彼时唐林不过十四岁，因一友人相邀，便去了一个诗会，本以为是个普通的诗会，哪知地点竟是在曼烟楼，是永泽府有名的青楼，说

是作诗，不过就是一群人在那里行酒作乐，唐林不好发作，只寻了个清静些的位置，等他们酒过三盏后，就要告辞离去。

因为乡试渐近的缘故, 并无多少邀约, 而且，现在还有心思踏青游湖的人, 要么是志不在科举仕途, 要么便是不参加这次科举, 唐林斟酌再三，觉得还是自己做东, 请几名好友去郊外读书, 也算散心。

定下日子，写请帖, 再等友人回帖, 这样，就废去了几日，更别提唐林还要提前准备各种瓜果时蔬, 定好点心，不管最后有没有去成，但这些事情做下来，唐林的心神也算松了一丝，不似以往, 绷得太紧，总担心会断。

叶老爷子看唐林这样, 觉得唐林现在就像拉满弓的弦，太过紧绷，还是得去外头放松一下的, 就劝唐林跟好友出去散散心。

那日之事，说来简单，可也教人郁闷。

“看来是我来晚了，竟让唐弟久等。”楚江走过来，向唐林作揖后，笑着说。

“怎么，我记得约的是辰时三刻，现在不过两刻而已，难不成我们约的时间提前了？”在楚江作揖时，唐林一起作揖，听到楚江的话后，打着趣儿说道。

哪知那些人满口污言，所做之诗也充满着糜烂脂粉气，还要拉着他一起，教他认识女子滋味……

“楚兄也不差不是？”唐林反问。

“虽是如此，哪比得上唐弟，在诗会上舌战群儒，还是用他们当日在诗会上所做之诗反驳的，稍加更改，使其更为贴切，这等才思，非吾能及。”楚江摇了摇扇子，似是又想到了那日的情景。

唐林推拒，想要离去，便有人阴阳怪气，他忍了又忍，忍不得了，当即就发作了，将他们所做之诗加以改动，把那些夸赞他们自己容貌、才华的诗句变成真实写照，艺术加工，成了尖嘴猴腮、脑满肠肥的猥琐之人，可又朗朗上口，一夜之间，连路边的摊贩都会说几句。

唐林离去后，就决定疏远那个友人，也不管后面发生了什么事，回房便睡。直到第二天，他才知道他改编的诗被传了出去，本来他还没什么感觉，可去外面买个吃食都会听一遍唐小秀才吟诗讽小人，而且故事越来越曲折，不过两月功夫，就出现四五个版本。

唐林受不住了，总算知道，国人的八卦，那就是从祖先那儿传下来的。至此，唐小秀才一战成名，永泽府的人都知道唐小秀才学问好，最不喜欢去烟花场所了。

“这永泽府里的读书人，谁不知道唐弟记性好，怎会记错。”楚江反打趣回去。

“今日天气正好，我们去湖边走走，正好赏赏

那岸边杨柳。”施博仁从车上下来后，看着满眼翠绿，心情松快，看到那湖，就想凑近些去看看。

唐林看着岸边翠柳，也有些意动，说道:“光走多没意思，不如拿些吃食，直接在湖边席地而坐，就着山水吃美食，岂不乐哉？”

“甚好。”楚江兴致上来，当即认同唐林的主意，说道。

“山水是美，但还是要多注意身体的，除了吃食，垫子也得拿过来，不过车里的似乎有些薄，咱们将坐垫也拿过来，坐在上面。”

苏原吹着这风，又看那草地，担心地说。

几人当即同意，先在湖边找一处适宜的位置，再从牛车里拿出各种东西，铺陈在那处，四人吟诗作对，吃酒耍乐，好不快活。

这般放松了一日后，四人也不再像那天一样外出游玩，而是聚在一起，拿出自己珍藏的书籍，共同研读探讨，互相出题，直到七月中旬，几人相约一起去永安府路参与乡试。

本来唐明是想跟着一起去的，可想到永安府路他也从未去过，帮不上儿子什么忙就算了，还要儿子挂心他的情绪，还是不去为好。而且叶先生还让叶管家去照顾唐林，他自然是放心的。

宁朝的科举与明清时相似，已经十分完善了，但考试内容却非明清时的八股文，一些称呼制度还是与宋朝相似，宁朝的行政区分为路、府、县，每一路都有六至八个府，就好像唐林所在永安府路，辖下有永定府、永成府、永泽府、永兴府、永信府、永顺府、永宁府，而永安府路本是永安府，但因有四司府衙在，便成一路主府，每三年秋闱之事，辖下各府秀才皆会聚集在这，望能高中，日后一展所学。

唐林和楚江他们到达永安府路的码头，有无数小贩在码头贩卖，可不见杂乱，走近一看，原是有衙役在码头督管，使得码头秩序井然。

“本以为我们永泽府已是极好，哪知比起永安府路还是逊上一筹。”施博仁看着永兴码头，感叹道。

“虽都是府城，但永安府是一路主府，自然要有所不同才行！”楚江笑着说。

“可不是，永安府路，每一府都与江河相

连，每条江河皆通淮河，众多船只带着货物往返，而这永安码头，是船只必会停靠的地方，自然繁华至极。”唐林附和道，他是真的为这座府城感到惊叹。

“好了，以后有的是机会看，我们先找住处要紧，现在不过七月中旬，离乡试一月有余，住客栈花费太过，若是可以，我们还是找座院子，租一段时日为好。”苏原说道。

“苏秀才说的是，不过也不用特意去找，老爷之前在永安府路住过一段时日，走之后，那院子就闲置在那儿，也没人住。上月，老爷想着小郎来这，定时要找地方住的，特派人清扫过，直接过去就能住，周围也清净，适合读书，小郎觉得呢？”叶管家看着唐林说。

