉也有些心事，一离了秋爽斋，便收了笑容，吩咐道：“往林姑娘屋子里去。”

服侍的丫鬟婆子见他神色不同往日，也无旁话，自提灯拥簇着他到了潇湘馆。

黛玉刚打发了瑞哥儿回屋歇息，又将屋中事务问了问，略作料理，就将一干婆子丫鬟打发去睡觉，自己唤了紫鹃，意欲到里屋说话，就见宝玉进来了。

“怎么这会儿过来了？”

黛玉一面让，一面吩咐重沏了新茶来：“又有什么事不成？”

宝玉坐下吃了两口茶，半晌没言语。

黛玉打发了旁人，自己独个陪他坐在窗下，才听见他说：“三妹妹的事，究竟怎么样？”

原是为了这个。

今日黛玉也多有感悟，见他询问，便半是叹息着将事说尽了，一面又看他的神色道：“旧年紫鹃就说，打老鼠伤了玉瓶儿，我还说往后就好了。现今瞧着，究竟还是不同的。”

宝玉道：“我才去看了三妹妹，看她形容，必是哭过了的。这污糟事，说不得甩不脱的，着实糟践了她。偏我又没个主张，能将事抹了去。”

两人俱是默默了半日，才相互开解，却又觉得有些无味，坐了一阵也就散了。

紫鹃知道，便劝道：

“姑娘与二爷说得那些，本就恰如其分，怎么自己反不信了？三姑娘有志气，又极明白事理，不是那等糊涂人。

再说，赵姨娘作妖也并非一日，再难，还能比去岁更难？依着我说，明儿三姑娘必有主张，做出一番事来，才不辜负她平素的为人！”

也不知怎么的，听她这么说，黛玉就觉得安稳了三分，因道：“要能依你所言，我们也能放心了。”

“哪个我们？”紫鹃促狭一句。

黛玉便红了脸，啐道：“夸你一句好，你便嚼舌起来，这说的什么？”

两句话说罢，紫鹃吹熄了灯，俱都安歇下来。

翌日，黛玉往贾母屋中去，半途遇见宝玉，见他依旧神色郁郁，少不得宽慰一番，又说了紫鹃言语。宝玉也是一般言语，却料不到，这日家务诸事完了，探春果然做出一件大事来。

起头儿的头油脂粉一件还是小的，不过起个头儿，后面就说起赖大家的园子，说了里头出息一件事，因引用到大观园中。

自然，贾府这般人家，她并不十分言利，只挑拣老诚本分的人收拾料理，一则不作践园圃，又能修理花木，且增补了这几个老妈妈，又省了花儿匠、山子匠并打扫人等的工费，竟是将有余补不足，四角俱全的好事。

宝钗细细听来，不禁说一则，便点一回头，及等探春说完，她便首先笑道：“善哉，三年之内无饥馑矣！”

黛玉也大为感佩，又思及昨日紫鹃所言，深觉欢喜，亦是夸赞探春：“天下难事,必作于易;天下大事,必作于细。”

至如李纨，从王夫人处说起，更是满口子的好。

只一个平儿，照旧依着先前所定，将凤姐不能为的缘故说来，倒引得众人心里会意，又有宝钗夸赞她远愁近虑，不亢不卑，妥帖又体面，就是探春也深有感触，借机吐露了些自伤之情来。

众人忙劝慰一番，又取中此事，意欲办得齐整。

一则不辜负王夫人委派事项，二则也与探春体面，如此，平儿告与凤姐，她自是无有不依的，就是自保如宝钗，也从中帮衬、参度。至如黛玉、李纨两个，更是尽心尽力。

这人心一齐，还有什么不成的。

当日就妥妥贴贴，挑拣了合宜的婆子管事，又定了赏罚成例，又将及园中使唤做活的婆子人等，各有粘补，宝钗当众说出一番话来，于事极妥当，于人极亲和，竟是上上下下，无人不欢喜的。

