“中贵人好谋划！只是属下愚钝，不知该如何施行？”

“眼下却不着急，咱们只等下一次秋闱。礼部林尚书想必会将钟开仪安排到秣陵府去。秣陵虽好，却没有我们的人。不如就让他去钱塘府吧，保管他人还没回来，京都乃至天下都传遍了他的骂名！”

庄斐言连忙坐在脚踏上：“是。他买通了街上几个好事斗嘴之人，专门等在黄珙常去的几家酒肆。一见着黄珙，便死命灌他酒，又拿话激他，非要让他说出捐官一事不可。本来也就当时几个过路之人听见，钟开仪为了将此事散布开，又令人在市集坊间到处宣扬，尤其是宫中常去的采买之处。

“但奇怪的是，在宫中御花园嚼舌头之人，却和他没什么关系，或许只是恰巧听出宫采买的内侍说过，便闲谈了几句，倒叫圣上听见了。圣上虽不爱操心前朝之事，但也绝不许大臣做出此等丑事的，这无疑是打了他的脸面。故而圣上生气得如此，想来是常理之中了。”

魏诚喝了口茶：“坐，详细说说吧，他是怎么做到的。”

“自然是要合情合理。钟开仪既然是榆陵魁首，在儒子中颇有声望，那咱们就送他个做个千古罪人，让万万世世都记得他的好名声，也不枉榆陵一派沽名钓誉一回！”魏诚冷笑道。

说到此处，魏诚忽然和煦地笑了，声音却更加冷漠。

“钟家，可只有这一个孩子啊！”

“属下明白了。只是那林尚书岂会听我们的话？”

他思忖一番，又道：“此子若不早早除去，万一将来钟思鼎一死，圣上念及师恩，给钟家赐了什么护身符，我们就够不到了。”

“中贵人说得是。钟开仪现下还只是礼部的一个小小主事，要动他，易如反掌。不知中贵人想怎么做？”

魏诚缓缓一笑：“林尚书自然不会听我们的，但是江左布政司屈平……”

“属下这就去给屈平传书。”

“回来！你给他写信？他一个行省长官，你怎么使唤得动他？此事还得我来。”

即使在这三伏天里，这样的一句话，都能让人感觉无尽的寒意正在爬上来。

“蔺弗？”正在写信的元辅望见他来，十分惊讶。“快坐！你怎么这么快就回京了？比原定的日子早了足足半年，锲安司的人知道吗？”

“辅望兄，我在路上得知了京都逼杀案的消息，便绕道回来了一趟。此番是秘密回京，明日我便要出城。”

“那案子已经结了。我们拿它试了试圣上，发现圣上依旧对魏诚一片信任。”

“买卖官职的罪名确实难起波澜……高汨之事已然办妥，人也平安送到了。我今日来，其实还为着一件要紧事。”

“你说。”

“我在高汨期间，发现了不少彭旭海寇的窝子。我逐一摸过去偷听了几回，大多都是打劫计划之类，只有一日，听到了一句十分奇怪的话。”

“什么话？”

“大意是‘看你那住在大晔皇宫里的爹下回捎什么好东西来’，是一个头领打扮的海寇对一名二十多岁的青年说的。我想，国朝宫内皆是去了势的黄门，他们要么自小进宫，要么在入宫都调查过家中有无儿女亲眷。但无一例外的是，他们都是通过籍的。

“也就是说，我大晔皇宫绝没有让外邦人做内侍的道理。就算是守卫皇城的锲安司里，也没有一个彭旭人。那么他说的这个‘住在大晔皇宫里的爹’，又会是谁呢？”

“会不会是假扮彭旭人的大晔海寇？”

“听口音并不像。此二人的彭旭话十分娴熟，像是自小习得的。”

“这就难解了。宫内怎么会有彭旭人呢？”元辅望思忖片刻，道：“此事先别惊动旁人，还是要暗暗查去。若是坐实，可是通敌的大罪啊！”

“确实如此，我当时听了也心惊不已，便想着早日回京告诉你。”

正当此时，门外元家仆人道：“禀老爷，刑部孙尚书忽来拜访，已在门外下轿了。”

“知道了，请他正堂吃茶，我即刻便来。”元辅望又悄声对沈蔺弗道：“不知孙解为何而来，你暂且在我房中等候一回。”

“辅望兄，我想说之事，已然说完，等你走后，我便自去了。”

“也好，诸事小心。”

言毕，元辅望整肃衣袍，连忙向正堂走去。

堂上的孙解将那芸豆卷快要吃尽了，见着元辅望来，忙喝了口茶，迎道：“深夜拜会元兄，失敬失敬！贵府的芸豆卷不知是哪家所做？实在好吃得紧呐！”

“你我素无交情，孙尚书披夜前来，难道只为了我家这一口芸豆卷？”

“自然不是，我是特来谢你的。”

“不知谢从何来？”

“那次朝会，多谢元兄为我说情。”

“孙尚书误会了，我并非要为你说情……”

话音未落，孙解忽然上前，对元辅望轻声道：“今日午后，我在城郊见到了锲安司副指挥使沈蔺弗，若我没有记错，明面上，他的差事是还没办完的。”

元辅望心中一惊，面上却不为所动。

孙解紧接道：

“元兄，谢谢你救我堂弟全家性命！”

第二日，华灯初上。

元府东院，一名衣着普通的男子利落地从墙外一翻而进，驾轻就熟地来到了元辅望的卧房中，又立即转身将房门紧闭。

“是，属下鲁莽了。”庄斐言忙回来蹲着。

“对了，宫中嚼舌头之人还在吗？”

“正是他。”庄斐言道。

“还在。”

“过段时间处理了吧，做得自然些，记住，合情合理。”

“属下遵命。”

魏诚一言不发，许久方冷冷道：“钟开仪，十三岁中举。四年前，又在榆陵清议中因论说服制在儒子中名声大噪。三年前，高中一甲探花，俨然已有榆陵魁首之象。现如今竟然要到这朝局里搅弄风云！

“一介竖子，纵使聪慧绝伦，又哪知中朝争斗不是你死，就是我亡！十一年前，钟思鼎的夫人因云家案而死，他本人也被投了诏狱。我念着钟家对圣上有恩师之谊，辅持圣上又有功绩，便放了他和他那些只会逞口舌之快的学生。如今倒好，儿子恩将仇报来了！”

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