说得这几句，终究念着前头的好，她吐出一口气，又紧着跟了两句话：“罢了，说这些也没趣儿，你再这么着，往后咱们远着些也罢。”

一行说，一行已是转身走了。

“正是。提起这个,实是要谢你前头为我奔走。”

宝玉忙虚扶了一把,且笑道：“不过带几句话，能值什么。我前头才想着,可惜下晌须得往东府跑一趟，不然从二姐姐那里回来，正赶上贺一贺你的。”

这两句话,便说得香菱双眸又泛起些泪光，只她前头哭过一场,又着实是一桩好事,这才压住了来些,只垂头敛衽深深一礼,谢道：

香菱一听，不由红了脸，敛了笑容正色道：“这是什么话！休说素日里咱们斯抬斯敬，单单前头的事，我也十分感激，但提起这些事，又是什么意思？”

说起这件，香菱越发欢喜起来。

她自以为薛蟠娶亲，非但身上责任分去了,日后比现在安宁些儿，又听说是个才貌双全的佳人，满心以为是个典雅和平的，只消自己殷勤小心，自然比旧日更安生。

宝玉原有些话要说，但瞧着她拂袖而去，又不知说些什么，又有前头勾起的晴雯等事，两厢里凑到一处，倒是有些呆住了。

此时与宝玉说起来，也是百般的好话，十分的欢喜，细细分说明白，又讲了近日着紧的缘故，且将夏家也情愿上赶着成婚一件的不妥，一丝一毫也没放在心上。

她欢喜鼓舞，宝玉却体味出些异样，又想起自己屋内的事，不觉冷笑道：“虽这么说，但我听来，也不知怎么的，倒是为你耽心虑后呢。”

站在这冷风里，他思前想后，一时想着就此罢了，一时又有些忍不了，竟呆立了半日，才被路过的婆子惊扰晃过神来。

宝玉长叹一声，忙拿了帕子拭去面上几点泪痕，没精打采地回到怡红院中。

谁知这一日，竟一夜不曾安睡，睡梦里唤了几句晴雯，种种魇魔惊怖，连着几回醒来，哪里安生睡过一个时辰。翌日便有些烧热起来，连着饮食也懒怠进，迷迷瞪瞪的竟卧床不起了。

是以，她盼望的心，倒比薛蟠更紧着。

待得新妇入门，三朝回门过后，因着两家原也亲厚，不免要来这边与亲戚相见。

众人看来，这夏金桂生得柳眉凤眼，粉面桃腮，行动间腰肢芊芊，瞧着也是娇花一般的人物。只说起话来，却口齿爽利，言语简断，又有些凤姐的声口。

做亲戚相见，也无旁话，不过彼此笑面相迎，说几句凑趣道喜的话，也便罢了。

那夏金桂回去后，倒是与薛蟠笑道：“这贾家果然有些富贵体面，旁的物什也还罢了，只瞧着那些姑娘，各个出挑得娇嫩，怎么你竟不讨一个去？”

原是新婚的时候，薛蟠自也是尽让的，又是自己屋内的话，他便也随口道：“我讨了去，哪还能讨得你来？何况我讨了一个，后头妹妹那里倒未必合适了。”

这话一出，夏金桂忙偏头看他，因道：“你这话倒巧，倒似要把妹妹嫁进去？”

“如今这事还未必拿准了。”薛蟠去了外头的衣裳，涎着脸凑过来，一面黏腻着，一面胡乱道：“前头我的事没定，如何说妹妹的大事？往后再瞧着罢。”

夏金桂却是把这事记在心上，一面调笑几句，拿乔作态与薛蟠嬉戏。一时或是假做羞恼，一时又尽情挑逗，种种事体倒是将个薛蟠拢住。如此蜜里调油十余日，她又渐次真个拿捏起来，或使言语，或拿乔做样，一日一个花样儿，试着一步紧着一步，便将薛蟠的气概压倒了去。

偏薛姨妈素来知道薛蟠性情，一时吵嚷起来或是旁事，只有压着薛蟠说他的不是的。虽有宝钗隐隐有觉，只那到底是嫂子，原是哥哥屋内的事，也不好十分言语。

如此忽忽二三月过去，那夏金桂拿捏住了薛蟠，便渐次寻到香菱身上。

那香菱原是打叠着小心，样样周全的，偏生撞见个夏金桂，也是命中无福。先不过拿着话头，改了她的名儿，唤作秋菱，后头又渐次有些不轻不重的事体，或是让她站一日，或是打发做些粗重活计，凡此种种，也难尽数。

香菱虽有所觉，却不知内里缘故，只得一味小心安顺，盼着磋磨几个月，两厢里知道彼此性情，也便过去了。

谁知夏金桂却是早拿定了主意的，又见薛蟠是个喜新厌旧好色的，先点了自己丫鬟宝蟾做饵。几回挑事儿作态，自家磋磨不说，又做了镇魇的事体，引得薛蟠抓了门闩，劈头盖脸打了香菱一通。