这般说定了事，就有林之孝家的进来，回说江南甄家昨日到京，今日打发人来送礼请安一件。

探春接了礼单，看了一回，便与李纨，她瞧过后便道：“用上等封儿赏他。”又命人回与贾母。

不多时四人便被叫了过去，且与贾母一道看了礼物，又收过一边，李纨吩咐内库的人待王夫人回来看了再收。

贾母便道：“这甄家不与别家相同，上等赏封儿赏了男人。转眼怕就有打发女人来请安，预备下尺头。”

话未说完，果然有人回说甄府打发四个女人来请安。

贾母忙命人带进来。

这四个人俱是四十许的人，穿戴体面，一时请安问好毕，谢了贾母与的脚凳，待宝钗等坐下后，方自坐下说话。

也不过是往日的交情，又有家常闲话，无外乎老人儿孙等事，不免渐渐讲到那甄宝玉，说起他的细故秉性等，竟与宝玉多有肖似的。

贾母也生了兴致，命人将宝玉叫来，与这甄家女人瞧瞧。

宝玉正搁了笔，听袭人说探春的事，欢喜不尽，忽听了这么缘故，也有些疑惑。

谁知过去后，那四人俱是笑着围上来，一面说肖似，一面又拉着手问长问短。贾母从旁说笑，倒也热闹了一回。

后面王夫人回来，这甄家女人便去请安，事儿一了，贾母老人家心性，不免常提两句甄宝玉的事，旁人却并不十分留意。

只一个宝玉倒多有留心，后头去瞧湘云时，不免提了一句两句。湘云随口说几句，只说是常情。宝玉一一驳了回去，自己又觉无趣，反闷闷回了怡红院，倚在榻上歇息时，不知不觉就睡了去。

这一睡，他迷迷蒙蒙间忽到了一处花柳繁盛之地，又遇见一干丫鬟女孩儿，言语几句，竟说及另有一个宝玉。

他一面纳闷，一面顺路走到一所院内，听到里头一个丫鬟笑问榻上少年，说着京都中另有一个宝玉等话。

两人说到一处，一个忙进去，一个从榻上忙下来拉住人，正是疑惑是梦是真，忽得又有人说：“老爷叫宝玉。”唬得两人有些慌了，一个就要走，一个忙叫：“宝玉快回来，快回来！”

探春却已是拿帕子拭去泪痕，反慢慢着恢复过来，因道：“我有什么委屈？这些是非，谁个没经过的？今儿虽闹了这一场，我却已是立住了，后头还有一件大事，必要办成了，才不辜负太太委托一场！”

宝玉一怔，看向探春，她面有湿意，脂粉不匀，只一双眸子却如同洗过一般，越发清亮：“二哥哥若疼我，竟全了我这一场心愿。不然，太太知道了，又怕我委屈不让管了，那我才真真是没脸。”

“二哥哥。”探春笑着将宝玉迎进来，一面让座，一面命人沏茶来：“你这话倒也出奇，我原无事，没得问这一声做什么？”

宝玉近来留心读书，此外就是往黛玉处坐一坐，旁处不免懈怠了些。今日探春这一件事，还是他从贾母处吃饭回来，袭人说与他，这才知道。

贾环盯着这林贵儿，神色散漫：“什么要紧，不过闹一场罢了。三姐姐再是利害，也不过罚几板子，至多革点银米，值什么。”

他素与探春亲近相厚，一听这事，忙过来宽慰。

探春也知道他的心意，今日又着实有些煎熬伤心，起头儿也还罢了，后头却越说越迟疑，越说越将素日的块垒道出，直至洒下泪来。

那袭人所说，不过粗略，宝玉细听探春言语，才知道里头的细故，不免跌足长叹：“这一件事旁人倒还罢了，只委屈了你！”

贾环冷笑一声，却不接这个茬儿：“我是哪个牌面上的人？如今关在这里，更没事了。就是有什么，三两个月过去，什么事不了了？”

“哥儿念旧。”林贵儿依旧圆团团满脸的笑，因道：“只这旧人，原也是从新人来的。这天长日久的，何必管怎么起的头？这是能走到一路的，往后自然是能走到一路的。”

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