芙兰听到白裙少女说的话，转头看向詹姆斯，聚起不耐烦的眼神：

“怎么回事？”

芙兰·阿诺德抬手看了一眼手表，发现已经到了午休时间后点了点头，微皱的双眉略微舒展。

“您……要不要也来一杯？”中年研究员犹豫了一下，旋即举了举手里热气腾腾的咖啡，挤出僵硬的笑容，“这一种豆子味道不错。”

“上午好，阿诺德教授。”

“詹姆斯先生，这是一件对研究所有利的事，我认为还是直接说出来比较好。”

幸运的是芙兰·阿诺德同样不擅长。

“谢谢，但我还有事。”芙兰的表情不变地拒绝道，在工作之外的时间她不如工作状态时那么严苛，“如果你喜欢可以让弗兰肯不再尝试新品种。”

四周的温度悄然上升，空气中的水元素飞速流逝，先进的空气净化器疯了似的运转，却无法逆转逐渐燥热的环境。

但跟在芙兰身后的白裙少女却不想轻易放过他。

她双唇略微开合，空灵的嗓音突兀地响了起来，仿佛直接传入听者的心灵：

呆愣住的詹姆斯被质问声惊醒，他回过头来迎上了一双似乎能将意识吞噬的火红双眸。

他的呼吸渐渐急促，四肢不禁发抖，就连至今未能证实的灵魂都在颤栗。

毫无疑问，他恐惧着面前的存在。

“好的，嗯。”中年研究员提了提领口，缓解着心理上的不安，同时庆幸着阿诺德教授没有察觉到自己拙劣的演技。

反应过来的他立刻改口，随后又陷入了浓浓的荒诞感，纠结许久的请求就这样巧合一般得到了批复。

不，这不是巧合！

詹姆斯畏惧地看向纯洁无害的白裙少女，他从不记得曾与她在哪见过，也不知道为什么她能猜到自己内心所想。

“代我祝莎莉生日快乐。”白裙少女被布条遮挡的双眸仿佛对上了詹姆斯的视线，她浅笑着说道。

毛骨悚然的感觉爬上他的后颈，心理层面的惊恐不亚于芙兰施加的威慑——莎莉是他女儿，今天13岁生日。

白裙少女面露疑惑，“看”着詹姆斯倾洒出的咖啡，不解道：

“您好像在害怕我。”

“没有，没有。”詹姆斯脸颊上滚落汗珠，他眼神飘忽，随后忽然想起了什么，连忙说道，“麦尔还有数据没录入，我去帮他。”

白裙少女望着他匆忙离去的背影，转而向芙兰寻求答案：

“芙兰女士，我又说错了什么吗？”

“不，你没说错。”

……

“我说得不对吗？”帕特里克·弗格斯一边分割着盘中的肉类，一边揶揄道：“木头棍子也有发芽的一天啊！”

“才不是……”桌对面的查理抗议的声音越来越小，“只是熬夜冲排名而已。”

他眼袋肿大，有着夸张妆容一般的黑眼圈，十分憔悴。

帕特里克嗤笑一声：

“我连她是谁都还没说呢。”

查理的脸颊泛起红晕，此时只想把头埋在桌子底下。

“你们进展到哪一步了？”帕特里克咀嚼着食物，同时观察着好友的反应，“牵手？告白？暧昧？

“你别告诉我连电话号码都没要到吧？”

有时候沉默也是一种回答。

帕特里克无奈地叹气，轻叩桌面唤回查理的注意。

他朝查理的斜后方扬了扬下巴。

查理顺着他指的方向看去：

安塔利亚独自一人坐在窗旁，挂着若有若无的微笑享受着朴素的晚餐。

落日的晖光斜照在她的侧脸，为这幅油画镀上一层金黄。

略显宽松的大衣罩在她身上，令她仿佛缩在毛毯里面，正依偎着壁炉驱赶着寒意。

人们不约而同地绕开了她的座位，哪怕与其他人拼座也不愿打破这份安详。

查理的视线停驻在安塔利亚的侧颜，直到帕特里克踢了他一脚，他才意识到自己的行为究竟有多失礼。

“多好的机会！”帕特里克语速不禁加快，“我教你，端着盘子过去，问能不能坐一起，别不敢看她。

“她刚刚学术交流回来，跟她聊聊最近几个星期学校里的事。

“然后该做什么不用我说了吧？”

查理怯懦地躲着帕特里克的视线，支吾着说道：

“还是……还是算了吧。

“她好像比原先更远了，我不敢……”

帕特里克愣了一秒种，旋即摇了摇头。

他换上自信满满的笑容，梳了梳金黄的直发，端着餐盘站了起来，贴在查理耳边鼓劲似的说道：

“我给你做个示范！”

查理怔怔地看着帕特里克的背影，心底没来由地一紧，他抬起手想阻止好友，却依然没有勇气张口。

……

“最近各地上报了很多超凡种失踪案件，失踪者大多都是战斗力不强的种族，但也有极少数的D级超凡种失踪。”10086压低声音说道。

柯子墨举起手，无辜地说道：

“不是我干的。”

“我能证明，确实不是他。”易云杰从旁附和。

10086笑骂道：

“别打岔！

“这次事件涉及全国所有地区，目前还在统计具体情况，估计过几天会有通告，我提前给你们说一声。”

易云杰“严肃”地点了点头：

“我懂的，超凡种出门在外一定要保护好自己。”

“我是让你们平时遇到可疑人员要上报！”10086抬起筷子猛地敲向易云杰。

教训完易云杰，10086环视一圈继续说道：

“我怀疑绑架者背后有大型超凡组织干涉。”

詹姆斯还没从方才的恐惧中缓过神来，下意识回应道：

“不，不是，好！”

詹姆斯脖子前倾，喉结上下蠕动，随后从牙缝里挤出来断断续续的词汇：

“我想……设备……给您说……”

中年研究员虽然被白裙少女吸引了目光，但还没忘记自己站起来的初衷，他躬身致意：

“詹姆斯先生想要申请一批新的灵能设备。”白裙少女适时地补充道。

芙兰微微颔首，收敛住主动释放出的超凡种威压，语气稍有不悦：

“整理清单，下午给我。”

他本来是想用更加正式的方法劝说阿诺德教授采购一批先进的灵能设备，但既然在休息室遇上了她本人，倒也不妨试一试私下的手段。

可惜他并不擅长这个。

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