是那家伙的徒弟吧。它意识到。

然后如命运般地，那个孩子为保护其他人挺身而出，被它捏住了喉咙。

——鳞泷左近次。

徘徊在藤袭山的日子里，它的记忆一点点被消磨着，但依旧无数次咬牙切齿地，宛若碾碎石头般念出这个名字。

夜间的街道，尸体上的血，刀的寒光，还有最后那个戴着红色天狗面具，向它俯冲而来的宛若修罗般的身影。

这股焦躁感伴随着无边无际的食欲不断发酵，然后某一天，它看见一个戴着面具的孩子跑进藤袭山，那张面具的雕刻手法非常眼熟，让它想起鳞泷脸上戴着的面具。

如果不是鳞泷，我就能，就能……

伸到一半的手停在半空。

“咔擦。”

它想不起来了。

啊啊，都是你害的！它最后只能恨恨地想，你将我抓来这与世隔绝的藤袭山，害我无法跑出去吃人。甚至在我不知道的时候连年号都变了！

从那时起，手鬼对鳞泷最后一丝恐惧就消散得无影无踪。

“活该。”

它看着那具死不瞑目的尸体，心里在那瞬间涌上了前所未有的畅快，不知道是在说眼前的孩子，还是在说鳞泷。

就能什么来着？

那些本应在未来大放异彩的新芽一个接一个被它吞入腹中。

然后它蛰伏在花狱中，静静等待下一个戴着面具的孩子。

直到今天，手鬼看着眼前黑发黑眼的少年，激动得几乎发抖。

机会终于来了。

只要眼前这个小鬼一死，那逃走的狸猫就一定会把这件事告诉鳞泷——虽然是个胆小鬼，但他肯定会这么做的，否则就还会有更多的师弟师妹被送过来，被送进它的嘴里。

得知真相的鳞会在痛苦中自尽吗？一定会的吧？毕竟是那么多心爱的弟子。

至于鳞泷会不会先跑过来杀了它，这已经不重要了，因为这么多年过去，它终于，终于可以——！

手鬼几乎已经看见大仇得报的场面，但现在还不是高兴的时候，它还得想办法杀了眼前这个小鬼才行。

这轻而易举。它想，这小鬼已经开始动摇了，还差最后一点火候。

“你说要是你死在这里，那只狸猫会不会直接切腹自尽？”

手鬼转着手指，愉悦地眯起眼睛，“不过他可能根本没那个勇气，毕竟他可是鳞泷最差劲的一个弟子，居然在知道自己的前辈们被吃掉之后还只想着逃跑，实在是个不仁不义的人渣啊！”

眼前似乎有寒光闪过。

手鬼低头，它看见黑发黑眼的少年睁大那双漆黑的眼睛，用刀锋直指自己的脖子。

“嗯？嗯~？终于生气了？别生气啊，我是舍不得吃你的，因为鳞泷一定会过来给你报仇，”手鬼笑嘻嘻地说，“那只狸猫会把这件事告诉他。”

“我要把你扯成碎片保存起来，让鳞泷过来的时候看看他的徒弟们都是怎么死的！”

“闭嘴。”

“哈哈哈哈，一定会很有意思对不对！”它控制着手臂潜入地下，“你说你们师徒会不会在我肚子里团聚……”

它猛地住嘴，因为它看见那小鬼已经飞身窜到他眼前。

近在咫尺。

啊啊。

手鬼盯着那双黑色的，倒影着月光的眼睛。

上钩了。

“噗嗤——！”

伴随着令人作呕的声音，从那山一般身体的四面八方瞬间生长出数条手臂，连少年背后的地面里也有巨蟒般的手臂冒出来，从上到下封锁了他的所有退路，然后那些手握住了他的四肢。

它几乎已经感受到手下传来的生命力，那鲜活的温度，还有血液的流动，苦于挨饿的大脑感到一阵狂喜。

光是吃掉还不够，它一直喜欢这样把人抓住，将他们撕扯成碎片，似乎这样那股鲜活的生命就能彻底属于它。

可是就在下一秒，手上一空。

“什……！”

猎物逃脱了？不，不对。

手鬼因即将复仇成功而激动的大脑终于冷静下来，它一开始就没能抓住那个小鬼！

他在哪？这么想着，手鬼突然感到从身后传来一阵寒意。

心里爆发出一阵久违的危机感，令那与这庞大身体不符的小脑袋上暴起条条青筋。它惊骇地睁大眼睛，用尽全身力量想要躲避，却发现自己已经无法伸出足够的手臂扭动笨拙巨大的身体，也无法分出更多的力量来护住脖子。

最后，只能看见一道略过脖颈的寒光。

紧接着，天旋地转。

就像面对上三十几年前看见的面具那样，这次它对上了一双平静如深潭的眼。

“木之呼吸--肆之型……”

少年旋身落地，刀身周围隐约能看见逐渐消散的藤枝木芽。刀刃倒映着月光，那光的温度却显得异常柔和。恰似那些遥远的日子里，阴雨天，云层后的淡日。

“——黄粱梦。”

