镶着鸽血宝石的鲨皮鞘被焚得焦黑，魏殳将那昂贵而无用的石头取下，换了一把钱粮。如今，这出鞘无回、无往不胜的绝世宝剑只能可怜兮兮裹着旧布，躲在低矮的茅檐下，藏身鸡窝的稻草里。

他凝眉望着饮冰，心下涩然。忽听得小院内隐约传来一阵嘶哑的鹅叫，然后是常阿婆的唉声叹气，便知有外人来了。

阿婆的侄子是个有学问的人，常有人托他帮忙写字。要不是那一手好字根本不像是女儿家写的，旁人差点以为常阿婆这茅舍陋屋里藏着位千金小姐。

常阿婆无儿无女，对这侄子宝贝得很。邻里坊间的人都笑话她拿人家的儿子当自家闺女养，婆婆也笑呵呵地应了。

侄子深居简出，既不像孟回一样天天上学，又不像李狗蛋那样四处疯玩，附近的邻居都很少见他。

这是父亲留下的饮冰。饮冰去过贵霜，饮过胡虏血；亦上过京师，打过奸佞贼。到后来，听香水榭那场大火烧了三天三夜，魏殳拼了命将它从尸山血海里挖出来，这把饮尽风霜的寒剑却依旧清光湛然，一尘不染。

他将旧布解开，眼底流露出柔软的神色。只见黯淡的破布间冷光一闪，一点纯青透明的东西映入眼帘。那东西像一小片冰棱，寒气幽幽，逼人肺腑。

层层叠叠的旧布落下，那惨淡的青白色刹那间转为一泓秋水，泠然清光充塞宇内，竟映得破败的茅屋蓬荜生辉。

魏殳很快用旧布将宝剑缠好。负在背上。他藏在半掩的柴门后，微微偏头，却见一个半大的孩子手里提着个小破桶，正笨嘴笨舌地跟阿婆争论着什么。

魏殳手腕一翻，将剑横握于身前，屈指弹剑，饮冰轻轻一颤，发出一阵悠远的龙吟。

他取过一块素绢，很温柔地拭过雪亮的剑身，是轻抚情人的手法。

“哎哟，你说孟老三这个人——那半斤白面不是给他做了馍馍送去了么？也没见他少吃一口呀。”

“朱子说，‘居身务期质朴，教子要有义方’，我爹不会骗我。”

常阿婆当然没听懂这话的意思，她绞着围裙，长叹一声：“大家都不容易。我看孟老三就是见我家孤儿寡母的好欺负，从前就占了许多便宜，我......”言罢，竟要潸然泪下。

那是一把很瘦长的宝剑。玉剑彘，银吞口，乌木的剑柄；剑身纯青透明，如霜似雪，冷光湛湛。长剑吞口处，刻着“饮冰”两个笔力遒劲的篆字，想来便是剑名。

孟回自认学问不如人，按捺下心底的怨气，低头一揖，文绉绉地问道：“阁下便是常阿婆的侄子吗？请教高姓大名。”

“区区贱名，何足挂齿——这位小郎君，白面还要么？”

孟回一口气险些没提上来，闷声答道：“......不要了。”

这小孩儿刚一走，常阿婆就逮着魏殳抱怨：“唉，这年头，做贼人挨骂，做好人又遭惦记。”她拿围裙抹了把并不存在的眼泪，这才看见魏殳背着的饮冰。

“啊呀，公子这是要......？”

“我想给饮冰寻一把剑鞘。”

常阿婆忧心忡忡地看着他，絮絮叨叨地叮嘱：“那公子路上可小心些，切莫被歹人盯上了。老婆子那屋里有顶黑斗篷，要不您给带上......”

魏殳轻轻一笑，他那雪似的眸子极清极亮，映得一切困厄穷途恍若云淡风轻：“我的身手很好。常妈妈放宽心。”

东华街与春长巷的拐角处，开着临江城最大的一处当铺。当铺外面斜挑出一个金字招牌，标有“鼎泰”徽记，正是鼎泰号钱庄名下的一处典当行。

一进门，便能瞧见正中的柜台最显眼的位置，画着一个描金的“当”字。五尺高的柜台上，摆着一把纯金的算盘；一个大腹便便的老板坐在柜台后，正抽着波斯水烟。

当铺里燎着淡淡的烟火气，胖掌柜懒洋洋地往外瞟一眼，见是魏殳，便漫不经心地将炭灰从烟碗里吹出来。烟气呛鼻，魏殳忍不住皱着眉轻咳一声。

“卖字么？”胖掌柜吸了一口水烟，盛水斗里跟着发出噗噜噜的气泡声。

魏殳是鼎泰当铺的常客。他从袖中摸出一叠花笺，每张花笺上都写好客人要求的诗文。掌柜的接过笺纸，二人也不多言，显然对这生意已是熟门熟路了。

胖掌柜无需珠算，将这些花笺点数完，报了个数字：“六百七十四文，零头抹了。”

魏殳也不嫌少，反而从怀中掏出一个沉甸甸包袱，堆在掌柜面前：“加上这些，换一把三尺三的剑鞘。”

那掌柜的把包袱解开，却见里面装满了零碎的铜钱。他抬起头，仔仔细细将魏殳打量了一遍。

掌柜的将包袱推还魏殳。他很识货，眯起眼，吐出一团青灰色的烟雾，直截了当地问道：“你这剑卖么？”

魏殳不假思索地回答：“不卖。”

