方用过哺食，正在更衣，外门小厮便急急来传报，说是江左布政司屈平老爷忽来拜会，正在门外下马车。

钟开仪忙出门相迎。还未及门，只见一位四十岁上下的鹤发男子已然含笑着入内了。

他想起，离自己上一次到钱塘府已了过二十年。那时他还未得举子之名，如今却是钦定的秋闱主考官。

“南宫，这里看着比二十年前更加繁华生姿了！”他对随行的钟家僮仆感慨道。

钟开仪被这温柔和缓的风吹得有些沉醉。

闲逛了许久，眼见日已向晚，二人便提着大包小包回了官舍。

钟开仪默了一默，又笑道：“我最爱钱塘这不动声色的美，清清淡淡，有一种要在心里长驻的意思。”

“公子说得忒怪，小人快听不懂了！”

“探花郎南下辛苦！”

主仆二人衣着简素，充作寻常游客的样子，在那市街上逛到东又逛到西。看见个新鲜玩意儿，钟开仪便驻足欣赏一回，又买了好些南方独有的糕饼鲜果，一面行来，一面说笑个不停，惹得行人纷纷侧目，窃窃私语道：

“个两个男人家真当奇怪了，直撒啦？（这两个男子真是奇怪，在做什么？）”

钟开仪忙揖手一拜，屈平赶紧伸手，上前托起，迭声道：“快别拘这些虚礼罢！”

“屈叔叔来得好快！我方才还对南宫说，明日就去府上拜谒，万万想不到你今晚就来了！”钟开仪一面带着屈平往内堂走去，一面笑道。

“我这不是见你来，高兴嘛！”屈平仔细看了看钟开仪：“真是男大也十八变啊！小时候你的胳膊浑圆得那样，我想抱你还得费点劲呢！现在个子拔得这般高，倒是越发清俊了。”

钟开仪大笑几声，摇着折扇念道：“岁熟人心乐，朝游复夜游。春风来海上，明月在江头。灯火家家市，笙歌处处楼……”

“一定到！我还想多吃些钱塘的点心！”

“保管你在我家次次吃到的都不重样！”

二人又说笑、闲谈一回，直到遥遥听见催更声，屈平才告辞离去。

回府的马车才行了一时，屈平便把周管家叫进车内。待马车继续上路，方低声道：“人都安排好了？”

“老爷放心，小人做得十分严密，那张秀才只当自己是通了主考官的关节，其他一概不知的。到时候只要他在答卷时，以藏头的笔法，写上一句钟主事曾经写过的诗句，我们安排的誊录人立即就会发现。这样做最是稳妥，也无需再去打点巡视官，或者抄书夹带，只要那张秀才一番巧思即可。”

屈平满意道：“此法确实风险最小，等事发后，张秀才只会一口咬定钟开仪，毕竟他是真的以为，自己手眼通天，竟然连主考官都买通了。无知啊！”他冷笑一回，又咬牙道：

“钟思鼎，当年我父亲因巡查松江不力，被下了狱。我跪在钟府门口一夜，求你在圣上面前说情救他，你却丝毫不念同袍之谊，只说他有罪当罚。

“若不是中贵人雪中送炭，愿救我爹于水火，今日我便早已是个无父之人了！可怜爹在牢中遭了几番大罪，如今病痛缠身，垂垂老矣。

“不报此仇，妄为人子！此番钟开仪落在我的手里，便让你尝尝这亲人遭罪的痛！”

屈平怒目圆睁，心中似有千般难解的仇恨，更与适才和钟开仪谈笑风生的“屈叔叔”判若两人。

这个机会他等了很久。

父亲出狱后，他在魏诚的劝说下隐忍多年，从不流露对钟家的怨恨，反而频频通信，关心更胜从前。

他从不去想当年自己的父亲到底有没有错，只见得亲父遭罪，便恨不得以身代之。

坐在马车内的屈平渐渐平复了心情，但他仍然觉得这样的选择是对的。

他并不准备置钟开仪于死地，只想让钟思鼎也受受这剜心割肉之苦。

想到此处，他又坚定了心智。

住在官舍中的钟开仪却不知道，对他关心不已的屈叔叔，竟然在这令他心驰神往之处，布下了一张天罗地网。

他只当此处与北方不同，暖风熏人、烟波画竹，忘却了身处朝局纷乱之中，又哪得心宽之所，流连之地？

他还是和往常一样，读了一会闲书后，便吹灯安睡。

钟开仪确实被这钱塘迷醉了。

钟开仪推辞道：“屈叔叔，我此番来是有差事在身的，你让我住到你家，等回了京，那帮御史不得卯足了劲参我啊！我知道你念着我，不过这挺好的，整洁干净。若是你能让我时常去府上拜会、游玩一番，我便满足了！”

屈平不无遗憾地叹了口气：“看你来，我真是高兴得口不择言了，都忘了差事在身的官员只能住官舍了。你必须常来我家！我这几年排的戏，总是缺个得力的词曲师爷指点一番，你可不能偷懒不来啊！”

“屈叔叔快别提我小时候的样子了，都胖得没边了！也怪我贪嘴，有什么时令点心的都要尝上一遍，后来为了去除这一身肥膘，可遭了不少罪！”

屈平大笑道：“那可不得受罪嘛！对了，老师在秣陵还安康？”

八月的钱塘才褪去季夏的暑热，清风拂来有些微凉。

“爹一切都好，屈叔叔放心。”

二人在内堂坐定，南宫奉上茶来。

屈平四下望了望：“这官舍也太简陋了，眼见着就是白露了，别看南边暖，这秋高气爽的日子统共也没几天，总是刚过完夏日，便入冬了。这墙壁看着单薄得很，万一漏起风来可熬不住啊！你还是去我府上！我家后院有小湖，保管你喜欢！”

“正是呢！小人还记得，公子上一回是和老爷夫人一起来的，游玩了十几日，临了却怎么都不肯走，直说要做个钱塘人呢！”南宫笑道。

“是啊！当时和爹、娘一同来的钱塘，如今想来，真是物是人非……”

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