白行水也不否认，他此次平安抵京，确实亏得祁荀相助，且不说渔村离永宁山迢路远，便是自己命大，真真到了永宁，却也早已物是人非，更遑论是寻到白念的下落。

祁荀派人寻到他，同他讲了白府遭遇时，他起先是不信的，直至瞧见白念亲笔书信，这才同他们一块儿启程，匆忙赶回绥阳。

流音说了些吉祥话,这才退出去阖上屋门。

方才在马车内一个劲儿地掉眼泪，真见着后,反倒是安下心,唠了几句近况。问起白行水整桩事情的原委,他也只说是碰着海溢，兜兜转转侥幸存活了下来,至于归家的苦楚，他半字没提，想来是不想教白念伤心的。

“再过几日便是中秋,我方才入屋时,外边的月儿圆得跟铜钱似的，这是吉兆，恭贺老爷小姐团圆呢。”

虽说是回来了，可这儿到底不是自个儿的家。落脚几天也便算了，长久居住下去，难免有种寄人篱下的感觉。

白念见状立时止住话题，唤来流音问道：“屋子可理出来了？”

流音点头：“都理出来了，褥子也铺好了，老爷过去便能歇下。”

入绥阳时，有一名唤乔元均的男子找到他，说是祁荀的朋友。白行水素来重情重义，也是知恩图报之人，听闻他是祁荀的朋友，便想问祁荀在绥阳的住处，以便登府拜访。

白念“诶”了一声，因担心白行水的身子，便也没追问是甚么事。

翌日清晨，绥阳的天儿还有些热，与上一月闷罐子似的天儿相比，却又凉快不少。白念起得早，谁成想她起时，白行水早早坐在院内，盯着院子的枣树怔怔发愣。

乔元均道明祁荀的行踪，又依照祁荀的嘱托，寻了处雅静的茶楼，如实说出事情全貌。

白行水瞪大了眼，失手打翻手边的茶盏。他没料到此回来绥阳，还藏着这么一桩旧事。照乔元均的意思，他们有意查清当年事情的真相，至于白念那头，他毕竟养育了她十二载，其中的恩情非三言两语可以切绝，祁荀也没那样的想法。他只是希望白行水能清楚事情的来龙去脉，知晓白念的身世，也不至于没个心里准备，届时承受不住。

可他眼下当真有些失神，想起乔元均的话便不由自主地想到战后饥荒的那一年。

横竖阿爹都平安归来，不急在一时，往后有的是谈话的时间。问了白行水的意思，白行水也说：“今日早些歇下，明儿我还有要事，届时你陪我一道去。”

“我们先前都在永宁，您在绥阳置办宅子做甚么？是为了...防阿娘吗？”

柳氏的事，知情人少，又兴许是关起门来的家事，即便有人知道些甚么，也不会同她细说。在应郓时，她也问过苏穆，苏穆从来是点到为止，余下的话，还得问她阿爹才是。

“你说得没错。”

白行水颇为懊恼，即便他有意提防柳氏，到头来，仍是被她下了套。

“那我生母如何？阿爹可还记得她的模样？”

白行水浑身一僵，恍然明白祁荀的用意。先前有柳氏，白念自然不会问及生母的事，可柳氏的身份一旦戳穿，天底下哪有不想知道自己母亲的孩子，他若应对不当，势必教白念起疑。

索性，还未等他开口，马车便停在了一座久未居人的宅子前。

二人下了马车，宅前有一身着褐色衣裳的男子候着，白念一瞧，眉眼带笑地喊了声：“吴管事。”

吴管事瞧见白念，浑浊的眸子缓缓蓄满眼泪，白府生变时，白念被柳氏卖入花楼，所谓墙倒众人推，他在这世上活得久了，哪里不知晓这个道理。可白念到底是他看着长成的，他心里着急，愣是托遍所有认识的人，也无人持以援手。

后来，又听闻莳花楼的金妈妈被捕入狱，他赶去府衙打听，才知白念被人救走，却又不知去了何处。直到前段时日，少府折冲都尉找上他，得知白行水与白念皆安然无恙，这才辗转着一并来了绥阳。

眼下瞧见白念，他高悬的一颗心也算是放下了。

“我比老爷早来几日，料想是要用到这处宅子的，便趁着天好，尽快清扫了。里边的东西虽不齐全，屋子却早早收拾出来了。老爷和小姐只管搬来，至于要用的东西，往后慢慢置办便是。”

宅内格扇齐排打开，日光斜斜地钻入屋内，照着橙红的木质地板，油油发亮。白念和流音逛了一圈，发现长安街的这处宅子竟比永宁的府邸还要大上不少。

“总住在松笙院也不是个事儿，如今老爷回来了，小姐是该搬回来了。”

白念点点头：“这是自然。”

