曹操一挥手，命令全军停止前进，再往前便是汝南地界，曹操大军骑兵居多，行不过数日，便至西华，黄巾军果真要支援波才，如今正走到西华，却不想与曹操迎面撞个正着，得斥候回报，曹操便提前于此处平原展开阵势，以待黄巾。

“看看，皇甫嵩将军倒是给我们一份苦差。”

“此人被告发可是意图谋反。”

“怎的，元让莫非羡慕了？”

行军途中，夏侯惇摘下铁盔顺将腰间水囊摘下，仰头饮了一大口。

“此事我等日后再说。”

天下皆传刘坚欲起兵谋反，虽鲍信上书绝无此事，但也不免人心生猜忌，刘宏此人昏庸无道，没有半点才智。

此番召刘坚回京，只怕是百官鼓动，虽说刘坚从张让手下买官，但其与张让素无往来，不过这一点自己过问祖父曹腾才了解其中隐情。

黄巾军出现在视野之中，曹操不禁苦笑，黄巾军阵容松懈，士气涣散，但奈何这人数确实不少，粗略估算，恐有数万之多。

于是乎便建议提前召刘坚回京，将其多数战功归于皇姑嵩、朱儁统兵有方，而刘坚则随便封一个好听的杂号将军，削其手中兵马。

陈留乃四通八达之地，往来行走之人颇多，若刘坚再有动静，京城所发之兵，多则数周便可至其城下，陈留无险可守，也不怕他刘坚熟读兵法。

刘坚走后，皇甫嵩大军又整备数日，乌桓所募新兵已到，皇甫嵩、朱儁手握各地赶来大军四万七千余，一改兵弱之势。

但美中不足，朝廷召刘坚回京受封，其麾下折冲铁骑三百余骑悉数归还雒阳，而曹操率众一万，也不适合做先锋军。

众人商议不定之时，便有骑来报，说汝南黄巾军已大破官军，如今正向颍川杀来，似欲援助波才颍川黄巾。

寻常人自然以为刘坚乃是张让一系，如今皇甫嵩上书大肆褒奖刘坚，自己又如实汇报，朝中大臣为恐刘坚随皇甫嵩继续征战，只会是战功显赫，日后封赏若位居高职，只怕这朝廷上下便由宦官一手遮天，届时曹腾也难与其抗衡。

见黄巾军弓手出列，夏侯惇高声喝道，随即曹军前阵步兵一阵变换，盾兵将持步槊的步兵牢牢护在盾下，再加黄巾军弓材下等，箭矢松软无力，几轮下来伤亡者寥寥无几。

箭雨一停，黄巾军士兵便涌上来，曹军坚盾却如城墙一般，任由黄巾军如何推搡踢打，盾后士兵也不退一步。

“换阵出击！”

夏侯惇大声吼喝，周边军士随之附和，不多时，曹军全军上下皆有反应。

正被坚盾阻挡于阵型之外的黄巾军还未动作，便有无数步槊从盾后刺出，随即，曹军剑盾手转守为攻，手中环手猛朝黄巾军劈去，刹那间，黄巾先锋数千人皆做了刀下之鬼。

“认得你爷爷曹仁么！”

两军交战难解难分，黄巾统军见大军久未能克敌，便将留守弓箭左右之军皆遣上前方，这上好的机会，曹操骑兵便从侧翼猛然发动冲锋。

千余骠刀轻骑呼啸而来，为首一人生的勇猛，满脸络腮，双眉粗长，一张国字脸。

黄巾军守卫抵挡不住，便溃下阵来，弓手方阵一片狼藉。

见势不妙，那骑马，面目生的消瘦之人忙命前阵步兵回援，但怎奈夏侯惇死死缠住黄巾军前阵，虽有人数优势，黄巾军一时竟无法突破曹军纠缠回救本阵。

见前军难以顾及后阵，彭脱弃阵而逃，曹仁自然又紧追不舍，黄巾统帅自知无处可逃，竟勒马转身，手中铁刀高举迎面朝曹仁冲过来。

“吾乃太平道彭脱！你这厮休要太嚣张！”

两骑交错，仅两合，曹仁便挥手中环手猛一刀劈在彭脱颈侧，刹那间献血直喷，待环刀拽出，彭脱扑通一声从马背上摔下来便没了生息。

黄巾军顿时载倒一片，哀嚎遍野，几轮箭雨虽带走数百黄巾军，但对于三万贼寇而言不过百中之一。

“盾墙！”

虽波才已被夏侯惇阵斩，但汝南黄巾军恐不会化作鸟兽飞散，若皇甫嵩进军冀州，助卢植攻张角，那自然要保证后方安定，若放汝南黄巾军如此壮大，只怕不多日便又成第二个波才。

特此，为保证战役顺利，皇甫嵩便遣曹操转头汝南，南下迎击汝南贼寇。

“孟德，你说朝廷当真要封赏刘坚？”

汝南黄巾一路势如破竹，如今见平原另一段有大军陈列，为首黄巾军未多想，当即便令大军压上，黄巾军中军士三万有余，汉军不过万人，不足为惧。

“弓箭手！”

见敌军冲锋，夏侯渊高声呐喊，身边旗兵高举旗帜，待黄巾军接近百步内，旗帜猛然晃动，随即放弦之声不绝于耳，铁矢如雨点般洒落。

侧头看一眼夏侯惇，曹操半开玩笑道。

朝廷接到自己所奏，怕是连夜派快马来传此诏书，其中意思也不难猜出。

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