英莲本性纯良，一听母亲这话，自然也无旁话，上前便要叩拜。那池崇却是京城市井里的人物，又读书认字，经营做买卖的，自刘蒙三人登门，他便觉出不对来，此时见岳母这一通施为，心内暗暗叫好，竟笑道：“既如此，我们夫妻一体，我也合该拜一拜的。”

说着，他拉住英莲，也不等她言语，就一并跪下，大礼相拜。

那英莲不必说，原就在内宅听说了这事。只是顾念女眷不能轻易抛头露面，她方在后面等着。倒是封氏,一见女婿打发人来请，自然略作收拾，便匆匆赶来。

及等她来,英莲也从内室出来，母女两人心中还是有些疑惑的，但见着人，却还是先行礼问好，各自安坐了,寒暄说几句话,方问缘故。

池崇不由一怔,但想到贾雨村也能因旧与甄家有干系，当即有些释怀,忙露出笑脸来应酬,一面让座让茶，一面着人催促,请封氏并英莲过来相见。

饶是刘蒙心存算计，饶是詹广夫妇正自悲痛，见着这么个情景，也都是一怔，一些说不出的复杂滋味，登时翻涌上来。

甄家母女都是一愣，封氏更是稍稍坐直了身，问道：“大人这话如何说来？”

白氏见着，便含泪道：“太太竟不认得我了？旧年我们家也曾住在那仁清巷，只因火灾，方跟表弟他们家一并投靠了金陵的亲戚。”

这一个大礼做在前面，又说着不算什么真个恩情的事，刘蒙三人自然忙不迭上前搀扶。

这会子听着乡音，略作回想，她便认出人来，当即便红了眼圈儿，却还矜持着不肯人前落泪，只起身为礼：“当年两位也为英莲儿的事替我们奔走过的，我当时就发誓，一生一世不能忘，谁知人老糊涂，故人就在眼前，竟还是不认得了！”

说着，她回头看向刘蒙，因含泪道：“那这位大人，我要记得不差，原是那葫芦庙里的沙弥罢。这转眼间便功成名就，可见英雄起于行伍这话不假。昔年之情，我们母女不敢或忘的。”说着，她便叫来英莲，命她叩拜相谢。

白氏原是个女子，心软，又正当痛失孩儿的时候，见封氏并英莲夫妇如此知恩，却也是与自己一般，为贾雨村、薛蟠两个害过的，便也哭着拉住英莲：“好孩子，怎么偏你这么命苦，也碰上那两个狗贼，生生害了半辈子！”

英莲听得莫名其妙，见白氏颤颤巍巍的，忙伸手搀扶，一面连声宽慰。

“嫂子别伤心了，倒让这孩子糊涂。”刘蒙见她说破，只好将旧年贾雨村种种施为说破，又叹道：“我原与贾雨村这狗贼有仇，自然要去查探，谁知就查到了甄姑娘的事。这才与阿兄嫂子一并上门，彼此见一面，也是个故人相识，不想你们再受那狗贼的糊弄，真以为那是个大善人。”

这话一说，封氏细细打量了两眼，因詹广并白氏的模样儿并没大改，且她一生灾难皆在那一场火中，一前一后有甚个人帮衬有甚个人言语又有甚个人奚落，她是刻骨铭心，无人处时时回想的。

却还是白氏，究竟心神浮动，眼见似乎这一趟似乎要做罢了。她念及冤枉死去的亲子，又觉封氏母女当真太软弱了，便上前道：“你们既信了，可愿上衙门陈情，说个是非明白？”

池崇一听，忙问道：“您这话又从何说来？”

“这却有个缘故。”刘蒙乘势将薛蟠又打死人命，自家必要借当年的案，将薛蟠告倒，里头也有将及贾雨村的等等说了一通。

既是人命案子，封氏倒有些踟蹰，英莲想着薛蟠为人，自己已是信了八分，但念及薛姨妈并薛宝钗待自己的好处，且母亲封氏说得也不错，那贾雨村到底也是使自己母女团聚的，单单这三人的言语，却未必能做得准，便自摇头：

“旧年的事，我也瞧得不分明，虽是那薛大爷着人打的，却也没有要打死的话，他自个儿也只打了两下便罢。只是他身边跟着小厮也多，你一下我一脚的，就将人打不好了……这也是我的罪孽罢了。”

刘蒙听了，却也并不恼恨，反倒往前凑了两步，仔细打量英莲两眼，因笑道：“甄姑娘须得仔细，这话说出来，一句便是一句的，若说错了，往后须要仔细的。”

