是以，探春心思敏捷，却又说得极婉转：“娘娘放心。休说这未必不是一时的风光，便真个有些作祟的小人，娘娘这话带回去，老爷他们自然明白的。”

尤氏、凤姐连连称是，又相问元春，可还有什么吩咐。

里头凤姐又是个能干有担当的,只思量半晌,便低声与元春道：“娘娘似乎有些忧心，也不知是什么缘故,若有我们能帮衬的，只管道来才是。”

元春听了，默默了半晌,眼圈儿微微有些湿红，却只是叹了一口气，低声道：“如今情势多变,我只怕家中未必能妥帖应付。如今且在孝中，便有许多流言蜚语，应接不暇的，何况再过半载出了孝，免不得有些趋炎附势、阿谀奉承之辈吹捧。这等人一多,一时得意洋洋,生出些旁样想头,可了不得了的。”

凤姐三人原就聪敏善察，在元春这娘娘跟前，更是打叠起十二分的小心，自然觉出几分来。前头还有些斟酌着,唯恐是自己多想了,谁知说了小半会儿话,也使了许多凑趣的话,都不奏效，自然也心中有数。

心里或多或少想到了这些，可三人也知道，这宫中隔墙有耳。哪怕这里外头有抱琴等人服侍在外，着紧门户，也须得谨言慎行。

她们自也知道如今两府内外上下，有许多言语，不免有些叫人嗤笑的荒唐话。可这些，她们素日里听了，也不曾当一回事，说到跟前来，也不过嘲笑呵斥一句便罢。

可元春这等模样儿，却叫她们心中警醒：这些个事，怕是不简单的。否则，元春一个妃嫔，如何能留意这些闲言散语？要么是，果然有这个影子，要么是，有人从中做鬼，拿着个做筏子，生出旁的事来。

元春本听着探春言语，便觉她言行有度，心中稍有宽慰，再听凤姐尤氏如此问，两厢里一合，便生出个念头来：“只消能安守门户，我也就放心了。再多，也便是他们兄弟姊妹。宝玉并三妹妹原说定了婚事，孝期一过，合该早早完婚才是。就是四妹妹，若是使得，竟也早做姻缘才好。”

可要是后头一件，又叫人疑惑，弄这些闲话又有什么用处？太子纵然糊涂，也合该晓得前头一桩的，自家又素来尊重东宫，向日里无不恭敬着的。前头太子妃娘家兄弟成亲，且还正经下帖子相邀的呢。

只消有这一桩在，旁的还怕什么？二皇子如今大不如旧日了，纵然他们有些旁个想头，如今元春病贾家盛宠，也没得顶头儿冲上来的理儿。

凤姐三人听了，心中虽诧异不已，但见元春坚持，也只得答应下来。

而后又少不得说些旁的话，不过是些家常。及等回去，元春又唤来抱琴，取出两册佛经：“这是旧年我得空誊写的金刚经，后头也供奉念诵了百日，你们带回去，且与老太太、太太坟前焚化了，也是我的心意了。”

尤氏、凤姐并探春听了，都是红了眼圈儿，连声答应下来，又双手接过经文，细细包裹妥当，方从宫中退出来。一路随着夏太监缓缓离去，及等到了宫门外，方上了车马，一径回去。

只这两样里，前者虽是叫人心头狂跳，可小皇子才几岁？如今且呀呀作语。圣上又是什么光景？年过五旬，这一阵又有病症连绵不去的。上头立着十来个皇子，太子且有子嗣了，谁要还生这个指望，只怕是脑子糊涂了。

“这倒罢了。”贾珍想了半日，因道：“如今娘娘既送了这金刚经来，咱们家便拿这个做筏子，先往佛堂那边供奉做好事，或是妹妹她们上香，或是宝兄弟他们跪经，总花费三五七日，将这事宣扬宣扬，再焚化经文。如此一来，岂不是个由头？后头回绝人，只拿着这个做说头，他们自然也就知道这是娘娘的心意，咱们的心思。”

众人听了，都觉妥当，连声称是。

尤氏却又道：“这个还罢了，只四姑娘的婚事，又怎么说？宝兄弟并三妹妹，到底已是说定了婚事，不过后头筹划料理，也就完了。四妹妹的婚事，如今且没一个头绪，咋咋然要说定，一时半日的，怕也艰难。”

“这倒不妨事。”贾琏笑道：“这一阵咱们原也走了好些人家，如今闲了盘算盘算，果然有妥当的，便挑拣二三个出来，再细细查访，料想总归不差什么。”

