“我娘家本就掌着城里城外的桂花局，连着宫中一应陈设也都供奉着，自与各处大商户皆有联络。这本乡本土的，常有往来，比咱们家中更知道些人来。你如今置办嫁妆，多半也是不知道哪处妥当。我使人书信一封回去，唤两个老掌柜来，陪着蝌兄弟置办，岂不省事？”

薛蝌听了，虽因夏金桂素日脾性，不肯叨扰，争奈她唱作俱佳，又觉多留不自在，只得含糊答应着，长揖一礼谢过了，便匆忙离去。

谁知绕过一处假山石，迎面却撞见了夏金桂,他忙避让到一边，低头问好。

夏金桂正因薛蟠近日外头结交了个新鲜妓子,整日不着家,纵回来了也是吃酒作耍完了,常囫囵在书房睡下,心里颇有些不自在。这会子听说薛蟠才从外头回来,她便寻过去,有意发作发作,好出了心头一口恶气。

转出薛姨妈的正房,薛蝌仰头看见夕阳余晖,更觉心中索然。但想着妹妹宝琴，他叹了一口气,仍旧收拾了精神,且往她的屋子里去,有意宽慰开解一二。

“你要有心，自然能受得我的好意儿。”夏金桂涂着丹寇的指甲微微翘起，轻轻笼住罗帔，声音更放软放缓下来：

夏金桂本是一腔盛气的，这会子见他温言细语的，生得又俊俏，却心里一软，因笑道：“咱们原是一家子骨肉，说这些生分话做什么？只你素来能干，难得见这么烦难的，倒不知这又是为了哪个？”

薛蝌垂头道：“不过只置办琴妹妹的事，事情又多，天又渐次热了，不得好东西，心里有些犯难罢了。原也不是什么要紧的大事，嫂嫂不必忧心。”

夏金桂见他两颊微红，似有羞惭之意，心里倒有些得意起来，咯咯笑了两声，方迈步重新往薛蟠处过去。

说到后头，她的声音更添了三分亲热，两只眼睛也瞅着薛蝌，笑嘻嘻着带着点子嗔怪的意思。

薛蝌喉头发紧，只觉有些不对，忙道：“嫂嫂有心指点，我如何不肯？只怕我做事糊涂，反倒坏了嫂嫂的好意。”

她身后的两个丫鬟将这些都看在眼里，却一声儿也不敢多说，垂头跟在后面。

且不论夏金桂如何发作，这边贾家事情却也没得消停。

那边邢夫人与其兄弟争产一件事，好说歹说，又有贾赦贾政等人从中说合，议定了事项，写了条陈，除却邢夫人出了一间铺子，一处小庄外，贾赦也额外出了两千银子，将此事完了。

“原是为了这个。”夏金桂眼珠子一转，忽得道：“家里根本原不在京中，虽有两三家亲戚，那也都是做官的，哪里知道市井买卖的事。偏琴妹妹的大事又赶着紧，你心里犯难也是常情。我倒有个主意，只是怕你不肯。”

邢忠夫妇也不理论，两人自己议论了一通，都觉欢喜：前头往京中过来，打量着邢夫人帮衬治房舍、帮盘缠。偏邢夫人悭吝，不过面子上过不去，从头到尾破满花费个几百两银子，面子上含糊过去便做罢。

现今邢德全闹了一场，他固然占了大头，自己一家并妹妹处也都占了一份，虽不甚丰富，却远超两人期许。他们又非漫使银钱的主儿，算得除却邢岫烟嫁妆之外，自家指着田宅出产尚有余裕，自然欢喜不尽。

邢岫烟看在眼里，虽还有些闷闷的，又觉心中酸涩，只得悄悄走出屋子，瞧着外头日光，竟有些发呆起来。

好半日过去，才有篆儿赶过来道：“姑娘，已是有些迟了，再要不到姑太太那边，怕是后头落了锁，出入不方便呢。”

邢岫烟这才辞了父母，重入了贾家，且过去与邢夫人服侍汤药。

谁知走到半路，忽听见一阵脚步响动，她回头看去，却见王夫人的陪房周瑞家的正神色慌乱着，往里头赶去。

她无心生事，忙略作避让。

倒是周瑞家的见着她，还停住步子，挤出个笑来问好，因问她打哪里去。

“我原是从外头家里一趟，也无旁事。”邢岫烟笑道：“周大娘既有事，先办事要紧，旁的什么日后说不得？”

有了这话，周瑞家的忙点头称是，又略说两句，就匆匆离去。

邢岫烟往她去的方向望了一眼，见果然是王夫人处，心里虽有些疑惑，却没有言语，只领着篆儿一径到了邢夫人院中，好生做事不提。

那边王夫人处，得了周瑞家的回话，却是吃了一惊，脸色大变，起身道：“只是旧伤复发，怎么就到这份上了！”