若她继续住在松笙院，侯府的老太太，定是隔三差五地请她去侯府叙旧。

白行水又嘱咐吴管事一些事，自己许久未回，绥阳这处的人脉也日渐凋敝，他的手里还有些营生，往后若要在绥阳立身，势必要好好打点一番。

白行水出府后，白念也没多呆，既要搬离松笙院，院内的东西总要拾掇一番。主仆二人上了马车，马车停在松笙院外，甫一下去，便瞧见祁玥在外边转悠。

昨日之事，无论是老太太刻意刁难，亦或是白行水突然回京，都引来不小动静。祁玥心里寄挂白念，用过早膳，便匆忙赶了过来。

见白念下车，她左右瞧了一眼：“怎么就你一人，你阿爹没同你一块儿回来吗？”

说着，她从侍婢手里接过手信，交落在流音手里：“你昨日走得急，我还未及问你呢。”

二人一路说着入了屋子，屋内的黄花梨雕花榻正靠着槛窗，四面槛窗齐齐外推，正好匡住秋初尚存的绿意。交谈中，祁玥才将弄清白行水回京的原委，她打心眼儿里替白念高兴，正说要在长安街的酒楼设宴替白行水接风洗尘，白念便将话接了过去。

“哪有让你请的道理，我在绥阳的这几日，全亏你们照看，等过几日，府里的东西收拾妥帖了，我定要请你过来胡吃海塞一顿。”

祁玥愣了愣：“甚么府里？”

侧身一瞧，便看见槛窗外，流音抱着几个行囊，来来回回地收拾。

“你要搬走？不住这儿了？”

白念拉着她的手道：“如今我阿爹回来了，又有自己的府宅，我哪有赖着不走的道理？”

“可这院子，是大哥哥给你的，何来赖着一说。”祁玥似是记起甚么，小心翼翼地提到：“可是将祖母的话记在心里了？亦或是又有人跑你跟前胡乱说些甚么？念念，你别听他们，你也知晓大哥哥的性子，他认定的人哪里肯轻易撒手？”

白念倒是不担心祁荀，可老太太的话也不无道理，侯府是何等显耀的门楣，绥阳有多少贵女妄图攀上这门亲事，便是随意拣一门都比她的身份勋贵，老太太说得这般委婉，已然是成全了她的体面，她是觉得难过，却也没有痛恨老太太的意思。

“老太太自有她的顾虑。这事暂且不谈，阿荀尚未回来，阿爹也不知情，谈论婚嫁，属于有些不合时宜。”

祁玥听了前半句便腾然起身，若非她今晨去老太太屋内请安，偶然听得些风声，否则白念的名声，还不知如何教人糟践。

“你怎么了？”

祁玥语气愤愤道：“祖母有甚么顾虑，不过是教齐茗那丫头挑唆了而已。”

白行水如实道：“早前我还在绥阳时，曾托人置办过一套宅子。永宁的府宅虽被变卖，没留下甚么值钱的东西，但你阿爹做了那么多年的舶商，手里头总归还有些家业的。”

白念讶异地张了张嘴，心里属实有许多疑惑，因白行水昨夜才入京，她碍于阿爹身子不好多问，今日提及绥阳的家业，她免不了要问起柳氏。

白念确实是他从林间捡来的，时值荒年，灾民流窜，饿殍遍野。他打绥阳回永宁，途中恰巧见着一三岁左右的小姑娘倒在树下，伸手一探，呼吸急促，浑身高热。到底是条人命，又被他撞见，于心不忍，这便匆匆带回永宁，寻个大夫诊治。

白念自幼乖顺，大病后，生得愈发白净软糯，尤其是同人说话时，一双眸子亮闪闪的，很是讨人喜欢。白行水不忍将她送回，这才留在身边，养了十二载。

白行水回来得突然,出乎白念预料。白念藏了满肚子话，也不知从何说起。流音端来凉水帕子，递到白行水手里,囫囵抹了一把，便算是去了一身风霜土尘。

整整十二年，便是没有血缘亲脉的人，也不免生出些情意来，白行水从未将她当做外人，甚至在她及笄那年，偷摸着替她置办了不少陪妆，所幸这些陪妆，未藏在白府，柳氏便是想吞也无处可寻。

九月天亮得也早，白念一声阿爹打断了他的思绪。白行水起身，不愿同她提那些烦心事，用了早膳，便带着她往长安街走去。

长安街还是繁盛，街道两旁铺肆林立，妇人挎着竹篮挑挑拣拣，几回说价后，不依，又扭头走往别家。白念放下轿帘，问白行水道：“阿爹，我们去哪儿？”

白行水话少,而白念惯是能说,她记起此次阿爹回京，亏得祁荀从中周转,虽说祁老太太明里暗里示意自己的不满,但一码归一码，这份情恩情，她总不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的脸色便不是太好。

他连咳了几声，嘴唇微微泛白,靠在椅背上匀气。

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