手鬼的脑袋在空中旋转几圈，掉在地上发出嘭的一声。

这是九原柊所领悟的木之呼吸中唯一没有丝毫杀伤力的一型，只能用来在短时间里迷惑心境不够清明的对手，让其分辨不出自己的真实意图，再配合上其他招式就会变得无往不利。

鳞泷师傅告诉他，鬼曾经都是人类，只是因为被注入了鬼王的血才变成如今这幅样子，带着无尽的食欲苟活在世间。

或许一开始是受害的一方，但在冲昏头脑的欲望驱使下，也逐渐变得罪无可恕。

少年回身看了一眼手鬼渐渐崩毁消散的庞大身体，就移开视线开始警戒四周。刚才战斗的动静不小，而且旁边还有一具鲜血四溢的尸体，肯定有些鬼想要坐收渔翁之利。

想起那个本来已经被他救下，却还是命丧黄泉的人，九原柊的目光暗下几分。

恶鬼已被斩首，请成佛吧。他在心里祈祷。

而一旁手鬼的头还在迷茫地睁着眼睛，看着本应被捏死，却完好无损地站在那里的九原柊。

原来是这样，原来如此。它终于意识到。上钩的一方，是我啊。

今夜月色明朗，已经逐渐消散的意识似乎能听见风拂过水稻田的声音，他想起自己以前握着亲人的手，走在夜晚有萤火虫的小路上。

真好啊，这可比藤袭山好多了。他想着，然后泪水夺眶而出。

紧接着，便什么也不知道了。

就算最大的威胁被早早斩除，七天后，通过最终考核的也只有寥寥几人。

“首先我将把队服发放给几位，需要先测量身体的尺寸，然后刻上阶级。”属于隐部门的那位鬼杀队士道，“阶级一共分为十个，各位现在都是最下位的癸级。”

因为没受什么伤，在得到信鸦，挑选了制造日轮刀所用的玉钢后，九原柊和真菰就准备先回狭雾山。

“请稍微留步，那边戴着面具的两位。”

九原柊和真菰同时回头，看向叫住他们的隐队士。

“请问还有什么事吗？”真菰问。

“那个面具，你们是鳞泷大人的弟子吧？名字我记得是……九原柊和真菰？”

“您是怎么…？”

“不用那么拘谨，叫我桃枝就好。”只露出眼睛的女队士取出纸笔开始往上面写字，边写边像是打暗号般地问，“怎么样，有没有杀掉那家伙？”

真菰面露不解，九原柊则是点了点头。

“好的，那就没事了。”桃枝很快笔下一停，将写完的信折好，绑到自己的信鸦腿上。

“狸之进那小子让我把你们的考核结果写信寄给他，他说你们两个一定会赶回狭雾山才想起来写信。”

归心似箭的真菰不好意思地笑，“您认识狸之进？”

“嗯，去年认识的。”

“多谢。”九原柊道。

“你太客气了。”没了考核时故意为之的冷漠，宛如大姐头一般的桃枝语气里带上笑意，然后她偏过头自言自语般地说，“就当是补偿吧。”ぷ99.

九原柊若有所悟，“是不是您……”

“嗯——？”

“不，没什么。”

……把狸之进打断腿的人似乎找到了。

回到狭雾山，鳞泷左近次看着几乎毫发无伤的两个徒弟，悬了许久的一颗心终于放下。锖兔倒是对这个结果显得理所当然，他拍了拍义勇的背，说你看，我就说他们不会有事的，你还担心得半夜都睡不着。

义勇笑了笑，然后问你既然睡着了，是怎么知道我半夜还醒着的？

锖兔不说话了。

九原柊跟鳞泷师傅讲了考核中发生的事，内容自然避开了那只手鬼，他只是告诉师傅，因为自己的失误，有个本该活下来的人死了。

“关键不在于你有没有成功救下他，”鳞泷说，“而在于你是否问心无愧。”

九原柊似懂非懂地点头，但同时也想起了什么令他‘问心有愧’的事情。

于是吃完晚饭，九原柊找到真菰。

“抱歉，有事瞒着你。”

真菰愣了一下，然后问他：“桃枝小姐说的‘那家伙’，是指鬼吗？”

虽然九原柊和狸之进都不想让真菰知道手鬼的事情，但真菰似乎已经隐约有了猜测。

九原柊露出有些犹豫的表情。

“不想说就不用说，只是以后不要再什么也不说就冲出去了。”真菰看着他笑了笑，“这幅表情一点也不适合阿柊啊。”

“是，”九原柊回答，“不会有下次了。”

那时，狭雾山上的云层如波纹般流散。

让人不由得期待起明日。

一口咬下，鲜血四溅。

尸体累积成山，堆积成如今散发着腐肉气息，如山的怪物。

但是没过多久，焦躁感又重新席卷而来。

不够。它意识到，必须得吃掉鳞泷那家伙更多的徒弟。就算它出不去，也一定要让仇人感到痛苦。

那是发生在距今大约三十几年前的事情。

在那之后，随着吃的人逐渐增多，它身上长出了越来越多的手臂，力量也愈发强大。

但无论吃掉多少人，那股焦躁依旧无法平息。

还不够，还不够，还不够。

第一次吃掉参加考核的孩子时，它长出了新的手臂。

那天月色明朗，它吃完人，望着天上的月亮，不知为何就伸出手去。

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