又因元春、贾珍护驾等事，他们也不能十分拿准了，且念着旧年的好时节，终究还存着指望。偏偏这会子，凤姐等人借着诸多事，或是免了差事，或是精简了人丁。两厢一合，那边东府且不论，西府这边却渐渐有些景象出来，且不信。

倒是这一日，忽得宫中遣人过来。

凤姐心里冷笑，面上却不肯落人口舌,自前去探病,且话里话外带出来，预备侍疾。

那邢夫人正是没脸的时候,自然不信她这话，心里一阵赌气，竟真个有意应承下来。偏偏这会子贾赦也过来露个面儿,听见这话，便道：“你身子才好了几日，这里里外外那么些事要照应,哪里还能顾着这边？若果真有心孝顺，只将家里大小事情料理齐整，强似在这里做丫鬟能做的事。”

而那边邢夫人，却恰如凤姐所言,下晌晚饭的时候,便有消息,道是邢夫人有些头风发作,着人请了王太医来诊治。

如此一来，一应事项不免少了她的影子，多了些探春三人的言语，下头的人瞧着，一时或有不忿的，倒也不能全都落在凤姐身上。且瞧着探春三人也是与凤姐肖似，一应事体花用，比旧日更觉节俭，倒真个渐渐有些相信：这府里却是有些内囊上来，且往下头去了的光景。

哪怕气得面皮紫涨，心里咬牙，她终究还是能耐下来，只扯了扯嘴角，也顺应贾赦的话，因道：“老爷说的是，我原不过是旧病，吃两剂药也就罢了，倒论不得这话。”

一时说定。

倒也不是旁个，却是太子妃跟前得用的刘太监。

如此一来，邢夫人越发着恼，凤姐却是春风得意马蹄疾，一时料理起事来，更觉轻快。又因如今外头前来祝贺攀附等人渐次完了，她便也回转过来，且与探春三人一道，商议着料理事体。

要说旧年，她是个好揽事弄权的性子，自然情愿大权独揽，且将一应的事料理完了。可如今身子不比旧日康健，又有巧姐并哥儿两个须得照应，不免又顾不及的地方。又因外头的大事她已是一准揽下，不免也松了松手。

凤姐听说，忙将人请进来，又着人去请贾赦、贾政、贾琏过来，自己也是整了整衣襟，迎出院门外。

谁知这刘太监也是极谦和，一见凤姐，略见面行礼罢。

他便说出来意来。

凤姐却还要讨个体面，又情愿去瞧邢夫人煎熬，每日里晨昏问省一回，端是做得齐整。阖府上下人等瞧着，虽有猜出看破一些的人，也无法说她的不是，反倒要称赞两句孝顺。

贾赦也紧着道：“这便好，倒是个兴旺的模样了。”

“虽这么说，到底也要有个体面。”凤姐笑道：“依着我看，咱们竟还是打量着贺礼，竟比着回个礼才好。这些宫中的太监，原也不好得罪了，他们又爱银钱，能打点打点，总归是好的。”

这话倒也不错，贾赦等人听了，都点头，又着贾琏凤姐两人料理齐全。

凤姐并贾琏也深知这事要紧，便取来账单，斟酌着贺礼轻重，又自添了一二成，各个都备下厚厚的回礼，着紧送了回去。

那些太监也料不得有这个，倒似吃了一惊，多半是谦逊的，争奈贾琏也是世情上来得的，又素日与他们有些结交，好说歹说，终究完了这事情。

他便打马回去，因绕过一个巷子，便是锦乡候的宅子，不免想起尤二姐。虽说如今情势，他也不敢进去招惹，可心中痒痒着，不免还是往她那宅子前饶了两圈，才自回去。

全不知后面门子一准瞧见了他，早往里头报了信。只因后面他不曾登门进去，方没个结果。可那张家父子两人，不免还是将这事记在心头，暗自咬牙不提。

却等他回去，就有小厮紧着上来告诉一桩事。

却是宫中吴贵妃等几个有体面的妃嫔，听说太子妃着人送节礼一件事，竟也商议着共出了一份节礼，着太监送来。

那太监也是好声好气，十分谦逊低调，口口声声说着是敬佩元春，有意代她相祝的意思。

然而，他们贾家素来与吴家无甚干系，且旧年贾赦被削爵一案，原就是吴家一派的郑遇春麾下刘蒙所为，论起来，竟不甚相合的。现今却忽然有这么一出，既出奇，又不免显得太过，却着实有些为难。

