莺儿听了，也自笑道：“我也这么说呢。只我们姑娘必是不肯，说着旧日既如此，自然也是比着旧日行事才好。二来，如今这府里有两重孝，自然不好做寿，倒只这个贺礼，才算是个意思，竟要比旧日留心些才好。”

这也是惯常冲一冲的话，且宝钗素来周全，不肯落人口舌的，紫鹃也不留意，因见左右无人，便拉着莺儿到了僻静处，因问道：

贾琏便问：“她来做什么？”

凤姐一面命请进来,一面与贾琏道：“你竟也忙糊涂了不成？明儿便是你的生辰，这会子她过来,必是林妹妹打发来送个贺礼的。前头宝兄弟他们也着人送了来，都在那边桌子上搁着呢。”

一行说，一行就往里头回话,道是紫鹃来了。

说着话，她便瞧见莺儿手中拿着的匣子，不觉一笑：“你们姑娘也太周全了，既家去了，也不忘各处生日的贺礼，原这些也不过是个意思。”

凤姐倒是满脸春风,笑着问道：“昨儿我打发人送的茶叶,你们姑娘吃着怎么样？”

“奶奶送的，岂有不好的？我们姑娘味儿轻，原就喜欢这个。”紫鹃笑道：“也是奶奶留心，总记挂着我们姑娘。”

“这一阵事多人忙，你们姑娘也不常来坐坐。昨日我们姑娘提起来，还有些记挂呢。今儿我既撞见了你，倒要问问各人的情景。姨太太、宝姑娘、琴姑娘并邢姑娘，可都好？”

说得几句，紫鹃见着左右无事，便告辞回去。

及等出去，忽见着莺儿从那边过来，她便停住步子，笑着道：“莺儿，你怎么来了？”

莺儿一听这话，却嗳得一声叹息，双眉蹙起，又左右瞧瞧，拉着紫鹃往更里头走去，一面又低声道：“要是旁人，我在不敢多说。可真个要说，又不知怎么说是好。”

“这话倒是奇了。”紫鹃笑道：“这好便是好，不好便是不好，还能有两说不成？”

“可正是两说呢。”莺儿拉着她，悄悄说出一段话来。

凤姐笑道：“我记挂着她，她难道不记挂着我？素日里她待我的情意，我都记着呢。”

“好好好。”紫鹃应承下来，因又问道：“倒是邢姑娘如今怎么样了？前头她过来坐了坐，瞧着虽丰腴了些，倒没显怀，也瞧不出什么来。”

提起这个，莺儿却摇了摇头：“不是我们太太、姑娘相请，她再不过来的，说是要安胎，不好十分走动。这一向便没有过来。”

“是么。”紫鹃目光微微闪了闪，没有再问什么，心里却有些疑惑：前头邢岫烟过来，瞧着面庞红润，双目有神，显见着怀像不错的，怎么莺儿又这么说。

将这事记在心里，她又问了两句，见着薛家并无大事，便代黛玉邀请宝钗常来坐坐，就此告辞去了。

一等回来，黛玉便问他：“怎么去了这半日，凤姐姐那里竟有什么吩咐不成？”

“原是路上遇见了莺儿，便多问了两句。”紫鹃粗略将薛家的事提了两句，一面又打水来洗了洗手，叹道：“这会子也渐渐热起来了。我路上过来，瞧见稻香村那边的杏花真真好看，倒是往那边料理的婆子讨了两枝来。只恐她不知怎么挑拣，未必能入姑娘的眼。”

“你倒是留心。”黛玉一笑，将书卷重又拿起来：“这花枝虽要挑拣，却也能自己剪裁来，倒也不拘这个，便她送来的不好，咱们捡着裁剪了，也是一桩赏心乐事。”

“什么乐事？”说话间，外头忽进来宝玉、瑞哥儿两人。

黛玉倒是有些惊讶，因问道：“怎么这会子回来了？”

“那边书房今日要晒书，不免人走动得多，也是嘈杂。老爷便打发人来说，今日只读半日。”宝玉应了一句，又道：“明儿是琏二哥的生辰，这一阵事多人忙的，你可别混忘了，多少备一份礼来。”

“便是我忘了，还有紫鹃这蹄子呢。”黛玉一笑，命两人坐下吃茶，因见着宝玉，不免想到薛家，便粗略说了几句紫鹃的话，又问他：“这一向姨妈她们挪到外头住下，竟也少有走动了，也不知各人情景怎么样。”

提起这个，宝玉面色便有些古怪。

黛玉深知他的，心里一转，忙将话头岔开，又问了些旁的闲话。及等后面瑞哥儿用了饭回屋子里歇下，她又打发了旁人，方问宝玉薛家的事。

宝玉因见左右无人，方悄悄着道：

“我原也不知道。偏前儿柳湘莲请我们吃酒，我虽不吃，倒也要领他的情，因此过去凑了一回热闹。谁知他们竟颇有兴致，直从下晌吃到晚饭，犹自不歇停，我见着实在有些不堪，便劝了各人，又着人扶出去，使小厮他们送回。

