“将军说的是。”

副将见徐荣痛心，也不敢多言，只闷头煮沸水。

但今日见上郡却俨然一副室外桃园之景，虽百姓还面带菜色身消体瘦，但其自得安然之色溢于言表。

“将军，这刘坚还真是治世之才，我当初听闻，并州荒蛮，路有劫匪豪横，百姓刁钻粗鄙，今日得见，全然不同啊。”

行至上郡人丁兴盛之处时只见屋舍俨然，良田千顷，其间耕作井然，虽如今常有人进言天下大乱，百姓曝尸荒野，野狗郊狼啖肉啃骨。

“若天子幡然醒悟，昭告天下讨董救国，我辈定当斩董卓首级以献，刘坚、袁绍之辈擅自起兵，与反贼何异！”

“我看不然。”

看副官这般佩服刘坚，徐荣只叹其肤浅，只见刘坚治理有方，未见其手段狠辣，野心勃勃。

定阳民夫见徐荣兵马众多赖在上郡地界不走，恐有变故，于是忙找懂骑术的猎户骑驮马见护民官小尤里乌斯。

“虽我不满董卓暴行，但毕竟天子尚在。”

说到这，徐荣长叹口气。

小尤里乌斯知道是董卓人马前来讨伐，一方面增派哨兵，派快马告知其余乡镇避灾，另一方面带猎户去见于禁告知情况。

于禁早知董卓必有动作，此刻正屯兵备战，奈何并州为官僚鱼肉多年，迟迟组织不起像样的骑兵，刘坚天下闻名的折冲铁骑如今仅仅不过十三骑。

对比民夫言董卓军势马千匹兵无数，旌旗蔽空，刘坚的兵马全是新兵，没打过什么硬仗，而且再论兵力，以三千之军击两万之众，实在痴人说梦。

“刘坚与董卓虽互有恩惠，但也不改其仇怨，刘坚此人能征惯战，昔年讨黄巾攻韩遂其皆在场，功不可没，然此人目无国法，心无天子，如今天下反贼四起，他竟对汉臣攻伐，杀伐果决，他心中已无大汉。”

小尤里乌斯皱起眉头，粗略估算一番。

“若徐荣兵马直接绕过各县攻上郡城池，我军于乡间游击，反倒拖延时间更久。”

“但若要游击，我军得有骑兵。”

虽然小尤里乌斯说的有理，与于禁想法更贴切，但就目前来说，那十几个可怜的骑兵，好像还干不了什么大动作，甚至可能直接被徐荣的守卫军给吃了。

“我们上哪弄那么多骑兵去。”

“只要将军不嫌弃，我们还是有不少马匹。”

小尤里乌斯转头看一眼在门口听令的猎户。

“你叫什么名字？”

“回护民官的话，小人叫王忠。”

猎户连忙单膝侧跪拱手向小尤里乌斯行礼。

“小人是定阳的猎户，定阳侯解除山禁划时猎伐，小人一家老小十余才免饿死。”

“现在我有个任务给你。”

小尤里乌斯点点头，亲手搀起王忠。

“如今董卓兵马来犯，定阳侯攻壶关正值关键，不能被徐荣人马妨碍，今日我等需可骑乘马匹百匹，驮马驴骡皆可，还望王兄携我等令，为我等筹集。”

徐荣人马一路畅通，不两日便过定阳，期间无一人阻拦，甚至连探马也未见到。

徐荣也是通晓兵法之将，询问民夫得知此处守将乃是刘坚手下大将于禁，联想之前不寻常之处种种，以为此乃于禁奸计。

于是增派哨兵、斥候，方圆百余里都要探得清楚。

但斥候也非本地人，只知大路平坦而不一定知道当地人捷径小路，当地向导也不肯为徐荣带路，徐荣恐遭袭击，于是大军从日行五十里转为日行二十五里。

而这一减速反倒给了于禁时间组建一支勉强能用发骑兵部队。

王忠带于禁命令回乡里，各处百姓纷纷解囊相助，不多日，王忠便带驮马驴骡等马匹千匹，懂骑术习武艺者百余，其中能马上搭弓放矢者三十二。

再加以双边马镫，给战马披挂骑手带甲，又磨合几日，于禁手下骑兵扩至三百余，骑弓手五十余，虽不能劫营徐荣，但骚扰奔袭倒是可以一试。

于禁这头做好了周旋耗时间的准备，而刘坚那头也算顺利，壶关高大狭长于山口之中，刘坚人马难以施展，守军两千余人硬是击溃刘坚冲锋数次。

双方对峙数周，上党工匠终于将刘坚要的投石机带到阵前。

刘坚也不知投石机构造，但只知晓其原理是杠杆抛掷，但投石机想要投远，就得加高其结构，但是结构加高了，也脆弱了，而敦厚的又废料又难以搬运，投石也扔不远。

工匠们想破了头才做出一个射程差不多而且还相对结实的样品，如果装满负重，那这投石器便可以将孩童般大小的石块投出三百步开外。

刘坚前方急需攻城器械，于是工匠们夜以继日数天赶制投石机四台用牛车拉到前线。

壶关守军没见过这东西，只远远见刘坚阵前搭起四座两人高的木架子，随后，数十壮士上千将投石机抛投臂拉下来。

“太守，这刘坚搞什么名堂？”

守城裨将见势皱起眉头，这些木头架子肯定是兵器无疑，但是这三百步开外不是开玩笑的，究竟是什么武器能打到这么远的距离。

“砸！”

刘坚一声令下，士兵同时松手，十几岁孩童大小的石块呼啸着砸向壶关。

“过瘾！”

石块在城头炸裂，土石飞溅，守城兵士只见城墙被飞石砸中，惊恐万分，刘坚军中士气大振，士兵无不振臂高呼。

“再砸！”

刘坚高举环首刀示意军中力士装填，既然我拿不下你壶关城墙，那我就不要了，直接给你拆了。

“我等不如派使者见徐荣，以百姓无辜，应免于刀兵为理，让徐荣等我军撤离百姓，再与其列阵厮杀。”

“上郡拥民五千一百六十九户，民二万八千五百九十，若要撤理，不过数日便可撤出，徐荣若趁机摆兵布阵架设攻城器械，我军恐坚守不到一日，便会破城。”

但也不能将上郡基业白白拱手让给徐荣，于禁一时有点为难，上郡城池正在加固，要说守也不一定守不住，但是万一守不住，别说是上郡基业，就连于禁自己也要交代进去。

而刘坚如今正调集兵马万人围攻壶关，壶关地势易守难攻此时正是刘坚攻城关键时期，不能为上郡事而分心，不然定会惨败。

徐荣领兵马两万一路上行，虽其治军严明，勒令兵马不得骚扰百姓，但到上郡地界却见百姓皆冷眼相待。

壶关乃是上党门户所在，横档于袁绍与刘坚之间，刘坚若下壶关则可与按兵不动的袁绍兵马连成一片，届时袁绍直接搬兵马吞于上郡，则可直入陈留横断三辅。

“我素闻徐荣严法治军，秉公执法，此人并非残暴无理之人，现我等最需时间，若能拖到刘公取壶关回军上郡，那也算我等退敌，不辱将军使命。”

刘烛拱手上前一步道。

行军休息，徐荣副官将馕饼拿给徐荣，二人对坐擦拭甲胄以免锈蚀。

“此等人，若是召回京中，定能一扫我大汉颓废之状。”

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