里头钱家也还罢了，独有这林家，赖大实是有些捉摸不透，又见着林荣家的虽也是哭，瞧着形容神色却还是镇定的，便着意点拨两句：

“那钱家不必说，原那就是前头赵姨奶奶的亲戚，连着他儿子都是环三爷身边的，一时逮到机会，自然要下狠手的。你们家原与他们没干系，不过得罪了二奶奶，过去正经赔个罪人个错，从此以后改过了，你们家又是极能干，有见识的，还怕什么！”

王夫人沉默了半晌,也只得点头，又疑心另外几个账房的人，因问道：“他们同在一处做活,就半点不知？”

“这水至清则无鱼，休说太太，就是我,常日里也有些疑心。自是既派了差事，总归要粘着一点半点的，不是太过，咱们也就松松手做罢了。”凤姐着意劝道：“就是朝廷里，也是一样的理,再是□□,也难免有个人情世故在那里的。”

“太太，小事也就罢了,这十来年的内贼,怎能轻易绕过？”凤姐轻声道：“旁人要是知道了,都学着这么来,咱们家再是家大业大的，也支应不起来的。二来,这些人内贼都做得,还不知外头怎么欺男霸女的。与他们宽仁，也未必是好事儿。”

两家虽是哀哀欲绝，百般无法之下，也只得认命做罢。

见她这么说，王夫人便点了头，因道：“也罢，把人叫过来，再把赖大叫来，总把这事料理了才好。”

一时叫来赖大，拿着账本着实问过了他。

林荣家的听了，有些雾蒙蒙的泪眼忽得闪烁起来，却在下一刻又滚下泪来，只哭道：“赖总管好意，宽限我们这几日，已是天大的恩德。我也不知什么地方得罪了二奶奶，必会过去赔罪认错，从此只认二奶奶的吩咐，旁的一概不敢张口了！”

旁个且不论，只赖大过去料理，少不得被钱家、林家两处吵嚷哭求。可是这里当家的男人被捆了，又是现成的账本放在那里，实是求饶不得，却也哭求着宽限几日，也好筹钱。

赖大瞧着也有些不落忍，本就是常有见面的人，只得道：“我倒罢了，休说宽袖几日，就是一二个月也不值什么。只是你们得罪了二奶奶，又有旁人铁证送上，现说着只要八成，这三五天也就罢了，再要拖延，实是不能的。”

“你知道就好。”赖总管心底也是明白的，既是跟钱家一起被收拾，又是一般的狠手，大约这林家也跟那赵姨娘贾环两个有些粘连。只是钱家也还罢了，原是撕扯不开，林家却还是有些门路可以走的，提点一句两句，好不好的总留一条路，往后也好见面哩。

他这一走，林荣家的三个儿子立刻围住母亲，又焦急又埋怨，一面牵挂被捆起来的老子，一面又心疼要掏出的银钱，不免有些怨恨。

也不为旁个，这林荣一家子，凡有大小事体，都是听着林荣家的这一个做母亲，做妻子的来的。内里也有个缘故，这林荣家的往上数三代，也是正经官宦人家出身，只是后面犯了事，她父亲方做了奴婢。后头兜兜转转，入了贾家，她却是读书识字有见识的。

那赖大忽得撞见这等事，自然无话可说，垂头应下了事，心里却只觉晦气。待得那钱家、林家两个到了，也是哭嚎求饶过的，只事情在前，实是辩驳不得，终究摊在那里，被捆着拖了下去，待事情料理了。

“你说得不错，却直了些，不懂得做事。”林荣家的从袖子里取出一张白帕子，慢条斯理着擦干脸上的泪珠，原本因着年华老去而失去许多秀色的面庞，却忽得生出一段光彩来：“还要瞧着，看着，学着些儿。”

到了下晌，黄昏西下，这林荣家的瞅准了空档，走着小路避开人，悄悄到了秋爽斋，拿了银子说了好话先求了小丫头，请侍书出来见一面。

那侍书见着她，着实打量了两眼，纳闷道：“你是哪个，寻我做什么？”

“侍书姑娘，我原是林荣家的媳妇，如今有环三爷的要紧事，须得见三姑娘。”林荣家的也干脆利落，一句话就将事情说明白了。

这侍书原是探春身边得力的心腹大丫鬟，自然也有些见识才干，原听得林荣家这三个字，她还皱了皱眉头，张口要拒绝的，一听后面环三爷，立时变了脸色，瞧了左右两眼，就拉着她往里头去，一面嘱咐道：

“你在这里等一等，我告诉了姑娘，再叫你进去。”