这也是常有的事，并不出奇。偏偏我扶着柳湘莲往厢房睡下，又着人取解酒茶的时候，他却说了一桩事来——那夏金桂竟似瞧中了薛蝌，如今正是两厢里拉扯不休呢。若这个是真，姨妈并宝姐姐这一向少有走动，又叫莺儿闷得慌，倒都说得过去了。”

黛玉听得两颊通红，由不得啐了一口，偏过脸去：“你说得什么混账事！”

“我也是怕你好意，却不知就里，反倒生出嫌隙来。”宝玉低声道：“再说，那夏金桂原是个女眷，要说过来坐坐，你要不留心，也是一桩祸事——你道柳二郎怎么知道这些隐私事？他虽认了干亲，薛大哥他们怎么肯提这个事告诉他？却是他那日有事过去拜访，也陪着吃了两盅酒，回头却撞见了那一位，倒被拉着说了好些话，才从里头猜出来的。”

宝玉虽然说得含糊，黛玉却是个心细多思的人，一准便听出里头的意思，越发两颊霞飞，直能压倒桃花，却一把抽出自己的手，更不肯看他：“越发什么混账话都说出来了，这等事，知道了也只能当做不知道，你还只管说出来。”

“自然是你，我才提一句。”宝玉含糊道：“我猜着，姨妈她们必要预备合离的事了，再不行，怕也要休妻了。只是我们这样的人家，少有休妻的，又到底是旧年的姻亲故交，怕还是要磨一阵才行。”

黛玉已是听出来，宝玉话里意思，却是那夏金桂不安于室，甚至还有些乱了人伦的意思。这等情景，有这么个猜度，倒也是常理，她便没有言语。

宝玉原知道她的，也没再提这话，随意寻个旁话言语起来。

然而，薛家那边的事并无甚个结果，倒是贾家这里，又添了新事。却也不是旁个，只是前头皇帝念及元春有功，又着实勤勉有才德，偏后宫位份也不好十分提拔，思来想去十余日，终究下了恩旨。

且将不好赏赐与元春的，推及父母兄弟，贾政便升了一级，又着与贾赦一个闲职，并格外赏赐了两个太学的名额下来。

这一道圣旨，且从南边传来，太子见着，自是不敢怠慢，忙着人颁旨，又额外送了两句勉励的话下去。贾家得知，自是欢喜不尽，当即领了旨意，叩谢恩赏。

紫鹃听她说了这半日，却并无大事，不过是些气氛一类的话，不觉一笑，因道：“你也越发说得离谱起来。姨太太虽然免不了爱唠叨两句，待人却是慈和，也不爱计较。宝姑娘更不必说，常日里见了人，既不肯得罪人，又想着大家有趣儿，自然也是好的。怎么落到你嘴里，倒似有什么事藏着一般。”

“嗳，你往后得空过去，也就只熬了。”莺儿叹了一口气：“你是个口风紧的，我才跟你这话，可不要把这些事告诉第二个人。便是林姑娘，也不要多说了。”

却也是她所说的，如今薛家，真真说不得好与不好。

要说有不好的，各人倒还是旧日一般，并无十分的大事出来，连着夏金桂也还算消停，一切照旧。可若是往好了说，又绝非如此。

“我不过多说一句,你便说了这一串，倒没趣儿了。”贾琏说得一句，因瞧着凤姐也斜着眼，神态娇媚,另有一番模样儿,不觉心里一热,正要伸手逗弄两下,忽就听外头平儿笑道：“你这会子怎么来了？”

这起头儿便是薛宝琴。她在梅家，渐渐安稳下来，一应的事，仿佛也能应付得如鱼得水起来。只是瞧着形容，却着实不如旧日那般明朗，仿佛有什么阴霾渐渐弥漫上来，叫人瞧着竟有些不敢亲近起来。

薛姨妈倒还罢了，近日也无旁事，不过前几日咳嗽了两声，也不打紧。宝钗更是安安稳稳，一应事体都料理得齐整。薛蟠也是照旧往外头跑去，并不出奇。

可是莺儿总觉得不如在大观园里的时候自在，总似有什么似有若无的事情，竟沉沉得压在各人心中，偏又无人提一个字，只暗沉沉渐渐化作一片阴霾。

说着，她偏了偏头,贾琏顺势看去，果然放着几个匣子，倒瞧不出是什么。

只是宝玉等兄弟姊妹,素日里祝寿等礼，本就随心而为，并不拘束，贾琏也不理论，只点点头,见紫鹃果然捧着个匣子进来,便略略问了几句,又起身接过匣子谢过了。

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