“那自然好，果然老师还是记着我的，也劳烦管家了。”

唐林一口答应，看到几位好友，又问道:“楚兄，施兄，苏兄，你们若是不介意，便一起去吧？不过小院里房间几何，我并不清楚，叶管家，我们几人够住吗？”

“我怎么可能介意，若是房间不够，我跟我堂哥挤一挤便是了！”楚江摆了摆手，说道，他的身边正是来陪他科考的堂兄，他家里不放心，就让他堂兄陪他一起来了。

施博仁和苏原也连连摇头，直说不介意几人一间。

“诸位放心，小院虽然是小，但十来间屋子还是有的，够住了。”叶管家看着他们，笑着说道。

将东西放到房间，并且收拾齐整，做完这些，天色也暗了下来，几人聚在一起吃饭。

饭菜是叶管家从酒馆买来的，另外他还在那家酒馆里定了几日的饭食，让他们按时送过来，短时间里，厨子可不好找。

吃完饭后，苏原说道:“唐弟，这是你老师的院子，虽是你邀请我们的，但我们总归占了便宜，要是饭食之类的也要由你提供，那我们可真成占人便宜的小人了，要不，我们交于你一笔银子，供我们花销如何？”

“对啊，林子，你比我小这么多，可我现在却住你的，吃你的，这多不好，这银子是得教。”楚江说道。

“苏兄，楚兄，你们多虑了，这是我

老师的院子，我也不过是暂住罢了，哪能以此盈利呢？”唐林看着苏原他们，他其实懂苏原他们的感受，他也是这样，不想欠别人，可周围人都认为是正常的，这才是感情深厚的表现，如今交了几个好友，却也有这样的想法，果然是人以类聚，物以群分吗？想是这么想，但说又是另一套说辞了。

“唐弟，我知道这是你老师的院子，要不这样，我书童打听过了，像这样的院子，租赁一月需要二十两，我们四人，一人五两，这是要交给你老师的。还有一些伙食费，我们就按人数算，一人二两，交给叶管家，如何？”施博仁算到。

“那也不必如此……”唐林现在总算体会到老师听自己算钱的感受了，可不算清楚，是有占人便宜之嫌，算得太清楚，也伤情分。

于是，唐林说道:“院子钱就不用给了，我老师是不会收的，不过你们要是过意不去，要不之后的伙食你们负责？”

“唐秀才说的不错，我以前在饭馆做过，饭菜做的还不错，要不以后饭菜就由我来做吧？”苏原二舅舅说。

“那真是再好不过了，小郎，现在这时日，想找会做饭的人着实困难，外面的也叫人担心，由家里人做自然好。”叶管家听到后，笑着说。

“就这样定了，施兄，我和你就出卖菜钱如何？”楚江笑着说。

施博仁略想了想，说:“自然是可以的。”

如此，四人就在小院里满头苦读，其余诸多杂事，皆有亲近之人负责，其他学子的邀约也是能推就推，偶尔也就在四周散散心。

时光飞逝，马上就临近乡试了，最近这段时日，天气还是有些闷热，每日，唐林都得请苏原二舅煮绿豆汤消暑，不然乡试还没考，人就中暑了。

“施兄、苏兄，你们来了，我们先上车，放下思绪，共赏这春光如何？”唐林笑着说。

两人欣然同意，坐上牛车，在上面品茶闲谈，这是乡试前难得的休闲时日。

“楚兄……”唐林幽幽地看着楚江。

“唐弟，我不说了，你看，现在大家都快忘记这件事了，无需在意。”楚江安慰道。

这几日, 唐林都在埋头苦读，小院叶宅两点一线，除了去如意书画坊或者去王先生处学画外, 再也没有出去过。

“楚兄，你要是不笑的话，我就相信你说的话。”唐林说道:“啊，对了，为了今日，我特带了几瓶好酒，看楚兄已经醉成这样，这酒不喝为好。”

“不是，唐弟，我没笑，我现在人好的很……”楚江脸色一变，对于唐林酿的酒，他可是觊觎许久，只可惜，唐林每次只拿一些出来，根本喝不够。

正在两人说话的时候，又有两个做书生打扮的人走了过来，不过一人高些，身形瘦长，给人弱不禁风的感觉，另一人身量中等，相貌俊朗，看到唐林和楚江，快走几步，互相作揖。

几人相约在城门会合，唐林一早就备好东西，等在城门口，也幸好叶宅有牛车供人出行，方便唐林不少。其实叶宅里还有更好的马车，但唐林嫌它不够稳，还是选了牛车。

最先来的是楚江，他早年跟唐林一起在县学就读，在泰安二十一年的乡试落榜后，就转到府学就读，这次的乡试是他第二次参加了。

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