如此一番议论，渐渐定下话来。

可等着散了场，探春才退出去，回头一看，却见贾赦贾珍两人议论着出来，面上却有些不忿的模样，旁边又有贾琏，也正说着什么。

她目光闪动，想起前头议论的时候，贾赦前头倒还罢了，也说了几句话，可到了后面，却是一概不甚言语，不过哼哼呵呵应承着，贾珍倒是言语活络，说得妥帖……

正自想着，那边忽得伸来一只雪白的臂膀，一把挽住了她，耳边也传来笑语：“三妹妹只回头瞧什么？”

探春忙转回头，见着尤氏在前头，似乎是告辞的模样儿，便笑着道：“我才恍惚听见有人叫唤，便回头瞧了瞧，谁知竟没有，大约是这日头下晒昏了头，竟有些迷糊了。”

“也难怪你，这早起晚归的忙了一日。”尤氏叹道：“我们且都熬不住了，何况你一个姑娘家家的，快些家去歇息要紧。”

如此说罢，尤氏便先行回去。

倒是凤姐心中有事，因拉着探春，也不家去歇息，只一并到了秋爽斋，她才拧着眉头道：“好妹妹，这里左右无人，我便多问你一句——你瞧着今儿娘娘话里的意思，可有什么想头？”

探春怔忪了半晌，才道：“凤姐姐既这么说，我也托赖说一句——必是有些不好说的事，引得娘娘心里不安，才催促着说定各人的婚事……只是什么事，我倒不敢多想了。”

见她这么说，凤姐也叹息出声：“我也这么想着的，越是想，越是心里着慌。你想想，咱们这样的人家，能有什么事，倒要早些说定婚事？”

探春沉默半晌，才道：“许是如今说亲事，大抵能说得更称心些儿。旁的不提，这一阵不是好些人家说定婚事么？”

可她这话一出，连着自己也是心头一紧：为什么这一阵联姻的人那么多，且都是有头有脸的人家？

那边凤姐却是道：“你说得虽也不是没理儿，我这心里却有些空落落的，只觉得有些没着落。旁人也不好十分说去，也只能与你商议商议——你瞧着，趁着与四妹妹说婚事，我也给巧姐儿预备起来，怎么样？”

“巧姐如今才十岁。”探春一怔，因道：“怕是早了些。”

“早是早了些，到底我心安一些。”凤姐道：“我想着，与她寻个年岁大些儿的，十四五岁，总也能看出些模样儿了。”

既她这么说，探春想了想，也点了头：“云姐姐说定的时候也只十二三岁，如今巧姐虽早些，如今已是年下，转年就是十一了，又没个说定的人，倒也不算很早。凤姐姐既有这个心，早些操办也罢。”

这些时日以来，据凤姐素日看来，探春行事精细谨慎，却有长远的见识，因见她也觉妥当，心里便也渐渐拿定了主意。又因这会子着实不早，且今日各人等都十分疲倦，既说定了事，便也起身辞去。

倒是探春，经了凤姐这一遭，哪怕梳洗睡下，身子十分疲倦，心里却沉甸甸的，翻来覆去竟有些睡不着，只得起身来。

侍书见着，忙上来服侍，又笑道：“我前头就说这会子姑娘必睡不着的，偏姑娘不信。”

正自说着，外头便回话，道是麝月来了。

贾政本就是赤忱忠君，顾念家族之人，又素性沉稳，于官场上应酬也不甚喜欢，这会子见元春如此说来，当即点头：“娘娘既有这话，我们自然领命，何况孝中也合该安省的，那些外头的往来，能回绝的便回绝罢。”

贾赦道：“如今这么个局势，一时半日，又如何回绝？岂不是得罪人。”

一路上，尤氏倒是多说两句话，只凤姐心中有事，探春心细谨慎，虽左右无人，到底还是在外头，不肯十分言语。尤氏见此，也没有再多说旁话，车内竟十分安静。

及等回到贾家，贾赦等人早侯在书房里，正自焦躁，听得凤姐等人回来，忙命她们前来，着实盘问了一番。但听得元春言语，他们却都渐渐变了脸色。

虽这么说,她神色间仍旧有些淡淡的忧色。

宫中言语谨慎，这个自然无人不知。可越是知道这个，也就越能品度出元春态度的异样之处。

警告家中安守门户，不要与人结交往来，催促宝玉探春孝期一过，便尽早完婚，便是惜春，她也特地提了一句，且要为她筹划婚事。而后面的金刚经，又表明她仍旧记挂贾母并王夫人的离世，十分感念。

这里的意思，着实叫人心头发紧。

说到这里,她偏过脸去,只取了帕子，轻轻拭去眼角一点泪光。

凤姐等人都听得怔住。

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