湘云有意多留一会儿，因悄悄问宝琴之事。

黛玉见着，少不得说两句。倒是宝玉恨恨将自己所知道来，因啐道：“说是甚么诗礼之家，做出这等事来磋磨人，也算不得什么好人！”

又有湘云敏捷,忙问道：“琴妹妹怎么了？”

“论起大略,倒也不显什么，只是细故上面磨人。”宝钗摇了摇头：“今儿我原也下了帖子来请她,偏又不能。到底是出了阁，到了人家家里，总有许多不合家中之式的地方,须得用水滴石穿的工夫，才合水到渠成的圆满。”

她这话一出，众人便都看向她。

众人吟诗已罢，又顽了些小东西，说了些闲话，转眼已是一个多时辰，厨下又送来羹汤，各人挑拣着用了一些子，因有旁事，便自散了去。

偏有个宝玉,原在黛玉并薛蟠处知道了些事项的,又有一派赤子之心,虽这么些年改过了大半，终究没磨去天性，竟自悻悻道：“琴妹妹那等人品，这梅家不知善待，也是可恨。”

黛玉伸手悄悄往他袖子上一拉，含笑道：“又胡说，不过一时有些不合式，哪里论到这个了？那梅家也是诗书文翰之家，自然深明礼法，必不至于生乱的。”

他如此，湘云自也有些着恼：“可恨咱们也不能如何，倒凭他们欺负了去！”

宝钗只摇了摇头，没有多说，不过两三句话就带了过去。里头旁人犹可，湘云旧年住在蘅芜苑，与宝琴极相得的，不免留心三分，这会子虽问不得，却还是记在心底，意欲后面盘问明白。

那边探春已是另寻了个话头，言语起来。

“这却未必。”黛玉道：“琴妹妹为人，原是极可人疼的，薛家岂有听凭的？只不过新婚未久，他家也未过分，才且忍耐。若果然不改，琴妹妹断乎不肯，薛家也要从长计议了。”

虽这么说，她神色间却还有些喟叹，宝玉并湘云更是面有不平之色，只是这究竟是姻亲家的事，且未破了格，议论一番也就暂且压下。

便这会子，就有报信的，道是卫若兰已至，湘云也只合依依惜别，且不在话下。

众人见他们言语似有所指，偏又含糊着，倒添了三分疑惑，因又看向宝钗。

紫鹃眨了眨眼，心里有些疑惑，口中却忙道：“姑娘原说得在理，如何又说思虑太过？”

“你这模样儿，却不似这个意思。”黛玉摇了摇头，目光遥遥落在紫鹃身上，分明是近在身边的人，却似远远望着一般，竟有些说不出的意蕴：“这一二年，你每每说及外头，便提心吊胆，备粮草，建坞堡，买宅子，置产业，又打听北狄南疆并朝堂诸事，怎么如今倒疑惑起我来？”

说到这里，她长长叹了一声，双目拢愁，眉间微蹙，倒有许多哀愁一般：“旧年我还只说你这人好思虑，未必是真。可这几年看来，倒是我鼠目寸光，竟不知局势两字了。”

听的这话，紫鹃心里一颤，低低唤了一声姑娘。

黛玉清凌凌的目光落在她面庞上，停了半晌，忽得转过话头来，因笑道：“好了，不提这些叫人心烦意乱的事。不管凤姐姐三妹妹她们如何料理，只你在外头格外多预备些，料想总能接济一二的。便这两年竟安然无恙，咱们赔了些银钱，也不值什么，横竖也有粮铺可卖出去的。”

“是。”紫鹃心里有些异样的古怪，偏又不好张口说出，又见这是她情愿的事，只得点头答应，又提了一句：“姨娘她们方才回了信，道是后日便可过府拜见姑娘。”

黛玉点一点头，没有再继续说什么，转而道：“这会子也该用饭了，你去吩咐一句，做些清淡的来。”

而后用饭，洗漱，乃至安然睡下，竟一如旧日，并无差池。

紫鹃虽还觉得有些异样，到底没有再说什么。

倒是黛玉，翌日便与凤姐、探春等商议采买些粮米，而后日与钟姨娘、张伯、李叔等人于小花厅相见，却是比着前头与紫鹃说的话，格外嘱咐了预备粮米药材等物，又并仔细防卫盗匪等事，倒将钱财一件事往后挪了。

如此种种，紫鹃看在眼里，年前最后一次与江霖相会，不免提了两句这些事。

谁知江霖听了，反倒飒然一笑：“你这是当局者迷。那林黛玉也是聪明人，又与你日日在一处，既亲密，便容易察觉。何况你做了许多事，她事后一想，岂能没有个念头？一次两次，这后怕也好，感激也罢，多了便有了依赖信任，天长地久的，自然你说了，她便能信个七八分的。”

