这一形象深入人心，漫长岁月，但说年兽心中无不生出这样的画面。

至少，顾小冬心里的年兽形象便是如此。

村民多受其害，深恶痛绝，却发现这恶兽虽然凶狠，却是胆小，尤其怕红色和巨响。

于是每到腊月的最后一天，家家户户穿红衣，点红烛，贴年红，并将竹子置于火堆，燃烧后发出爆响，以驱逐恶兽。

这恶兽散布瘟疫，伤害人畜，抢夺村民粮食，因它发出“年~~年~~~”的吼叫，便称其为“年兽”。

凡此种种，无不显示此兽极为凶恶。

多年以来，关于年兽的说法出现了多个版本，有说“年”，有说“夕”。

其实，过年也好，除夕也罢，总是寄托了一个美好的愿望，新年新气象，辞旧迎新春。每逢此时，家人团圆，围坐年饭，祈福祭祀，期望新年康顺，年年富余。

当小智跟他说起十七年前，沐长风击杀年兽，最终荣升掌门的故事时，禁不住暗暗称赞“老沐”的英武不凡。

奇怪的是，后人虽未见过年兽，却并不认可这种说法，似乎早就预定了年兽的形象。

身长十数尺，头大而身小，遍体铜绿，顶生触角，眼若铜铃，鹰嘴獠牙，粗壮的双臂长出龙爪，却又是扭曲的蛇身……

今夜便是除夕，心中隐隐也有些期盼。

劳山之顶早早摆下了三十余张大桌，众长老及内门弟子，分桌围坐，山下一片灯火，传来外门弟子阵阵欢声笑语。

顾小冬却不太想去，一是没什么朋友，反而是更想家了；二是身上藏了把宝刀，却是人家杨小北的，遇到了怎么是好？

有好事者却在《山海经》中记录年兽原形：人面毛身，遇人便发出笑声……其名曰：山魈。

第二日却得到师尊手谕，命他代表崆峒派，即刻前往燕子矶参加招录大会，不禁遥拜家师成全之恩。

招录大会之上，被众人认出身份，立即被厉常秋看中，再经“觉醒之镜”测评，天赋竟达深蓝！

众长老争抢，杨小北毅然投入执法堂下。

此刻的执法堂弟子，除杨小北之外都已赴年夜大宴。

一来，杨小北不喜欢热闹。

二来，却是受了厉常秋的密派。

他并不知道柳飞雪也接受了同样的密派！正伏于树木之梢，只是一袭白袍之外另披了一件黑色斗篷。

顾小冬途经之地此刻完全暴露于二人交叉视线之内。

杨小北不识顾小冬，柳飞雪却是一眼就认出来了，心中不禁惊呼一声：

“竟然是他？？”却又瞬间否定……

顾小冬百无聊赖之际，也不知去哪里好。

后山多是闭关之所，此刻应也无人。听说五位老祖常年隐于某处，不如去会会看，说不定拜下一位师尊，也好早早修练，将来出去好再杀几只元狗。

自从坠仙山出来，村镇荒废之地颇多，百姓疾苦，受人欺凌，又是见了不少，心中早想出口恶气。

这家国之心自是读了圣贤之书，又得了沈老的教导，早早生根萌芽。

强大己身却是当务之急！

沐长风此刻心情却也是复杂，之前一夜五位长祖突然传唤，告之今夜将重启年兽历练。

不同于十七年前，此次历练竟不是在密境之中。

当年，五位老祖命他与五位长老同时进入密境，七天七夜争夺年兽之角，他最终坚持下来，每每回想倍感庆幸。

若不是密境所困，那年兽奔袭而出，不知要伤了多少弟子！

如今要直接将年兽投入宗门……后果难料。

沐灵儿及八位长老与沐长风坐在一桌。大眼睛却滴溜溜乱转，在人群中寻找顾小冬的身影。

从开席到现在竟然没有看到，心里不禁闷闷不乐。

连着几日跟顾小冬在一起，终于对顾小冬有了不少了解，听他讲述坠仙山、无名村的故事，竟心驰神往，眼里泛光。

顾小冬所展现出来的机灵和勇气，让她越发有了兴趣和好感。

一日不见，便十分想念，她也不知这算什么，有顾小冬陪着便觉得做什么都有意思，甚至修练也变得愉快起来，进益又是不少。

沐长风站了起来，脸上露出红光，扬声道：“诸位……”