“太太，如今那边打马回信的人说——大舅老爷已是昏睡了两日，实是有些不妥当了。”周瑞家的低声道：“舅太太说，现在也无旁的法子，且要将人送回京中，好生将养才是。”

王夫人半日没有言语，重重跌坐回椅子上，半晌才道：“这外头的大事，我们哪里能做得主？先前圣上使太医过去诊治，就是为着大哥能为，须用得他。如今生出这样的事，咱们拿着家书议论上去，哪里能成！”

虽这么说，停了半日，王夫人终究叫来外头管事，打发他出去将事禀报贾政处：“如今也只合先回了老爷，请他赶紧回来商议。”

那边贾政得知消息，忙告假回来，又打发人请来贾赦、贾珍，且商议这事。

但商议来去，终究不能轻易论断，只能现往王子腾府上去，将一应事体细细问清，这才回来。

贾母听说，便知必有了大事，一等他们回来，便将人唤来跟前询问。

王夫人只得含泪将事说与贾母。

贾母听了，半晌没有言语，叹道：“舅老爷正值壮年，怎么竟有这样的事！偏圣上如今已是开了恩旨，又使了太医过去，那边没有上奏，我们也不能言语，着实为难。”

贾赦等人也是此理，当即默然无声。

倒是贾政踟蹰半晌，终究道：“咱们家终归是勋贵起身的，平安州那里尚有些旧部，只是他们未能上达天听，偏几处常有往来的世交，或是远赴边疆，固守国门去了，或是原不管这些事了的。设若有一两处能言语的，起个头，圣明在上，自然会有恩旨。”

若从这里论起，贾母倒想起一人，因道：“我记得云丫头的亲事，原说定了卫家。他家如今虽寻常些，到底也是大家族，内里又有一门亲戚，远在边塞为将。我恍惚记得，那也是平安州的。你们着人打探仔细，若果然是，咱们搭线过去，一来一去总归便宜些。”

有了这话，众人都似有了主心骨，忙着紧使人告诉王家，听说果然有这一号人物，忙又托了史家，将事料理了。

那边王子腾夫人自是感激不尽，不顾宵禁将至，赶过来相谢。

贾母见着她神色憔悴，似有不支的模样，忙命王夫人搀扶住，又着实宽慰了，好好将她送回那边府上。自己安生坐下，才觉浑身乏力，因叹道：“刺拉拉忽然生出这一桩事来，幸而联络有亲，不然咱们竟也只能单看着了。”

贾赦本就是袭爵为一等将军的，正是武官，那边北疆要紧的平安州，又是贾家多年故旧所在，连着他自己也有生意在。如今偏是这样的事，他却一点不知，本就有些不自在的，再听贾母这话，不由道：

“所以我前头想依着旧年的例，将咱们府上的姑娘，与武将说亲。偏因着旁的缘故，一回两回的，竟也不成。如今一点事体，倒还要请托亲戚家。”

“受累什么，你在薛家有脸，往后帮衬娘家也容易些。”邢忠夫妇不以为意，应道：“他家如今大富，你嫁过去，自然千好白好。”

邢岫烟便没有言语。

邢夫人固然心怀怨恨，只她夫家娘家两处不得靠，又闹出这等事来，只能打落牙齿和血吞，硬生生忍下了，却不免将及旁人。身边的丫鬟仆妇且不论，又有邢岫烟，着实拿着她做法，拿着自己生病一条，变着法子折腾了好些时日。

幸而邢岫烟端雅稳重，耐得住贫瘠，凡事尽是谦和忍让，终将这些琐碎都忍了下来。凤姐听说，反倒更添了三分怜惜，倒使人送了些东西过去。

薛蝌虽点头称是,心里仍旧有些闷闷的，又与薛姨妈商议了一回，便退了出去。

邢岫烟见着，也不敢叫邢夫人知道，一应都藏掖起来，次后又交予父母，说是如此。

邢忠夫妇见着，却不论女儿烦难，反倒有些欢喜，又与她道：“虽然恼了一场，终究咱们得了益处，后头拿与你置办些嫁妆，也更显体面。”

听得这话，邢岫烟心里有些喟叹，却也不能显露，只道：“是女儿让爹娘受累了。”

这时匆匆赶来,却差点与薛蝌撞个满怀，她也吃了一惊,停下脚步瞧仔细了。见着是薛蝌，他如此礼数，立在夕阳下眉目清秀的,她倒将心里一口恶气去了小半，只笑嘻嘻道：“原来是蝌兄弟。我道是哪个，原来是你。”

薛蝌忙又赔不是,道是自己心中有事，没得冲撞了嫂嫂。

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