经历这一场厮杀，王子腾也觉气血上涌，想起旧年弓马博取军功等事，便脱出贴身护卫，自取了弓箭，往那为首的北狄首领射了一箭。这一箭下去，那首领登时就从马头摔落，眼见着就要没命。

王子腾大悦，正与左右言语，说着必要将那将领尸首取来，好鼓励士气。谁知那边北狄人马悲愤之下，忽得打马回来，也不顾这边弓箭，抬头就射，王子腾虽也矫健，到底年岁已长，左臂便中了一箭。

王夫人自然答应,又宽慰了些话,因她只带着个丫鬟过来的，便打发几个婆子丫鬟相送。

薛姨妈一去,她心底却仍旧有些焦虑，想了一阵,又打发人告诉凤姐。

薛姨妈见她去了，想着自己家中事,便与王夫人道：“今儿已是晚了,我先回去。赶明儿你回去娘家，早些打发人告诉我,咱们一并去。”

这回却是不巧，他巡视城墙，恰巧赶上北狄兵马前来。王子腾立时主持防御，且将这一波北狄乱军打下去。因有城墙之力，将士用命，眼见着非但得了一份军功，且也没损甚个兵马。

及等翌日,她禀告贾母后，就与薛姨妈、凤姐坐车过去。

王夫人等都提心，王家自然也有些整肃的,往来的仆妇人等都垂头安静，不见笑容。及等到了里头，王子腾夫人也略失了些旧日的精神,面容行动倒还沉得住。见三人过来，她还叹道：“不是什么要紧的事，没得连你们都惊动了。”

这箭说不得十分深，却引动了旧伤，方有今日之事。

那王子腾夫人也描述了一番，却与前头所说不差，只将前情说了一回。

原来近日春暖，朝廷用兵攻打北狄，王子腾既主管边塞之事，统揽全局，不免越发操劳。除却案头文书等事，他原是弓马出身，深知兵事，除却事务外，常有巡视查检城墙兵营等。

王夫人、薛姨妈并凤姐听说了缘故，不免都嗟叹：“这战场上面，竟是一点也忽略不得。”

“正是。”王子腾夫人也有些忧心，但因着王子腾素来的情景，倒还撑得住，因道：“如今圣上垂恩，料想那太医过去，好生休养一阵，他自然也就稳妥了。你们也不必十分忧心。”

三人自是应了，又问药材等物的预备，得了王子腾夫人托付，便回来打点，足足忙了一个上午，才使人送去。

王夫人依着贾母所说，提了药材的事，又道：“咱们原是一家子的人，既有事，哪里能不照应一二呢。如今究竟怎么说？”

如今要推拒了他家，也难张口。二来，这样的人家都不情愿，往后再要挑拣，纵然人才出众些，旁的地方怕也有些不足的。因此，这事倒不好断然回绝。”

贾母因着年高，且那郡王幼子体弱多病，两厢里都不常出门，是以不曾见过面。这时听王夫人言语，她也不免添了些踟蹰，想了半晌，才道：

“我却没见着那孩子，只听说他体弱多病，常在家中。你既见过，又这么说，这桩婚事倒也有些说法了。你且使人打听打听，虽说郡王高门，这样的人家仆役众多，多少有些言语的。再来，下月初五便是太妃的生辰，我索性动一动，也请出那位哥儿瞧瞧。若果然使得，咱们便许了这一桩婚事也无妨。”

这话一说，王夫人也松了一口气，因道：“既如此，下晌老爷回来，我将这事说与他。”

贾母道：“这是自然。他做父亲的，要是不喜欢，这婚事也做不得。”

两厢里才说定，就有丫鬟回话，道是尤氏来了。

王夫人立时收口不提，坐下吃茶。

待得尤氏进来，贾母笑道：“你今儿过来做什么？”说着，又命坐下，又着丫鬟端茶来。

尤氏笑道：“原听说了那边大舅老爷的事，我们大爷发我过来问问太太。”

“暂且不妨事。”王夫人听了，忙将前头的事又粗略说了一回。

尤氏听了，细细记在心底，又道：“我也说吉人必有天象，大舅老爷既蒙皇恩，又做得大事，原是个命格贵重的，纵然有些小妨碍，也必逢凶化吉的。偏我们大爷还是挂心，必要我过来问个明白。”

“也是你们有心。”王夫人笑道：“幸而有惊无险，大家也安心些。对了，前儿隐约听说珍哥儿见了风，连着老太太都说，要打发人问一声，偏又这事那事混忘了。如今怎么样了？”