劳山上下顿时安静下来。

沐长风的虚影浮于夜空之中，光芒四射：

“道祖有云：道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。故常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门……”

“宗门所纳不过万众，吾辈远离俗尘，隐姓埋名，五湖四海而来，共修老庄，参悟大道，来世今生便是一场缘份，从此我中有你，你中有我，当铭此刻！不枉修行，相随相伴！

道祖又云：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道……人法地，地法天，天法道，道法自然……”

望日宗弟子，个个屏息聆教，但悟所言，便振聋发聩，如醉如痴。

众长老个个点头，深以掌门为尊为傲。

修真一途，推崇至高大道，讲的是达者为先。

虽都是同门师兄弟，沐长风对道的理解显然高出他们不少。

这些年，宗门日盛，弟子万众，自是得益于执掌有方，天才弟子多有进益。

沐灵儿也不禁仰望父亲，满脸崇敬。

……

正在此时，空中突然传来一声怪吼！

一道绿光撕开黑夜，倏地落于劳山脚下，大地震动，年兽出现！

沐长风喝道：“众弟子听令，长老以下，击杀年兽者升至护法！”

众弟子纷纷亮出兵器、法器，一时间刀光剑影，奇光异彩纷呈……

外门弟子不甘示弱，极力争杀，却被那年兽左扑右突，惨叫之声不绝于耳！

山顶之上二百余道光影电射而至，内门天骄也加入了混战！

沐长风向众长老示意，站于圈外督战，随时护佑弟子安全。

只见那年兽又比十七年前强大不少，铜铃巨眼，青面獠牙，凶恶万分，竟能腾云驾雾，口吐真火！

十几位内门天骄只在一息之间，便受伤后退。

整个劳山脚下，撕杀声震天，年兽虽然凶猛竟也一时无法脱身。

众弟子互有携助，或远攻，或近战，或助阵，那年兽四爪飞舞，每当起身纵跃，必被外围法术击中，只能纵横在地面肉搏撕杀，吼叫声连绵不绝……

杨小北、柳飞雪仍暗伏不动。

顾小冬正犹豫着要不要过去看看究竟。

却见五道身影从劳山脚下奔来！

顾小冬心念一转，忙潜于道边......

这五道身影，身法极快，直向后山而去。

顾小冬心意起，将气流灌于双足，轻盈跟随。

却见那五条人影，竟避开沿线后山闭关之所……转向东南！

那是……执法堂？

执法堂原只有数人值守，此刻也正向劳山而去。

那五条人影又极早避开，待执法堂再无一人之时，互视一眼，夜枭般腾空而起，轻车熟路直接进了执法堂重地，静休密室。

为首之人，一掐指诀，竟将密室打开，另外四人鱼贯而入。

密室外一片空地，顾小冬不敢轻易现身。

但心中已知这五人鬼祟，未安好心。

时间不长，五条身影已然得手，出了密室，却在空地之上做起法来。

各人扔出一两道光芒，但听“叮叮叮”一阵脆响，空中形成一道七彩光圃，“叽”一声，射下一道光门……

竟是觉醒之镜？？

当日报了家仇，郁结初去，便与几位师兄弟在“集庆路学”一带痛饮。

席间，听一位师兄说起燕子矶的招录大会，不由心动。

又不是我去抢的，是人家送给我的……上面又没刻你家名字……

怎么说总有点耍赖意思。不想还呗！

传说在远古时期，有一种恶兽，常年栖于海底，每逢除夕之夜便出来作祟。

倒没担心杨小北知道罗四喜还活着的消息，反正这里他也出不去……

顾小冬看着远处的灯火，听着阵阵喧哗声，咬咬牙转身却向后山去了。

杨小北却也没去。此刻正隐于暗处，一双虎目炯炯，伺机而动……

年兽后被神人降服，便成为鸿钧老祖的座骑，从此再未出现。

但过年的习俗却始终保留了下来。

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