贾母留了两句，因见她坚辞，又有家书送来，到底应允，只命英莲日后常过来亲近，又吩咐鸳鸯将人送出去，才是罢了。

英莲的为人，原是无人不爱的，封氏又是言谈行止无不妥当，鸳鸯相送，自然也是情愿。一面拉着英莲的手，一面扶着封氏，含笑问些闲话。

何况英莲身子单弱，前头亏损不浅，也须吃药将养。且其母封氏得知旧日雨村纳娇杏,多有金银事物馈赠，父亲封肃回去却一字未提。虽则封氏性情贤淑,深明礼义，不能指摘父亲,也不觉旧年日日针线，如何艰难。

但她半生一无所得，独剩英莲一个女儿,又是遭际险恶,也实是不敢指望封肃。反倒是贾雨村，如今做得高官,礼数周全，待人又宽松，并不以小利小物为念，她虽惭愧,却也情愿暂住一年半载。

这会子，甄英莲随母过来拜谢，又言如今年景多有不妥,各处强盗也渐次起来,虽有官船可安置，到底也有些不遂意的地方。

封氏一听，忙起身相辞。

贾母、王夫人原知道这里的事，且贾雨村也多得贾赦贾政青眼，待甄家母女两人自然多有优容。而封氏也好，英莲也罢，人品性情又是一流的，原也没辜负这一番优待。

跟前一番言语，贾母便笑道：“你们母女远道而来，少有亲眷好往来的。旧年英莲丫头与我们也算有旧，倒不妨常走动走动。”

封氏应酬着，那边英莲却有些踟蹰，走到半路，便拉着鸳鸯的手，叹道：

正说得入巷，忽得有这一封信报来。

因贾政于官衙里做事，贾赦也自安歇着，方先送到贾母处，说是如此。

“今日过来，我只说还能往园中走一趟。宝姑娘那里虽不好去，林姑娘、云姑娘并诸位姑娘处，好歹也要过去一回的。谁知竟不能成，只得托鸳鸯姐姐一声，好歹代我说一句。”

鸳鸯笑着答应了，将人送到外头，又着婆子小厮等人好生将人送出去，才算罢了。

及等回来，她却见贾母收了笑容，脊背挺直端正坐在上首，面容沉肃，一双老眼紧紧盯着才拆了的书信，全无常日里慈和的模样。

“老太太宽慈，方这般相留我们母女。”封氏温声细语，眼圈儿微微有些湿意：“我们也别无所报，只能常在菩萨跟前念两句，保佑老太太万福万寿罢了。”

“话虽如此，只怕天南地北两地相隔，如今又有这一桩事，往后必还要生事的。”贾珍皱眉道。

旁边坐着的贾政沉声道：“这事且不论，这些个族亲竟这样艰难？虽说前头着实不堪，但咱们远离祖籍，少有教诲管束，也未必全然妥当。现今琏儿蓉儿两个既在，倒是要细细参详，善加安置，方不失咱们家的体统。”

贾赦虽不欲十分理会，贾珍却是族长，且因前头祠堂等事，多少也存了些忌讳，想了想也点头道：

“这话实是在理，却也难办——现成一件，如何供给，只管舍银舍米，哪怕有千金万金，也是不足用的，也未必于他们有甚个好处。再有，这两年年景艰难，各处开支也多，竟也有些艰难起来。如今动用一注大的，一时半日也不好拨出，偏这事必要紧着做的。”

这话一出，贾赦固然抚须点头，贾政也半日无言。

独有贾母在上看了半日，忽得叹道：“家大业大，自然也有大的难处，我是深知的。只如今族中生出这些事来，若没个区处，也不是个道理。

我也老了，不中用，说不得哪日便去了，剩下那些私房又有什么花用？如今既有这事，我也托赖出一半，好与族中置办祭田等物，每岁除却家学供养外，估摸着人丁，各家各户分润些儿。也是我的阴德了。”

贾赦三人听了，都是吃了一惊，皆拒绝了。

贾母尚在，动用她的私房做事，再是个好事，他们也没这个脸面——旁人说起来，岂有不提他们的？谁个家里，不是孝敬老人的？

只是贾母却坚持如此，且道：“你们有孝心，便许了我这一遭。也不提旁个，只权当为我添些阴德罢了！”

如此再三，贾政等也无他法，只得答应了。

贾母立时唤来鸳鸯，正经吩咐她取来账本，将里头一些个银钱现物，不打紧的玩意儿并几处田宅，皆尽划出，又道：“旁的也都是些浮财了。待得后头我归去了，再分与宝玉他们，也是个记挂。”