“只咳嗽了几声，身子发沉，昨儿睡了一日，又吃了两剂药，现已是好了。”尤氏道：“也是他这一阵身子不爽利，不然早要说请老太太过去玩一日，散漫散漫。如今天色暖和，桃花开得又好，正是时节呢。”

“赶明儿得空，自然过去。”贾母笑着应许。

尤氏道：“那感情好，等我们那里布置好了，必请您过去逛逛。”

这么说了一阵，就有李纨等人过来，两人也就顺着话头，说些家常事体。

只是探春早有名声，她的婚事，自然有人留意。

也不知谁个听了去，不过三五日的光景，便渐渐有些风声传出去。只因这事还没说准，也没提南安太妃。外头的那些人不知就里，便将近二三个月的官媒婆等人荐的人议论了一番，在里头挑挑拣拣的，左一个右一个理论出个人来。

探春自然也听见了两句，但她素来自尊自重，兼着贾政并王夫人两人也非贾赦他们，她虽有些不自在，倒没十分忧心。

独有一个宝玉，前头才听说薛宝琴亲事将定，心里还嗟叹着，忽有听说素来亲厚的妹妹探春也要说亲事，不免跳将起来。先是盘问言语的麝月，见她不过听见两句风声，未曾作准，他也无法，只得先跑到黛玉处，将这事说与她听。

黛玉倒还罢了，不过静静听了一回，拿话宽慰。

紫鹃却着实为此盘算过几回的，很是想要留下探春，至少也让她不要远嫁异乡。有她这么个精明强干，又是正经贾家姑娘的三小姐在，贾家也多些维持的力量。

是以，她听了一回，便有意点拨，因道：“二爷说的这些个人，哪个不是早前就议论过的。倒也不是没个好的，偏就再没多提第二回，无声无息就没了。可见这些个人，并不如老爷太太的心意。只怕现在提着的这一位，并非前头的那些个。”

宝玉一想，这话大有情理，兼着紫鹃素来有眼力见识的，不比那些听风传话的人，忙追问道：“那依着你看，倒是哪一个？”

“这……”紫鹃故意停顿了片刻，才道：“官媒婆那里既不妥当，大约是有人相看着的。偏这一阵并无这些个人，要说起来，也就去岁老太太大寿，倒是将几位姑娘都唤过去见面的。那时候各家老夫人、夫人也多，说不得就是哪一位世交人家的夫人，就此看重了三姑娘。”

提起这话，宝玉就看向黛玉：“我记得那一日妹妹也过去了的。果然有这么一位夫人？”

“夫人说不得。”黛玉并不看宝玉，反而若有所思盯着紫鹃看了两眼，才回头与他道：“只有一位老夫人，却是南安太妃。她倒是十分欢喜，拉着我们说了半日的话。”

如今贾母既点出来，王夫人也只得明说：“老太太也知道的，三丫头生得俊俏，人才出众，再没有旁个好挑剔的。只是论到婚事上面，外头的人不知道，明里暗中的总提着庶出一件。我虽满心疼她，婚事上也着实为难。

现今南安太妃有心，他家与咱们又是世交，常有往来，知根知底，又颇有圣眷，很是体面。虽说孩子身子单弱了些，到底已是将将二十许的人，并不曾听说有甚个大病。旧年我也见过两回，虽文弱些，礼数规矩半点不错，看着也是个好孩子。

薛姨妈、凤姐倒还罢了，王夫人却不免要与贾母回话，说是如此。

贾母听了，点头道：“既如此说，料想还是不妨事的。你只管放心罢。”

彩霞听了,垂头答应，退出去到了贾母屋中告知。

“是。”王夫人点头答应，又道：“今早南安太妃打发人来，又提了探春丫头的事。我看他们家的意思，倒似十分真心。”

“他家……”贾母斟酌半晌，才道：“你也知道的，那郡王并其世子都在南疆，为国而战，太妃身边有一个嫡亲的小孙子，又生来体弱，最是宠溺。如今他家要说亲事，世子日后承袭王位，还要问郡王这做父亲的主意，剩下的两三个庶出的，也不必提，论来只有这一个了。论说年岁，也已长大，本与三丫头相当，又失了母亲，自然要她张罗的。”

这些王夫人如何不知，但南安郡王家世显赫，又是世交，如今要来求娶探春，不说自己也有些意动，单单这一份俯就的情分，她也实是不好张口。

凤姐那里早听说了这事,只是前头说病了,不好声张。有了王夫人这话,立时打发人来,道是明儿也要跟过去：“我这也是小毛病罢了,这样的大事,要是不过去问一问,实是放心不下。”

王夫人想了想，也答应下来。

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