说罢，他又看向池崇：“你也劝劝令夫人，我们原是外人，有些话说得不好听，你却是正经一家之主，须能有个主见的。”

这话说得虽平淡，封氏并池崇都听出深意来。

封氏目光一顿，正待言语，池崇却上前来笑道：“料想贱内忽得听说这么些事，不免方寸大乱。二来，大人既打听过的，也该知道，她因旧年被拐子虐待，很有些事不敢记，也记不得了。这会子咋咋然说起，这记不清也是难免的。一时倘若被吓着了，只怕连话也说不清，反倒误了大人的事。”

这话说得仔细。

詹广夫妇两个原是四十许的人了，也品度出些意思来，何况刘蒙，一准听出他话里意思。这说得再好听，也点出英莲这会子固然能应承，可到了衙门里，未必不能改口，反倒误事。

只是这会子，原也没指着一定能成的。

刘蒙便嘿嘿笑了两声，因道：“你说得倒也在理，我们到底有些旧年的情分，也不能就此相逼。只请甄姑娘好自想一想，这人命关天的，到底不比旁个，只说个阴司报应四个字，自个也要理清个是非黑白才好。”

说到这里，他也不再多留，不过略说几句旁话，又让詹广夫妇随意言语几句，便拉着他们辞去。

那詹广夫妇自出来，还有些焦躁，行动迟缓，频频回首，又问刘蒙。

刘蒙却只是摆手，及等坐上马车出了这巷子，他才与两人道：“你们放心。这甄太太母女，她们情愿出首，自然不必说。就是不情愿，我也另有手段备着——这打草惊蛇的，说不得更有用也是不定。”

两人听了，虽还有些疑惑，到底身在外头，又深敬刘蒙如今发家起事的手段，倒暂且安稳了。

那边封氏并英莲两人，一等礼送刘蒙他们去了，回转过来，便有些着忙。

池崇先便道：“这事不小，不管这刘大人所说是真是假，到底是个陌路人，总要往贾家送个信才是。”

“你说的是。”封氏长长出了一口气，见这样的事上来，女婿犹自筹划奔走，并没有十分挂怀，心里真个安稳了些，便看向女儿：

“那薛大爷不必说，我是深恨他作践你的。只是薛家太太并姑娘待你却着实不薄，她们就一个儿子，一个兄长的，终究不容易，便送个信也罢。至如贾大人那里，也是一个道理。再者，他们若是知道了，自然也会揽了事过去，不用我们与那刘大人对面言语。这等事，我们这样的人家，原也不能参合进去的。”

英莲自是点头。

池崇道：“既如此，我便往各处报个信。”说着，他便要走，却被封氏叫住，叮嘱道：“这刘大人说的事，你与贾家也要提两句——他们家倒是个知礼之家，又没做错什么，不过有些粘连挂落罢了。终究要说个明白，使他们心中有个数才是。”

“人老糊涂，这会子只顾自己伤感，没得失礼了。大人这一番言语，我自然不敢不信的，但究竟那贾大人还是让我母女团聚了。纵然他有旁个私心，我们母女与他究竟没个亲故，不过是先夫旧日稍有援手罢了。这施恩与人，原也不能指望这人阖家相报，能有这个，我们母女也实是心愿足了，并不敢多想旁个的。”

这话一出，又有前头的话，刘蒙他们想说的话，倒是说不出来了。

忽然听见这样一件秘闻，封氏英莲不必说，就是池崇也是诧异非常。待他回过神来，就见着封氏并英莲两人面色苍白，怔怔着流下两行清泪。

偏英莲这样的人，性情容貌原就可人疼的，封氏又贤淑知礼，言行举动多使人敬重。虽只是寥寥二三个月，自池崇起，池家无人不怜无人不敬的。

刘蒙见这池崇生得高大斯文,言语有度，倒也点一点头，并没有打头就为难的意思，反倒稍稍拱了拱手,做个礼数厮见：“说不得这话,我们原不过是听说故人也在京中,登门拜访罢了。”

见着这情景，池崇忙上前宽慰劝说，又与刘蒙等拱手为礼，连声相谢。

刘蒙三人见着，正待言语，谁知封氏历经风霜，原是知道人情冷暖世态炎凉八个字的。旧年自己的父兄尚且只是如此，何况刘蒙他们这等陌路相逢的故人。

是以，她虽比英莲更觉伤感，却回神更快，不过略略失神了半晌，就立时取出帕子拭去泪痕，强自致歉：

刘蒙着实端详了甄家母女两人半日,却忽得滚下泪来,扭头与詹广夫妇两人叹道：“果然是甄老爷家的太太、姑娘！”

这一句话没头没脑的,却又别有深意。

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