他很警惕地看着那鼎泰号老板。胖掌柜抽着水烟，一脸精明样，魏殳生怕他隔着旧布看出什么端倪。

“寻常的麻布裹不住这剑的煞气。这阳春三月里，你我隔着三尺开外，我竟也能感到森然寒意，该是把日日饮血的杀器——只可惜，它的主人却养不起它。”胖掌柜意有所指地叹了口气，抛出鼎泰号的价码，“一斛南海珍珠。”

“不卖。我只卖字。”

胖掌柜终于将烟杆放下，拉过柜台上的那把金算盘。只听噼啪几声轻响，他短而粗的五指极轻极快地在算珠上拨动片刻，将算盘推到魏殳面前：

“一斛南海珍珠，换一把养不起的剑。若是靠你卖字——就你手头那样的，须得写......十七万六千八百一十四张。”他很滑稽地看着魏殳，捻着胡子，露出一个势在必得的微笑，“这位公子，您这辈子写得完么？”

魏殳敛下眸子，盯着算盘上的金珠。春风拂起花笺，发出唰啦的细响，仿佛也在嘲他少不经事，不识抬举。

不能用来杀敌饮血的剑，终究不过一样寻常摆设罢了。是他对不起饮冰。魏殳冷着脸，将金算盘轻轻推回去：

“说了不卖。”

鼎泰号从不迫人做生意，这是老东家立下的规矩。胖掌柜也不是第一回认识魏殳，见识过他的臭脾气。老板将算珠归零，可有可无地耸了耸肩。

身为临江分号的大掌柜，他见过的风浪多了去了。多少人信誓旦旦不容铜臭玷污的传家珍宝，到头来还不是迫于生计求爷爷告奶奶地贱卖出去。魏殳今日将这一斛珍珠一口回绝，等往日再想卖的时候，恐怕拿不到这个好价钱了。

胖掌柜有的是耐心。他慢吞吞地点数了碎钱，招呼伙计取了价值相当的剑鞘来：“合计二十两银子。说来也巧，前几天有人卖了柄崖柏剑鞘，鞘里的剑倒是已折断了。柏木阳气大，说不定能遮一遮你这剑的煞气。”

那精明的商人转眼变得热情亲切，魏殳正疑惑间，却听那掌柜的嘿然一笑：“公子日后若改了主意，可要记得这份人情，将这好剑卖我鼎泰号呀。”

太阳已经偏西，魏殳路过春长巷，慢悠悠地往回走。夕阳将他的影子拉得很长。

忽然，一阵铜铎声从背后响起，魏殳漫不经心地往回一看，原来是青牛载着的一顶竹车。他随意向墙边让了让，竹车辚辚驶过，却不知里面坐着的主人是谁。

晚风拂过车帘，牛车已前去了。魏殳只隐约看见帘内车主人端坐如玉山的侧影。竹帘轻轻落下，回旋在春长巷的，只有一阵幽缈到几近于无的香气。

春风刹那凝噎了。

魏殳蓦地攥紧了拳，微微颤抖，似乎连魂魄都在呐喊。饮冰裹在旧布里，仿佛舔舐着背上的陈伤，在嘤嗡铮鸣。凛冽的寒风透过冷剑，撕咬着那片丑恶的疮疤，冻彻他的脊梁。

白日里和曹老赖谈笑如常，魏殳甚至以为，自己已将往事淡忘了。可当这香气重新从深埋的记忆里窜出，他只觉得滔天的恨意席卷而来，几乎想要当街拔剑——

那是优昙婆罗的香气，他这辈子都不会忘——刹那风流和纸醉金迷都是假的，那分明是硝烟，是血与火的味道。

孟回哑口无言，面红耳赤。今日本就愤懑不平，满腹委屈，原想着能在这乡下老太面前掉个书袋，好找回点读书人的面子，没想到在这陋室蜗居里竟碰到了硬茬。如今他这自相矛盾的话说出来，无异于响亮地扇了自己一耳光。

魏殳是个读书读得很歪的人，专爱诡辩之术，更爱看这些呆子傻眼。他反诘所挑的角度刁钻无理，也很狡猾，以彼之矛攻彼之盾，却生生将这小孩儿给绕了进去。

对面那孩子似乎傻了眼，磕磕绊绊不知如何应答。

孟回方才那句朱子家训一出口，躲在门后的魏殳差点没笑出声来。

远近的人都知道，常家阿婆是出了名的热情好客。她烧得一手好菜，逢年过节经常给乡亲送些自家做的吃食。常阿婆是个麻子脸的枯瘦老太，可这丑婆娘却有个模样极为出挑的远房侄子。

幸好他逍遥闲散，不用着在格式馆念这些无聊的东西。倘若继续学下去，恐怕也得变成这副呆样。魏殳难得起了坏心，很幸灾乐祸地看着。

孟回进退两难，心里惦记着老爹的吩咐，却又隐约想起这些年常阿婆给他家送的点心。他半天憋不出一个响来，忽听鸡窠的柴门吱嘎一响，孟回侧身一瞧，却见一个很好看的哥哥含笑望他，当即吓了一跳。

那人的声音很好听，可说出来的话却不那么悦耳：“‘居身务期质朴，教子要有义方’，那是朱子给做家长的劝诫。你身为人子，反倒把这句话搬出来教训你爹，也算很合孝悌之道了。”

传言中的“千金小姐”魏殳辞别曹老赖，忿忿然地换下破衣烂衫。他随便折了段竹枝将头发簪好，推开小院半掩的柴扉，惊得几只芦花鸡咯咯大叫着扑飞到一旁。

魏殳俯下身，拨开鸡窠枯干的茅草，从草屑里翻出一把瘦而长的东西。那件东西触手冰凉，密密缠着一圈灰白色的旧麻布，模样看着平平无奇。

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