虽有薛姨妈拦着，又有宝钗言语，到底将个香菱赶将出去了。

香菱如何料得有这一日。

她前头因父母家乡有望，又盼薛蟠娶妻自己能安生过日，原说是双喜的好事。不曾想，这两月下来，竟是雷霆降落，倒将前头的欢喜全都打散了去。

虽说不曾被卖了去，且随了宝钗，前面路径一心断绝。但她自家如何不知，这并非长远之法。

宝钗原是闺中女儿，自有出阁的日子。

她原是做了薛蟠妾室，正经摆了酒的，哪里能跟着一并过去？待到那一日，自己又该如何结果？

虽说父母家乡，也使人寻去了，到底如今没个结果，未必不是竹篮子打水一场空。

是以，香菱内外挫折之下，前头还只是对月悲伤，挑灯自叹，后头渐渐神思有损，身形羸瘦，连着饮食也有些懒怠起来。

宝钗等人虽有规劝，争奈事已至此，原也是无奈何了的，只得作罢。

又兼着夏金桂吵闹不休，压到了薛蟠，气哭了薛姨妈宝钗母女，又渐次寻到宝蟾身上。偏她却不同香菱，原是个暴烈的，现由于薛蟠情投意合，早将金桂忘了。

如今见夏金桂作践，她自不肯低头，前头不过拌嘴，待得金桂气急了打骂，她便撒泼起来，寻死觅活，无所不闹。

直将个薛蟠闹得常自出门躲在外头，那夏金桂气性一平，又聚了人来斗纸牌、掷骰子作乐，每日且杀鸡鸭，将肉赏了人吃，自己单单油炸焦骨头下酒。及等不耐烦了，或是一时气不平，便又肆意辱骂，无所不至。

薛家人等也无旁法，不过躲着不理便罢。一时传到宁荣两处去，上上下下知道了的，无有不叹的。

倒是宝玉随贾母烧香还愿的时候，遇到当家的老王道士过来说话凑趣。因他有个一贴便灵的名头，人称王一贴，宝玉心念一动，不免想到这一桩事，倒问了又没有帖妒病的方子。

王一贴随口凑趣，也不尽数。

倒是宝玉忽得有着灵念一动，因想到旧年江霖所荐的老道人，或是有什么家宅安宁的法子，翌日便寻趁过去，说是如此。

前头一事，本是江霖与紫鹃的暗号，若果然贾珍他们收敛些，便将前头的手脚收了去。后头江霖寻个有些讲究的老道人，将事料理了便罢。

没曾想，今日宝玉忽寻过来，说是如此。

江霖不由一笑，因道：“听得说贵府上早已太平，怎么又寻他来？”

因他也不是外人，原与薛蟠相识，也知道些事体。宝玉便将里面的事说了一回，又叹道：“旧年那道长好修为，自他一去，东府那边便安生了。如今也无旁法，咱们也权当一试，若果然有益，也是功德一场。”

见他这么说，江霖只得答应：“既如此，我且去问一问，若果然有法子，便邀他来。若原是没法子的，倒不必提了。”

争奈宝玉一日好过一日，又有功课等正经事，便只拘了二十日，便放他出来行走。

是以，非但迎春婚嫁，他着实能尽些心力，帮衬着做些事体，就是薛蟠的喜事，他也能赶过去吃两杯水酒，道一声贺。

旁人倒还罢了，贾母听说后，日日都亲自过来探视。王夫人也有些后悔，前头自己逼责太过，又让他沾了东府那边的事。

只这两件都不好提，她面上也不肯露出，不过着丫鬟仆妇等人好生服侍，自己则检点名医，一日两次带医生来诊脉下药。

一面问,他一面打量，见香菱眼圈儿微红，两颊稍现苍白,便也明白过来：“是从林姑娘那里来？”

幸而近年来，宝玉饮食有度，也练了些弓马，竟比旧年健旺些。何况他所念所想，原是一时凑到一处，细想来倒是还有来日可说，又有黛玉等着实探视宽慰，不过三五日，便轻省了许多。

再过七八日，他便渐渐恢复如旧。

贾母原命他好生保养，过了百日再动荤腥油面等物，并外出行走。

“这我却当不得了。”香菱说着，眉眼间似是忧愁,又似有无限的希冀，连着声音也轻飘起来：“如今只盼真能见一面,我也心愿足了了。”

宝玉十分宽慰,说了一番,又想起前头去见迎春听见的话，因问道：“前头有事,我也慌忙去了，只听说薛大哥如今已是定准了婚事？倒不知是哪家的？”

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