听他这么说，紫鹃代入进去想了想，也不是没有道理，因将这一些疑惑放下，又与他商议些要紧的事项，方才各自散了。

只临去前，江霖却又递了一只小小的护身符荷包，低声道：“既到了这里，求一个心安也罢。”

紫鹃一怔，伸手接过这荷包，指腹微微滑动，摩挲着上面稍有凹凸的纹路，半日说不出话来。但觉出自己眼里有些酸痛，她忙压住那点矫情一样的情绪，低声谢过，藏到怀中。

而后，她想了想，也将自己系着的一只荷包取下，递过去：“比不得你用心，倒还是我自己作的，里头有两个小金裸子，上头也镌了些吉利花样儿，权当回礼了。”

听了这话，江霖不由端详了两眼，才郑重收下，一面道：“说不得这话，你好好保重，有什么事，只管打发人告诉我。”

一行说罢，他虽还有些不舍，却也毅然而去。

紫鹃将他送到外头，眼瞧着人去了，方又寻钟姨娘等人商议事项，又并年节里黛玉瑞哥儿他们过来祭拜等事。

好容易将事料理完，这一年也算将将完了，她方松了一口气。

虽然前途茫茫，还有许多艰难在前，但她瞧着各处因年节添上的喜色，心里也渐渐放松下来：不管怎么说，这一年总算过去了。好也罢，不好也罢，总归这一段时间能松快松快。

她这么想着，却未曾料到，及等年节一过，邢夫人忽得跳将出来，往贾赦、贾政两人跟前言语，当时便说动两人，竟将家务揽了下来。

一应事体，日后多半往她跟前先过一遍。

虽说照礼合该如此，但府中上下人等，反倒有些不安起来，常自三五成群的议论。

连着黛玉也不免与紫鹃摇头：“大太太自是长辈，照例合该她应酬照应的，只是她旧日未曾料理过这些，总归有些不凑手的地方。也不知舅舅他们，如何就应许了。”

紫鹃听了，也放下手里的账本，转头与黛玉闲话：“姑娘说得虽在理，奈何二奶奶如今有病在身，只独一个三姑娘，如何能筹措这些个事？”

她这一通话，说得紫鹃登时怔住，半日也回不过神来：这、这是林黛玉想得到，说得出的话？

“怎么了？”黛玉却觉出她目光里的古怪，因摸了摸自己的脸，心中一番掂量，便猜出了五六分：“可是觉得我思虑太过，想得深了？”

众人皆散，宝玉因念着婚约，也不合十分留下，只嘱咐黛玉安生将养云云，便也回去。那边紫鹃已是捧了汤药来，见黛玉犹自有些出神，便笑道：“姑娘想什么呢？”

黛玉回过神来，见了汤药，她惯常吃药的人，也不觉如何，只取了汤匙一勺勺饮尽，又含了一枚蜜饯，方觉得好些，与紫鹃道：“我想着，竟要与凤姐姐、三妹妹商议一回，竟多积攒些粮米才是。”

宝钗目光微微闪动,含笑道：“你若是个没主见的，妹妹如何能将这些个事交托你去料理？自然是知其能而任其事。”说到这里，她微微感慨：“也难怪，原是老太太跟前得用的。论起来,我还罢了,独琴妹妹那里,若得个臂膀,强似旁的十倍。”

“姑娘这话虽在理，只怕银钱不凑手。”紫鹃道：“如今年节下的，正是花费的时候，我听说今年还要预备给娘娘并小皇子的东西。虽宫中未必得用，却必要供上的。这是一注大的，这年前年后外头姻亲故交少不得有些饮宴喜事，又有里头各处的花销。如今在孝中，自然去的少些，可今岁进得更少，未必能挤出这一注银钱的。”

黛玉如何不知这个，可她也是有见解知道的人，因摇头道：“那些虽是要紧的体面，可也瞒不过根本两字。如今外头的局势，外有戎狄，内有饥荒，并盗贼四起，流民无数，若后面二三年年景好些，倒还罢了。

若果然不能，只怕这局势也要江河日下了——你素来爱读史，自然看得明白。咱们这里，也是大家族，奴仆无数，纵然外头乱了，只消能聚集起来，总能支撑，可要是粮米不足，必是支撑不住的。”

众人听她的意思，却似梅家颇为拘束,旁的倒还罢了，因想着宝琴为人，原是无人不爱的，总归不会太差，因点了点头,没再言语。

独有黛玉心中领会,只是人前不好言语。

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