她连着说了几回这话，贾政等人虽是唯唯，后头回去，却不免寻了各人的媳妇儿，细问近日的事项。

偏偏这两日全无旁事，连日贾母也颇为兴高，连着王夫人也不明缘故，何况少在跟前的邢夫人、尤氏两人。她们也知贾母要紧，又被自家老爷逼勒，只得赶来探问。

王夫人见着她们，便知缘故，因叹道：“老太太连日高兴，忽得提这些个话，也是出奇，我连着凤哥儿也问过了，她也不知。偏这样的事，也不好玩去探问的。”

尤氏听了，点一点头，便道：“我说呢，凡有这样的事，总有些风声的。怎么如今一点也不知道。太太说得也在理，断没有因为这个去问老太太的理儿。如今也只合叫鸳鸯过来——凡老太太的事，她是深知的。”

听到鸳鸯两字，邢夫人心内便有些不自在。

虽说鸳鸯拒婚的事已是过了数年，但从此之后，非但贾母跟前自己越发没了体面，就是贾赦那里，也是一个模样儿的。

邢夫人本就有些左性，除却凤姐这个比自己更得体面的媳妇外，瞧着鸳鸯也是一日不如一日的，多有厌弃。

然而，尤氏的话，本就在理。王夫人也在旁点头称是，她有心拦阻，也没个旁的法子，只得硬生生憋在心中，听凭王夫人打发人叫了鸳鸯来。

鸳鸯过来，听得王夫人询问，想了想便道：“老太太有这个打算，大约也是听见了一桩事，才触动心事，生了这么个念想。”

说着，她便将旧年凤姐提及置办祭田等事，却因种种缘故未成。贾母知道也多有喟叹，深觉可惜，后头与凤姐闲话，知道这是旧年秦可卿仙去那日，托梦的事，她便更将这事挂在心上，私下里常有提一声半句的。

听得这个缘故，尤氏收住笑容，面色也有些淡淡的，垂着眼没有言语。邢夫人听得凤姐，便眉梢微动，心里暗暗有些怨怒：这些个事，她眼里哪里有个我？竟是一声不出，一字不提，有脸没脸的只凭我去！

只有王夫人念了一声佛，叹道：“老太太宽宏慈爱，万事都虑在前头，才有这样的心。也是我们无能，才让她老人家不得安生度日，常要为我们打算。”

鸳鸯立在下头，没有言语。

这样的事，既是贾母的慈心，也是众人拦阻不得，自然没过多久，便传扬出去。

不说凤姐、探春等，就是贾环，乃至外头薛家人等，也俱是听说了。

看三人形容，贾母便叹道：“今儿送信来，偏太太出去应酬，你们兄弟子侄也不在，便送到我跟前来。这也是罕事，可见神佛有意，将这个送到我眼前来。”

贾赦道：“这事虽可叹，也是他们自作的，琏儿蓉儿两个既没逼勒，不过照例做事，倒也说不得错漏。念着宗亲一场，使他们将这事丰丰满满完了，也就罢了。”

鸳鸯心里微动，放轻脚步，小步轻巧地挪到贾母身侧，也不言语。待得贾母轻轻舒出一口气，身心微动的时候，她才提壶倒了一盏清茶，捧与贾母：“老太太，且吃一口茶润润唇。”

“嗯。”贾母放下书信，伸手接过茶盏，却也不先吃茶，缓缓道：“你打发人往大老爷、老爷并东府珍大爷三处去，就说今儿琏儿、蓉儿两个小子打发人送了信来，须得商议商议。”

恰巧这边官府有急报,贾琏借了这力，且使个体健能干的长随一并跟去，途中驿站越发省力,又少了旁个强盗一类的忧心，不过十来日的光景,就送到了贾家。

鸳鸯一听，便知里头大约有些事，忙答应一声，出去叫了两个小丫头，将事吩咐了。

及等贾政衙门回来，贾赦并贾珍两人估摸着时辰，也是往贾母处来。贾政听了，也匆匆赶来。三人到了跟前，贾母便命安坐，然后将那封书信递过去：“好生瞧瞧这个。”

贾赦先得了书信，匆匆看了一回，便皱起眉来。而后贾政、贾珍两个瞧了，也变了脸色，沉吟不语。

这会子过来，她且有个念想：江南虽好，她们母女两个也无所凭依。倒是女儿英莲说园中一干人等甚好，若是能往来走动，好歹也算有二三处人家。如此，就算在这里挑一个女婿，也未必不妥。

有了这一番打算，今日过来，封氏也着实用了一番心思，着实打点了礼物，既不显简薄，也不露寒素，恰恰合宜。

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