凤姐方打发小厮出去，静候在外头，嘱咐他一回来，便往书房里来。

贾琏听说这个，也是吃惊不已，忙赶过去。

那边贾赦等人正自议论，见着他回来，忙命他坐下，凤姐又在他耳边，将事情大略说了一回。

“这节礼，怕是不好推拒的。”贾琏先便是这么一句。

尤氏听了半日的话，见贾琏这么说，也便添了两句：“这是自然。到底这是宫中娘娘的恩赐，如何推拒？只是如今有些疑虑，不知如何回礼罢了。”

这话却也不假。

毕竟是宫中妃嫔的赠礼，一应东西虽是吉祥精细，却并非极珍贵值钱的。而这些妃嫔，连着她们娘家，素日与贾家都不甚往来。

这回礼，需要多重，又往那里回，一时半日间，却有些斟酌难定的。

贾政原不理庶务，贾琏、凤姐并尤氏倒是惯常料理事务的，偏偏于这些官场上的隐秘隔了一层。倒是贾赦，虽说两个都不甚精通，到底都有所涉猎，后头还是他出得主意为准，又添补了些细节，方商议出个大概模样来。

而这时候，已是晚饭后的时辰了。

众人见着，也只合先散了，说准明日再商议商议，果然妥当，便早早料理等。

那边贾琏与凤姐家去，回去便将一盏热茶饮尽，才长长吐出一口气来，伸手将衣裳一扯一松，又盥洗了一二，方重换上家常衣衫，且与平儿道：“有什么点心，送一碟子来。”

平儿笑着应承一声，回头便提了一个食盒，掀了盖子，从里头端出两碟时令点心，又并两盏杏仁酪，因笑道：“我算着二爷并奶奶回来，必是饿着，那边厨下再怎么着紧，怕也要把饭菜热一热，倒是这个能现填一填。”

“好丫头，亏着有你一个支应。”贾琏称赞一声，忙取来一块糕，正要吃了，回头又递给凤姐：“你也怕饿着紧了，先用一点子罢。”

凤姐笑吟吟应了。

夫妻两人就着杏仁酪，吃了两块糕点，又吃了半盏茶，方渐渐有些放松下来。

贾琏先便道：“今儿跑了一日，谁知回来还不得歇息，又凭空生出这么一件事来，也是叫人想不到的。”

“果真想不到？”凤姐也斜着眼睛，瞟了他一眼。

贾琏道：“你有什么想到的，只管说来，只怎么问我作甚么？”

“你想不到，自然有旁人想得到。”凤姐啐了一声，目光一转，轻溜溜往窗外头看去，朱唇却已是勾起：

“我一阵听着话里话外的意思，可有好些人提到了小皇子呢。昨儿宝兄弟打那边过来，还跟我提了两句，说是如今这些清客越发昏聩胡说，说什么圣上春秋正盛，小皇子又天资聪敏，听说很是不凡云云……你听听，这是什么好话。”

这话一出，贾琏差点惊得跳将起来，面色更是一阵青白，连声喝道：“这是哪个混账乱沁，连这些话都敢说出来！咱们如何能容得下这样的大佛，赶紧请出去是真！”

他这么个形容，凤姐看在眼里，不由微微眯起眼睛，因笑道：“这么说，你竟半点不知了？”

“连着太监也如此？”贾政听了，却忽得眉头一皱，隐隐觉得有些不对，又不知从何说来，不由垂头静静思量起来。

那边贾琏犹自不觉，只笑道：“我不敢欺瞒老爷，自然是真。”

却是太子妃如今料理宫务，因见上巳节将尽，思及宫妃人人都有打点礼物相送娘家的，独贤德妃元春随驾在侧，竟不得便宜行事，便着他依着旧例，且送了一份节礼来。

凤姐闻说也是欢喜，当即恭恭敬敬谢恩，领了赏赐，又着人打点了红包茶钱，将这刘太监相送出去，方才完了这事。

平儿情知这是凤姐的脾性,且邢夫人也着实有些不妥，心里叹了一声，终究没有再说什么。

那刘太监去了，贾赦等人又赶着过来，凤姐只得将情景说了一回。

贾赦倒是欢喜起来：“果然是皇恩浩荡，连着这一点小事，都能记挂着。”

贾政、贾琏也点头称是，后者更是笑道：“如今已是不同，前儿周太监几个连日送了金银来，强说是还了旧日借去的，且还有祝贺的礼。前头一句话，我略应得慢些，都有些不自在，如今倒换了过来，也是想不到的。”

因此一笔勾倒了这花。

邢夫人坐在帐子里，原不过是寻个由头好糊弄体面的，这会子听了这话,却真真有些气得要厥过去。只她这么些年也是经历了事,若论有损脸面,前头刑家告状一件,又有旧年贾赦自行其是,全不顾自己脸面等事，大大小小总有二三十件的。

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