这却是要打发了旁人，好做事的意思了。

林荣家的见着这光景，虽是一味垂头低眼安顺应了，心里却又将探春高看了三分：就是身边的丫鬟，也是八面灵通，有见识有手段的，何况这做主子的。

果然，她等了一盏茶不到的光景，就被侍书招到里头去，一路上除却一个翠墨，旁个人一个也没见着。到了里头，那侍书只与探春回禀了一句，就悄悄退到外头，闭门守在外头去了。

一应行事，都是行云流水一般，不见半点烟火气。

探春也只是坐在上首，着实打量两眼，就道：“坐吧。”

林荣家的却没有应话，反倒直挺挺跪下来，连着磕了好几个响头，两只眼睛犹如活泉水一样，泊泊得流出满脸蛮襟的泪来，口里却一丝不错，说得极简断：

“奴婢做错了许多事，不敢领姑娘这一声坐，只盼姑娘能念一念我们家为三爷做事，好歹给我们家一个活路！”

“他叫你们做了什么事？”探春神色冰凉，盯着林荣家的，冷冷道：“收了泪，好生回明白了！”

那林荣家的早有准备，且将自己所求，并为贾环所做的种种，尽数回了明白，又有钱槐可能做的那些个事，凡她知道的，也尽数说明道清。

这一通话，从头到尾，饶是林荣家的有口才，着意简短，也足足说了两盏茶有余。

探春本是心中有数，但在听到这些事后，也是气得脸色铁青，脑子嗡嗡作响起来——贾环比她所知的更坏了十倍！这些所作所为，哪里有半点大家公子的模样儿，纵然是杀千刀的小人，也不过如此了！

他们家正经的世袭国公府，父亲酷爱读书，教导严苛，嫡母也是温厚，总归都是规矩礼数里行事，偏他却养出这么个脾性来。难道这就是君子之泽三世而斩？

想到这里，探春心里一阵心酸无力，差点就要滚下泪来。

只是眼前这个林荣家的，她实是信不过，又想着自己的体面，终究都忍了下来，反倒淡淡着道：“你如今说这些，又要求什么？我不过是个姑娘，原做不得主的。”

“只求姑娘往二奶奶跟前说个情，好歹宽限我们一些时日——那账本里的亏空，数额是在那里不假，可这么些年，我们或是求人，或是自家有事，早花用了许多钱，实是艰难。”林荣家的哭哭啼啼，做出模样儿来，旁的一概不提，只说银钱的事。

探春见着，想了半日，才道：“我做不得主，也说不得这话，正经有用的，还是二嫂子——放心，我让侍书带你过去，你把这些事都说与她听，她原是个爽朗大方的，自然不会亏待了你。”

两句话说罢，她也不等林荣家的怎么哭求做戏，先叫来侍书，命她将人带到凤姐处，又道：“就说我说的，请二奶奶只瞧在我们素日的好上面，也想一想后面投靠的人，略松松手，果然能给环哥儿一个教训，也是好的。”

那侍书听了，原要为探春抱不平，但瞧着她眼圈儿微红，不知怎么的，也没了那个心气，只得答应一声，就拉起还是哭求的林荣家的，一径到了凤姐房里，如此这般说了一通。

凤姐听了，往那林荣家的面上看了一眼，忽得笑道：“你们姑娘的意思，我知道了，你回去就说，让她放心，我自然会料理明白的。”

这话又怎么说？

三个儿子里，独有林贵儿心思最灵活，一听这话，自己再想了想，忽得狠狠一拍手，连声道：“是，阿娘说得在理，如今咱们家既是要脱身出去了，何必再给那环哥儿使唤？只拿了这一桩事，讨二奶奶一个饶过，总还能的。”

这么些年过来，凡是林荣家的说的，无有不应，凡是林荣家的做的，也都样样妥帖。也是为此，哪怕他们总觉得贾家未必到了那地步，也都听了这话。

谁知，贾家如何，现在还没瞧见，自家倒是要塌了天。

王夫人却有些迟疑：“咱们家素来宽和待下的,逼勒太过，叫人没了活路，又有什么意思？”

林荣家的却极镇定，淡淡道：“纵然掏了这一笔银钱，又怎么样？咱们家终究被放了出去，那也是值当的。剩下那么些银钱，也够咱们丰丰富富过一辈子了。”

“阿娘！”三个儿子听了，脸色变了变，正要再说。

却听林荣家的回头一看，他们三人到了嘴边的话都咽下了，惴惴着没有言语，只听得两句话：“怕什么，这一笔银钱，咱们未必要出那么多。”

这些个事,王夫人自然也明白,垂头细想了一阵,就道：“也罢，就依着你。只是终归留一些余地，没得闹出大事来，大家面上也难堪。”

凤姐听了，便笑道：“他们一般又有月钱，何况都是个心明眼亮的，自然能买卖田宅增殖起来。只是太太仁慈，咱们就使他们掏出八成的贼赃，也就是了。”

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